萬歷十七年的春天來得特別遲。

    因為順天鄉試的科場案，于慎行迫于申時行的壓力，主動辭去了禮部左侍郎的職務。

    于慎行當年在張居正在位時，對他擅權進行勸諫，而張居正病逝后，又是他站出來反對對張居正的清算。

    他的人品，以及方正公允的處事態度，得到了朝堂上下一致的贊賞。這一次順天鄉試，他不過盡責而已，卻遭到了宰相的嫉恨，現在他的離去無數人惋惜，被認為是朝堂上的一大損失。

    同時高桂也被申時行貶官，遠去廣西擔任知縣。

    對于于慎行與高桂的離開，林延潮是很無奈，他與于慎行的交情很好，但是申時行不容于慎行，令他也是左右為難。

    于慎行離去時，林延潮親自去了通州碼頭上相送。

     于慎行在京居官近二十年，官位禮部侍郎，但卻身無長物，林延潮到碼頭上相送時，但見他不過雇了一艘烏篷小船來，家人與行李都在船上，顯得十分促狹。

    于慎行倒是沒什么灰心喪氣的意思，在通州碼頭旁的酒家里，與林延潮對飲。

    外頭下著小雪，酒家卻里生著暖爐，二人一人一杯喝得十分盡興。

    于慎行興致很高，提及了他當方中進士的事笑著道：“當時庶吉士館選，位于金水橋南，我等考生坐于案后，每案朝北都書有名字。有一江左同年，他的案在于陽光下甚曬，他見一江右同年之案則位于陰涼處，于是曾對方不備，將對方之案改了自己名字后坐下，江右同年與他爭議，對方矢口否認。”

    “當時爭吵甚大，江右同年見人多笑了笑道了一句，試看此如何解，于是就罷了。后來這江左同年官僅止于史官，而江右同年卻官作得甚大。宗海可知這位江右同年是何人？”

    林延潮想了想道：“可遠兄這一科庶常名臣輩出，若說是江右同年可是張新建？”

    于慎行撫掌笑著道：“宗海果真厲害。”

    于慎行嘆道：“確實吾這一科同年不凡者甚多，除了已拜相得王山陰，大宗伯朱宗伯外，不少同年都可稱得上棟梁之才，這張新建也是一位人杰，宗海日后與他同朝為官，可以多多留意。”

    林延潮道：“可遠兄，這么說將自己置于何處，我以為為人臣者有三望，德望，才望，清望，可遠兄一樣不缺，可遠兄又是天子老師，將來一定會有起復的機會。”

    于慎行笑著道：“多謝宗海這一番話，這一次我觸怒執政，被迫辭官還鄉，那么多門生故吏，沒有一人敢來相送，倒是宗海你送我至此，此情于某記在心底。”

    林延潮知道今日來很可能會令申時行不悅，但是當年自己下詔獄，于慎行冒著殺頭的風險，四面聯絡官員上疏救他，若是他今日不來送一送，良心怎么過得去？

    林延潮道：“于兄哪里的話，元輔實有度量之人，豈會因此小事責怪小弟，可遠兄這一次回鄉不妨小住一段時日，待過一陣，小弟再向元輔進言，到時可遠兄就可回京再與我把酒言歡了。”

    于慎行朗聲大笑，突然道：“宗海，仕途之事于我有何介懷，對吾而言，為官只在報國二字，于某遠走也罷了，只是今日朝堂之上巨奸未除，故而心有不甘。”

    林延潮問道：“可遠兄說得可是張鯨？”

    于慎行點點頭道：“正是，某有一事不明，宗海素來嫉惡如仇，張鯨又屢次得罪過你，連元輔之前與張鯨有所瓜葛之人，都請皇上罷去張鯨，為何你卻一點動靜也沒有？”

    林延潮聞言不語，當初顧憲成勸自己彈劾張鯨，那時因申時行的關系，自己沒有出面。

    現在申時行與張鯨也決裂了，自己卻仍是一聲不吭，這令人有些意外。要知道現在朝堂上三品大員以上哪個不彈劾張鯨，自己之前還有稱病作借口，現在倒是難說。

    于慎行見林延潮的臉色疑道：“難道宗海之前與張鯨也有瓜葛？”

