日子平靜如流水般過(guò)去,醫(yī)館門口的這點(diǎn)小意外,并未被陸瞳放在心上。
轉(zhuǎn)眼就是立秋。
陸瞳每日依舊很忙,進(jìn)了秋日,來(lái)買“纖纖”的人少了許多,但買“折桂令”的人卻多了起來(lái)。
“折桂令”是陸瞳新制的一味藥茶。
再過(guò)不了多久,八月初一是梁朝的秋闈,儒生下科前難免緊張,一些人就去醫(yī)館買些明目清心的藥茶以振精神。陸瞳順勢(shì)做了一味新藥茶,名叫“折桂令”,取“蟾宮折桂”的吉兆。
新藥茶雖配得不如“春水生”和“纖纖”驚艷,但沖這名字,還是有大把大把讀書人前來(lái)購(gòu)買——每年這時(shí)候,萬(wàn)恩寺上求學(xué)業(yè)的佛殿都快被擠垮了,大事臨門時(shí),信吉兆的人比不信吉兆的人多得多。
陸瞳把兩包紅紙包好的折桂令交給銀箏:“這個(gè)送到鮮魚行的吳有才家中?!?/p>
鮮魚行的吳有才次次落第,時(shí)時(shí)下場(chǎng),陸瞳猜測(cè)他也會(huì)參加今年的秋試,特意為他留了幾包。
銀箏應(yīng)了,接過(guò)藥茶就要出門,被阿城追上來(lái)攔?。骸般y箏姑娘等等。”
“怎么了?”
“現(xiàn)在去見吳大哥,恐怕不是時(shí)候?!?/p>
陸瞳一頓,看向阿城:“可是出了什么事?”
“您還不知道嗎?”小伙計(jì)撓了撓頭,“吳大哥的母親……前天夜里走了?!?/p>
……
夜里天氣涼爽了許多。
立秋后,常有一陣一陣的小雨,入夜后時(shí)有涼風(fēng),吹在人身上,生出幾分清寒,好似一夜間就冷了下來(lái)。
院中清寂如水,檐下燈籠的光朦朦朧朧,灑下一片照在院中人臉上。
年輕姑娘坐在石桌前,用力搗著面前銀色罐子,秋風(fēng)拂過(guò)她發(fā)梢,將那張臉映得格外柔和皎潔。
銀箏坐在杌子上,一邊疊著手中絲絹,一邊看著正搗藥的陸瞳出神。
白日里阿城說(shuō)起吳秀才母親的喪訊,銀箏還以為陸瞳會(huì)去瞧一瞧吳秀才,畢竟這些日子,陸瞳隔段日子就讓銀箏給吳秀才送些溫養(yǎng)藥材,看上去對(duì)吳秀才母親的病情頗上心。
雖然并不理解為何陸瞳要對(duì)一個(gè)貧苦儒生另眼相待,但銀箏看得分明,陸瞳是真心關(guān)心吳秀才家中景況。然而直到現(xiàn)在,陸瞳也沒有提起過(guò)要去看望吳秀才,甚至連挽金也沒送——連杜長(zhǎng)卿都送了兩匹絹帛。
不應(yīng)該啊,難道是另有打算?
心中這般胡思亂想著,銀箏手上動(dòng)作漸漸慢了下來(lái),紗帕落在地上也沒發(fā)現(xiàn)。
倒是陸瞳看了她一眼,問(wèn):“怎么了?”
銀箏一個(gè)激靈回神,忙撿起地上紗帕,到嘴的“吳秀才”三個(gè)字咽了回去,想了想,伸手指向檐下的一簇螢火:“我剛剛在想,京城里的螢火蟲真是漂亮。”
陸瞳瞥了檐下一眼,在那里,一團(tuán)碧色螢點(diǎn)在夜里明明暗暗。
這是阿城逮來(lái)的螢火蟲。
小孩兒淘氣,央銀箏用細(xì)紗線縫了個(gè)四角包,四角都綴了細(xì)碎風(fēng)鈴,將捉來(lái)的螢蟲全放了進(jìn)去,掛在檐角,一到夜里,熠熠生光,真有點(diǎn)《晉書》中所言夏月集螢映雪之感。
可惜這里沒有讀書人。
銀箏笑著問(wèn)陸瞳:“姑娘家鄉(xiāng)也有螢蟲嗎?”
