左軍校尉，一個年輕氣盛的將領，忍不住道：“將軍，若趙暮云真兵馬埋伏在谷中，我們何不趁其立足未穩，主動出擊？總不能坐以待斃！”
“出擊？”張韜冷笑一聲，走到沙盤前，“你看看這地勢。”
他抓起幾面代表己方兵力的小旗：“我軍兩萬，其中騎兵三千。楊超擁兵近四萬，雖多為新募之眾，但據高地而守，兼得火器之利。再看這里——”
黑色小旗插在子午谷口：“若趙暮云真在此處，哪怕只有一萬精兵，出谷便是開闊地，正適合他的河東鐵騎沖鋒。”
“我軍攻萬年，則側翼暴露；攻子午谷，則萬年守軍出城夾擊。強行進攻，勝算幾何？”
左軍校尉張了張嘴，最終啞口無言。
張韜直起身，甲葉碰撞發出沉悶聲響：“我軍自河南長途奔襲，糧草僅夠半月。”
“楊超叛變蓄謀已久，糧秣充足。更別說，如今他還得了趙暮云支援……”
他沒有說下去，但帳中每個人都明白那未言之語。
這一仗，已從速戰速決的平叛，變成了生死未卜的僵局。
“傳令各營。”張韜的聲音恢復了往日的沉穩，“第一，加固營壘。外圍壕溝加深至一丈五，底部插竹刺。柵欄加高，每隔三十步設一箭樓。”
“第二，多設鹿角拒馬。將后營所有備用木材全部取出，在營寨外三百步處設三重障礙。命工兵連夜趕制鐵蒺藜，撒在障礙之間。”
“第三，游騎加倍。以百人為一隊，十二時辰不間斷巡視，尤其警惕子午谷方向。遇敵不必接戰，以響箭為號，探明敵情即回。”
一連串命令清晰果斷。
眾將領命，帳內氣氛稍松，至少將軍有了決斷，總比猶豫不決要好。
但張韜接下來的話，又讓所有人的心提了起來。
“王參軍，”他看向軍中參軍，“你來執筆，八百里加急，奏報陛下。”
王參軍立刻走到案前，鋪開黃絹，提筆蘸墨。
張韜負手踱步，字句斟酌：“臣，河南節度使張韜謹奏：楊超確叛，勾結趙暮云，獲火器助，兵鋒正銳。臣前鋒受挫，損兵八百，敵勢已成，非重兵難以剿滅。”
他停下腳步，望向帳外濃重的夜色：“懇請陛下速發援軍，或準臣暫據險要，與敵相持，待其糧盡或朝廷援至，再圖進取。”
王參軍筆下如飛，墨跡在黃絹上蜿蜒。
寫到最后一句時，他筆尖微頓，抬頭看向張韜：“大人，這‘暫據險要，與敵相持’……陛下會不會以為我們畏戰？”
張韜沒有立即回答。
他走到帳邊，掀開厚重的門簾。
寒風呼嘯而入，吹得火把劇烈搖曳。
營寨外，黑暗無邊無際。
遠處，萬年城的方向，隱約可見幾點微光，如同蟄伏巨獸的眼睛。
“畏戰？”張韜的聲音飄散在風里，帶著一絲苦澀，“我們出發前，陛下密旨：‘楊超若有異動，相機處置，必要時可便宜行事。’”
他轉過身，火光在他臉上投下明明滅滅的陰影：“什么是‘便宜行事’？是剿滅，是招安，還是……借刀殺人？”
帳內死一般的寂靜。
有些話，不必說透。
在座的雖然都是一群大老粗，但豈會不懂朝堂上那些彎彎繞繞？
李金剛這道語焉不詳的密旨，像一根刺，深深扎在張韜心里。
“按我說的寫。”張韜最終道，“加一句：臣愚鈍，恐負圣恩，伏乞明訓。”
他要援兵，也要觀望。
要表忠心，也要留后路。
這亂世之中，為將者不僅要會打仗，更要懂人心、識時務。
王參軍寫完最后一句，蓋上河南節度使的印信。
黃絹被仔細卷起，裝入銅管，蠟封，交給早已等候在帳外的傳令兵。
“換馬不換人，直奔西京！”張韜沉聲道。
“諾！”傳令兵翻身上馬，鞭聲破空，馬蹄聲迅速消失在夜色中。
張韜站在帳外，久久未動。寒風吹動他的披風，獵獵作響。
頭頂，烏云密布，不見星月。
一場大雪，怕是就要來了。
“大人，進去吧，天寒。”王參軍低聲道。
張韜搖了搖頭，目光仍盯著黑暗深處：“王參軍，你說，陛下的援軍，會來嗎？”
王參軍沉默良久，最終只說了一個字：“難。”
張韜笑了，那笑容在火光映照下，顯得蒼涼而疲憊。
他原本是大胤的河南節度使，李金剛進了京城，建立大奉王朝，并派牛德勝和馬宗亮橫掃大河以南各道。
張韜就是在這個時候，看到牛德勝的十萬大軍到來，果斷選擇改變旗幟。
河南節度使的位子保住了！
但并不代表做得長久。
圣意啊，比戰場更兇險。
“回帳。”張韜最終道，“傳令火頭軍，今夜加餐，每人多發二兩肉。告訴將士們，援軍已在路上，我們只需固守待援。”
這是謊言，但有時候，謊言比真相更能安定軍心。
王參軍應聲而去。
張韜最后望了一眼萬年城的方向，放下帳簾。
帳內，火把依舊噼啪燃燒。
那張巨大的牛皮地圖上，黑色小旗如同毒蛇，盤踞在萬年城與子午谷口。
而代表己方的紅色小旗，孤零零地插在開闊地上，前后無依。
這一局棋，已到中盤。
張韜坐回主位，端起早已涼透的茶湯，一飲而盡。
茶苦，心更苦。
但他不能倒下。
這兩萬將士的身家性命，河南軍的榮辱存亡，都系于他一身。
“傳令各營，”他最后吩咐親兵，“今夜我親自巡營。”
甲胄碰撞聲中，張韜再次起身，大步走出中軍帳，融入營寨的燈火與黑暗之中。
......
萬年城南，楊超大營。
勝利的喜悅尚未完全散去，楊超便陷入了新的焦慮。
火器的威力讓他震撼，也讓他對趙暮云更加忌憚。
那驚天動地的爆炸和粘稠難滅的火焰，若是用來對付自己……
“將軍，張韜深溝高壘，擺出守勢，看來是怕了。”楊洪道，“但我們糧草不繼，久持不利。是否按趙大都督之前所言，伺機向河南移動，就食于敵？”
楊超沉吟：“河南是張韜和李金剛的地盤，人生地不熟。”
“趙暮云讓我們去，怕是存了讓我們與李金剛主力拼個兩敗俱傷的心思。他答應后續支援的糧草軍械，尤其是火器，到現在也只送來這么點……”
他正猶豫間，親兵突然飛奔入帳，激動得聲音發顫：“大人！大人！大帥……大帥到了！”
什么？