    林延潮聞言笑了笑，他之前上疏救張居正前，未免受詔獄大刑之苦，行賄過張鯨。此外禮部試中，自己還幫張鯨作弊取了一人。

    雖說自己之前手中也有張鯨把柄，但兩個人相互制約，互相惡心一下對方可以，不會你死我活，但現在張鯨這條船要沉了，難保他不魚死網破。

    林延潮矢口否認道：“哪里的事，我怎么可能與張鯨有瓜葛，只是這張鯨能有今日之橫行無忌，也是有圣上放縱之過，彈劾掉一個張鯨，難保又會來一個張鯨，此事我實在懶得出力。”

    于慎行釋然道：“原來如此，宗海看事果真透徹，不過某以為，譬如殺人之人，人死不能復生，再殺之償命也是無濟于事，但是若不處以嚴刑峻法，難保后人不引以為鑒。”

    “除了一個張鯨，或許再有一個張鯨，但只要他行事能較前任稍稍收斂，那么我等之努力即是有益于天下百姓了。”

    林延潮肅然道：“可遠兄所言極是，是某見識短淺了。”

    于慎行擺了擺手道：“一個張鯨何嘗在宗海的眼底，你的志向在于天下，我就算不在廟堂之上，但于江湖上也可觀宗海將來之作為，國事就拜托宗海兄了！”

    說完于慎行向林延潮長長一揖，林延潮也是舉杯，這時候外頭風雪漸漸大了。

    一陣風從窗邊刮了進來，似有雪落在了熱酒之中。

     林延潮當即將酒一飲而盡，而于慎行則是提筆寫一首詩道：“向來多遠夢，從此閉重關。不似終南路，依棲慕世間。”

    林延潮與于慎行共事以來，深知對方才干，后世他所著的谷山筆塵的書里也多有針砭時弊之言，其中提到朝廷稅賦‘農重而商寬’而忿忿不平，這倒是與自己‘養肥再殺’的政見不謀而合，而且在禮部共事這段日子二人相處很是融洽。

    想到這里林延潮道：“可遠兄不必如此說，只要林某還能在朝堂上說得上話，就一定為你奔走。”

    于慎行一愕，然后道：“宗海不用如此放在心上，到時反而讓你在元輔面前難做，但若是你有入閣拜相之時，又不嫌于某為人迂腐固執，于某愿意效勞。”

    林延潮聞言欣然，當下滿酒敬了于慎行一杯然后道：“一言為定。”

    之后林延潮將于慎行送到船上，在碼頭上送別之時，于慎行站在船尾再度向自己長揖，林延潮目送對方遠去。

    于慎行得罪申時行，被他趕出了朝堂，而自己因這一事，二人的關系反而更近了一分。

    想想之前自己還生出投靠，或者借助浙黨的念頭，但現在看來朱賡此人太油滑，沈一貫與自己沒有什么交情，加入浙黨未必是一條好的選擇。

    倒是于慎行對自己有恩，更重要是政見相合，他日可以成為自己可靠的政治盟友。

    臨別之際，于慎行將修撰馮琦介紹給林延潮，馮琦是萬歷五年進士，比林延潮還長一科，他是于慎行的山東老鄉，還是年家子，現任河南按察司副使馮子履是馮琦的父親，也是于慎行同年。

    林黨的外圍黨羽也在擴大。

    “老爺，于侍郎的船已是遠去，我們上轎回府吧！”

    陳濟川給林延潮披上罩衣，林延潮點了點頭。

    “奉天承運皇帝，制曰，朝廷正值多事之秋，朕以千金而求馬骨……”

    萬歷十七年開春后的禮部衙門大堂內。

    履新不久的吏部右侍郎沈一貫，正在衙內宣讀圣旨。

    自朱賡，林延潮以下大小官員都在聽旨。

    但聽沈一貫繼續道：“……特茲加林延潮為禮部左侍郎，升授通議大夫……”