陸瞳搖了搖頭。
常武縣貧遠(yuǎn),她小時(shí)候只在書里見過(guò)螢蟲。
不過(guò),落梅峰上螢蟲卻很多。
許是因?yàn)樵谏缴?,地?shì)高涼,一過(guò)大暑一候,腐草為螢,整個(gè)山頭都是碧光。
她在墳崗里替蕓娘尋試藥的死囚尸體時(shí),常在亂草間看到一大團(tuán)一大團(tuán)的迷離冷光,若鬼火塋塋。
那時(shí)她倒沒有半分覺得詩(shī)意浪漫之類的想法,只覺詭異,恨不得將雙眼閉上趕緊逃開。
沒料到如今再看這掛在檐下的螢蟲囊袋,竟會(huì)有恍若隔世之感。
銀箏將最后一方絲帕疊好,也不起身,索性托腮看陸瞳搗藥。陸瞳的小藥錘落在銀質(zhì)藥罐上,發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音,在靜寂夜里分外清晰。
陸瞳有兩只藥罐,用木藥罐時(shí)多,用銀藥罐時(shí)少。今日她用的是銀藥罐,罐子上刻滿繁復(fù)花紋,月光落上去,銀光閃爍,寶色輝煌。
陸瞳落下最后一錘,把藥錘留在罐子里,銀箏知道她這是做完了。
陸瞳抱著罐子起身,卻沒有立刻離開,而是在院子里逡巡一轉(zhuǎn),目光最終落到角落里半人高的竹筐之上。
她走過(guò)去,打開竹筐,從竹筐里拎出一只眼圈烏黑的白兔子來(lái)。
兔子是前些日子杜長(zhǎng)卿買的,說(shuō)是在官巷肉鋪里看見有姑娘在賣兔子,姑娘長(zhǎng)得清秀身世凄苦,杜長(zhǎng)卿憐憫心一起,就把那一筐兔子全買了回來(lái)。
買回來(lái)后這些兔子也不知如何處理,銀箏和香草不會(huì)做兔肉,索性就養(yǎng)在院子里,夏蓉蓉和香草每日會(huì)來(lái)喂這些兔子。
陸瞳垂眸盯著手中的兔子,兔子兩只耳朵被她拎著,腿在空中胡亂蹬彈,她看了看,就帶著兔子和藥罐去廚房了。
平日里陸瞳都在院子里做藥,用廚房做藥時(shí),她都不許銀箏跟著。銀箏揉了揉膝蓋,將剛剛縫好的絲帕摞在一起,進(jìn)屋好把這些絲帕裝在箱子里。
夜深了,外頭很靜,秋夜寒風(fēng)落在窗戶上,將窗戶吹得輕微作響,整個(gè)盛京籠在一團(tuán)墨黑中。
廚房里,陸瞳抓著那只兔子,垂下眼眸不知道在想什么。
銀藥罐就放在案板旁,里頭藥草被搗得稀爛,烏黑一團(tuán)覆在罐壁上,緩緩流下,只在其中留下一道道污穢影子,莫名詭異。
陸瞳低眉看了那兔子一會(huì)兒,突然朝罐中伸手,掏出一大把烏黑黏液,塞進(jìn)了兔嘴中。
兔子嘴里陡然被塞了一大團(tuán)莫名污物,登時(shí)劇烈掙扎起來(lái),陸瞳緊緊抓著兔子耳朵,直到那些烏黑黏液被咀嚼得差不多,她松手,兔子從她手里逃走,一落地得了自由,立刻在廚房里跑動(dòng)起來(lái)。
她靜靜看著那只兔子。
一刻、兩刻、三刻。
兔子四處嗅聞的動(dòng)作漸漸慢下來(lái),不再繼續(xù)朝前跑動(dòng)了,像是喝醉了酒般搖搖欲墜,緊接著,身子朝旁一歪,半躺在地上,似乎想努力爬起來(lái),四只腿費(fèi)力蹬著,但漸漸地不再動(dòng)彈。
從兔子嘴角慢慢溢出一絲烏跡,一雙瞪大的血紅眼睛格外悚然。
死了。
這只剛剛還活蹦亂跳的兔子,死了。
夜色慘淡,小廚房中殘燈昏暗,一位女子,一只死去的兔子,這樣靜靜地對(duì)視,凄迷又詭艷。
正在這時(shí),身后陡然傳來(lái)一聲驚呼:“啊——”
陸瞳目光驀地一寒,猛然回身,廚房門口處,夏蓉蓉手里提著一盞燈站著,正驚惶不定地望著她。
平日里這個(gè)時(shí)間,夏蓉蓉早已睡了——夏蓉蓉珍愛容顏,堅(jiān)信早睡可使女子容光煥發(fā),從來(lái)睡在亥時(shí)前。而現(xiàn)在已過(guò)子時(shí)。
陸瞳皺了皺眉:“你來(lái)干什么?”
夏蓉蓉像是被嚇著了,臉色蒼白,下意識(shí)答道:“香草摔了一跤,我來(lái)廚房找點(diǎn)水。”她飛快瞥了一眼地上的兔子,像是不敢細(xì)看般趕緊移開目光,顫聲問(wèn)陸瞳:“這只兔子……”
“這只兔子誤食了有毒藥草,所以死了?!?/p>
“這、這樣嗎?”夏蓉蓉說(shuō)著,目光又迅速掃過(guò)陸瞳的手,陸瞳的左手,被方才銀罐中的草藥浸染成烏色。
陸瞳看著她:“不是要找水?”
“哦……是。”夏蓉蓉慌忙應(yīng)了,適才想起自己要做的事,趕緊拿著盆舀水去了,待盛滿水,夏蓉蓉端著水盆出去,路過(guò)陸瞳身側(cè)時(shí),手抖得厲害,差點(diǎn)打翻了水盆。
陸瞳冷眼看著她端了水盆出去,直到她進(jìn)了院里自己的屋,門隙后的燈火被合上,外頭重新陷入一片黑暗。
她沉默片刻,起身走到死去的兔子身邊,將兔子提了起來(lái)。
……
“太可怕了,你不知道我剛剛看到了什么!”
一進(jìn)屋,夏蓉蓉就將水盆往旁一扔,雙腿一軟癱倒在地。
香草嚇了一跳,不顧自己膝上剛剛摔倒留下的擦傷,趕緊起來(lái)將夏蓉蓉扶到床前坐下:“發(fā)生什么事了?”
夏蓉蓉白著一張臉,目光滿是懼意,“我剛剛在廚房里看見了陸大夫。她、她……”夏蓉蓉一把抓住香草的手,“她毒死了一只兔子!”
香草愕然。
“是真的!”夏蓉蓉生怕丫鬟不信,語(yǔ)氣更加急促,將方才所見和盤托出,“我進(jìn)去時(shí),她手里的毒藥還未洗凈,就站在那只死兔子前,盯著尸體,像個(gè)怪物”
香草被她的形容也駭了一跳,不過(guò)仍保持一絲理智,“說(shuō)不定陸大夫只是在試藥?”
“不可能!什么藥能把人毒死,況且你沒瞧見她方才看我的眼神……”
夏蓉蓉想起剛才自己不小心驚動(dòng)陸瞳時(shí),陸瞳回身看她的那一眼。有別于平日的溫和從容,女子藏在燈火的暗色里,一雙眼睛沉寂冷漠,看她的目光也像是在看一具尸體,沒有任何情緒。
她忽得打了個(gè)冷戰(zhàn)。
“不行,這里不能呆了!”夏蓉蓉一下子站起身,忙忙地就要收拾衣物,“我們趕緊收拾行李離開?!?/p>
“小姐,”香草拉住她,“您冷靜些,咱們現(xiàn)在走了,表少爺怎么辦?”
杜長(zhǎng)卿?
夏蓉蓉恍然才想起自己這位表兄,她喃喃道:“對(duì),表哥還不知道,得把這件事告訴表哥。”
香草道:“如今醫(yī)館里全靠陸大夫做的藥茶進(jìn)益,聽阿城說(shuō),陸大夫與表少爺利紅對(duì)半分。這些日子住在醫(yī)館,奴婢看表少爺對(duì)陸大夫信任有加,縱然小姐說(shuō)了,表少爺也未必會(huì)信??v然信了,表少爺也未必會(huì)將陸大夫趕出去。”
陸瞳就是仁心醫(yī)館的搖錢樹,誰(shuí)舍得將搖錢樹趕出門?
夏蓉蓉一聽,頓時(shí)六神無(wú)主:“那怎么辦?”
她素日里也沒甚么主見,這次來(lái)盛京本就是為了想進(jìn)杜家的門,誰(shuí)知誤算了杜長(zhǎng)卿如今的家產(chǎn)。加之杜長(zhǎng)卿看起來(lái)對(duì)她也沒那個(gè)意思,就這么不上不下的處著。如今遇到這種事,夏蓉蓉也不知該怎么辦。
“小姐,不如問(wèn)問(wèn)杏林堂的白掌柜?”身側(cè)香草突然開口。
夏蓉蓉愣了一下,白守義?