    林延潮聽旨，這是將自己升為禮部左侍郎，接替原先于慎行走后的空缺，也算是申時行對自己出山的獎賞。

    至于通議大夫是散階，正三品官初授是嘉議大夫，三年考滿或政績卓著者可升授通議大夫。

    這散官的名號，可以封贈三代。

    到林延潮身上就是他的祖父林高著，現在也是三品通議大夫了。

    對于林延潮的升任，消息前十幾日都傳到禮部了，下面的官員早就道賀了一波，所以也沒什么新鮮的，事實上于慎行走后，林延潮就開始分管四司，小事獨決，大事才找朱賡商議。

    沈一貫宣旨完畢，笑著向林延潮恭賀道：“恭喜林部堂，以后就是左宗伯了。”

    林延潮笑了笑，從右侍郎到左侍郎，別看是平級調動，但手中的權力卻是大許多了。

    當然如果從禮部左侍郎再升至吏部右侍郎，那又是上了一個臺階。

    而沈一貫原先為人有些崖岸自高，但今日見了自己甚是親近。林延潮看了朱賡一眼，但見他也是捏須微笑，心底當下雪亮，好啊，現在問題不是自己想不想入浙黨，而是浙黨需要我啊。

    三人當下入座，其他官員知道三位大佬有話要說，于是都是知機退下。

    “宗海為官一年一遷，他日真是前程遠大。”沈一貫笑著道。

    林延潮心想，遠大個屁，天子都放話，不讓自己入閣了。

    林延潮道：“不敢當，以后還要多仰仗兩位部堂的提攜。”

    聽了林延潮這句話，朱賡，沈一貫都是會意地笑了笑。

    朱賡笑著道：“宗海這是哪里的話，我們幾人都是元輔的心腹，大家一條船上，當然是要同舟共濟的，至于提攜都是理所應當的事。”

    林延潮點點頭，朱賡的照拂還真不是假的，他上任尚書不到半年，現在禮部除了官員以外，其他他能做主的地方，基本連人帶狗都是他的紹興老鄉了。

     沈***：“有宗海這一句話，我們就放心了，眼下順天鄉試之案，皇上和百官都在催著，宗海有什么妙策？”

    林延潮答道：“妙策不敢當，此事我已另行向元輔稟過，相信不用多久就會解決。”

    沈一貫，朱賡對視一眼，心想真不愧是得意門生，這事上申時行沒找他們商量，而是找了林延潮。

    同時朱賡，沈一貫也知道，這一次順天鄉試科場案上，朱賡為首的浙黨，還未上陣就腳底抹油，沒有將事情扛下來，此舉令申時行很生氣，后果很嚴重。

    想到這里朱賡后背出了一身冷汗，然后哈哈笑著道：“我就知道宗海不鳴則已，一鳴驚人，有你在禮部，愚兄我可省心多了。”

    沈一貫沉默一陣然后道：“禮部祭祠司郎中高桂已是被貶作知縣了，祭祠司乃禮部四司之首，對于司官的人選，兩位有什么考量的？”

    朱賡看了沈一貫一眼，這一次順天鄉試弊案，他們本打算是讓林延潮出面替朱賡當下此事的，而將祭祠司郎中的位子作為回報。

    眼下林延潮好像并沒有拿出解決的辦法，但沈一貫卻主動拋出了此事，看來是有意向林延潮示好了。

    朱賡也知要大力拉攏林延潮，于是道：“左宗伯心底有什么人選，不妨與少宰推薦。”

    林延潮知道祭祠司郎中是四司之一，是自己直接下屬，若換一個人與他對著干，自己雖能收拾得了，但對自己名聲也不好。

    林延潮當下道：“刑部員外郎于玉立辦事穩妥，德才兼備，我以為他定可勝任。”

    沈一貫聞言點了點頭，朱賡也表示贊成，如此這件事就八九不離十了。

    然后朱賡問道：“對了，新任禮部右侍郎，吏部可有人選？”