說(shuō)起來(lái),前些日子,白守義身邊的那個(gè)文佑來(lái)找過(guò)她一回。
杏林堂因之前春水生一事和仁心醫(yī)館結(jié)下齟齬,此事夏蓉蓉也聽阿城說(shuō)過(guò)。白守義吃了個(gè)大虧,卻將這筆帳算在了陸瞳頭上。
奈何這么久了,白守義愣是沒尋出陸瞳什么把柄,于是讓身邊文佑來(lái)找夏蓉蓉,有心想與夏蓉蓉“合作”。
文佑站在夏蓉蓉跟前,道:“夏姑娘,我家掌柜說(shuō)了,你不想陸大夫留在醫(yī)館,恰好我家掌柜的也想將陸大夫逐出京城,不如合作,各得所需?!?/p>
夏蓉蓉蹙眉:“合作?”
白守義的合作法子很簡(jiǎn)單,讓夏蓉蓉在陸瞳平日里制造的藥材中動(dòng)些手腳。
這立刻被夏蓉蓉拒絕了。
若陸瞳的藥真出了問(wèn)題,受損的是仁心醫(yī)館,連帶著杜長(zhǎng)卿也要遭殃。更何況夏蓉蓉看得清楚,醫(yī)館中炮制藥材、整理新藥一類事宜,陸瞳統(tǒng)統(tǒng)不讓別人過(guò)手,她那個(gè)婢女銀箏感覺格外靈敏,根本找不到機(jī)會(huì)動(dòng)手。
文佑卻不死心,將一張銀票塞到夏蓉蓉手中,道:“夏姑娘不必現(xiàn)在回答,等想通了,尋個(gè)人去我家鋪?zhàn)油乒裾f(shuō)一聲就是?!?/p>
夏蓉蓉收了銀子,先前還有些忐忑,待過(guò)了些日子,也將此事漸漸淡忘了,沒料到今日被香草提了起來(lái)。
她有些猶豫地看向香草:“這樣好嗎?”
陸瞳畢竟是仁心醫(yī)館的人,將仁心醫(yī)館的事說(shuō)與外人,難免有些不厚道。
香草嘆了口氣:“小姐,您今日所見雖意外,但也不能證明陸大夫就是在做害人的毒藥。表少爺對(duì)陸大夫言聽計(jì)從,定然站在她這邊,您一說(shuō)出口,反倒驚動(dòng)了陸大夫,也傷了和表少爺間和氣?!?/p>
“但白掌柜不一樣,陸大夫先前害杏林堂出了丑,白掌柜對(duì)陸大夫懷恨在心,要是陸大夫真有什么不對(duì)勁的,白掌柜肯定不會(huì)放過(guò)他,再說(shuō)——”
“再說(shuō),您之前不是拿了白掌柜五十兩銀子,拿人手短,萬(wàn)一他們上門來(lái)討,表少爺一定會(huì)生氣的?!?/p>
想起那五十兩銀子,夏蓉蓉不由臉一紅。
銀子早被她買了釵環(huán)首飾花光了,要是白守義來(lái)討,她還真不知如何應(yīng)對(duì)。
香草見她意動(dòng),悄悄低下頭,掩住唇邊一抹笑意。
香草做夏蓉蓉貼身婢子多年,此次進(jìn)京,夏家父母特意叮囑,一定要達(dá)成夏蓉蓉與杜長(zhǎng)卿的親事。
如今杜長(zhǎng)卿雖家產(chǎn)比不得從前,但在盛京有鋪?zhàn)佑姓?,也好過(guò)其他許多人,這門親事是可行的。
然而這些日子呆在醫(yī)館,香草算是看得分明,杜長(zhǎng)卿對(duì)夏蓉蓉并無(wú)他意,倒是和那個(gè)陸大夫親近有加。
香草本就是為了能和杜長(zhǎng)卿結(jié)親而來(lái),此事要是做不好,不僅夏蓉蓉失望,夏家父母那頭也難以交差。她懷疑陸瞳與杜長(zhǎng)卿私下有情,雖無(wú)證據(jù),但陸瞳在醫(yī)館中,隱隱有女主人的姿態(tài),阿城和杜長(zhǎng)卿都唯她是從。
香草想要將陸瞳趕出醫(yī)館,奈何一直也找不出法子,誰(shuí)知今夜偏叫夏蓉蓉撞見了廚房里的一幕。
這是老天送到眼前的機(jī)會(huì)。
香草顧不得腿上擦傷,一骨碌從床上爬起來(lái),去給夏蓉蓉拿紙筆。
“小姐,您還猶豫什么?如今能幫上忙的只有白掌柜,快快給白掌柜寫信,若真有問(wèn)題,也好及時(shí)挽救?!?/p>
屋中燈火微弱,映照地上傾翻的水漬,夏蓉蓉望著水漬良久,咬了咬唇,終于下定決心般站起身來(lái)。
“知道了?!?/p>
“我寫就是。”