    沈***：“照例出缺后五日上稟，然后就可以進行公推，我有耳聞……”

    朱賡，林延潮同時都豎起耳朵，沈一貫壓低聲音道：“……若不出意外，會是徐掌院。”

    從沈一貫口里道出，基本也就是板上釘釘。

    徐顯卿熬了一年，終于還是升任禮部侍郎了，真是得償所愿。

    不久沈一貫告辭，朱賡與林延潮也知吏部的事無比繁忙，于是也就沒有相留。

    林延潮回衙后，第一件事就是召來陳濟川與他吩咐道：“回府后立即備一份厚禮送到徐掌院府上。”

    陳濟川也不問，而是立即道：“小人這就去辦。”

     林延潮回府后，他升任左侍郎，官場上自有一番道賀之禮。

    林延潮接待了幾名貴客，然后就讓學生們出面，自己回書房。

    書房是郭正域，于玉立，林材，鐘羽正，袁宗道，孫承宗，方從哲等人，林黨骨干都在于此。

    眾人正在閑聊，這時候陳濟川入內低聲道：“提督東廠太監張鯨命人送來一份賀禮，老爺收不收？”

    而眾人都是吃驚，張鯨怎么可能會在這時候給林延潮送禮。二人關系本來就不好，而且張鯨現在還是在風頭浪尖上，給林延潮送禮，多半沒安好心。

    林延潮目光一凜手撫桌案，心道該來的還是來了。

    “陪我去看看！”

    “恩師小心。”孫承宗提醒道。

    林延潮點點頭，當下帶著眾人，來到外面時，但見來人是一名東廠校尉，恭恭敬敬地給林延潮遞了一張帖子。

    林延潮去看了張鯨的賀禮，但見是一株大盆景，林延潮負手打量這大盆景，但見卻有一丈多高。

     林延潮道：“張公公送得賀禮倒是別致，不知我哪間屋子能擺得下。”

    那么東廠校尉道：“督公之前交待了，他說部堂大人將來遲早是要官居一品的，將來的屋子肯定比現在的大得大，他今日來算是提前相賀了。至于現在屋里擺不下也無妨，大可以放在屋外。”

    林延潮聞言笑了笑道：“那還真是多謝張公公了，你轉告他，就說多謝了！”

    這名東廠校尉走后，眾人都是憤憤不平，有人道張鯨這是故意看不起林延潮，言下之意是林延潮屋子太小，比他現在的地位還差得遠呢。

    但是林延潮卻知張鯨送這樹卻是另一個意思。

    當日眾賀客都走后，陳濟川向林延潮問道：“老爺，這張鯨送此物給你是何用意？”

    林延潮道：“很簡單，這盆景太大了，屋里容不下，只能移栽到屋外去，他的意思，是廟堂上是容不下我了，要把我趕出去！”

    陳濟川吃了一驚：“老爺……”

    林延潮嘆道：“當年要早聽恩師的話，不與張鯨走得太近就好了，眼下他遭到百官彈劾，遲早是要完了，所以就心生毒計，要拖我下水。”

     “真卑鄙，老爺，這張鯨居然有這一手，可有什么對策？”

    林延潮道：“我是早料到如此，也有了準備，但要破解卻是難了，這都是當年種下的因，避是避不過的！不過還好，這幾年事情做了不少，承宗他們也是逐漸可以挑起大梁來，就算我現在下野也沒什么。”

     林延潮心道，此事就算捅出去，天子也不過是一時震怒而已，現在屯田御史徐貞明告知在京畿試種番薯，玉米大獲成功，此事自己有運籌之功的，只要申時行仍在朝堂上，自己仍有東山再起之事。

    陳濟川則是十分焦急獻策道：“老爺，我看你未必會輸，這張鯨輸了就是一條命，但老爺你輸了則是罷官。我們可以罷張鯨的官，但卻保下他的命，來換他封口，如此老爺不就可以安然無事嗎？”