當晚趙王府后園那處僻靜涼亭再次亮起燈火。
石桌上不再是簡單的酒菜，而是擺上了熱騰騰的羊肉鍋子，幾樣精致小菜，還有三壇陳年烈酒。
王鐵柱看到唐延海，轉動輪椅迎了上去。
唐延海沖上去就是一個熊抱，哈哈笑道：“柱子！”
王鐵柱被他勒得喘不過氣，無奈地笑著拍他后背：“輕點！在延慶墩，除了頭兒，就你最能打！”
趙暮云含笑看著兩人打鬧，仿佛又回到了延慶墩那些簡單卻熱血的歲月。
三人圍攏過來，炭火映著鍋子咕嘟冒泡，酒香四溢。
起初，話題還圍繞著東南局勢、倭寇特點、神機坊新火器研發等正事。
唐延海仔細聽取了趙暮云轉述邵方的最新情報，包括倭寇可能盤踞的幾個外島疑似錨地、陳友海麾下部分將領的矛盾等。
王鐵柱也興奮地講了神機坊遇到的難題和初步想法。
酒過三巡，氣氛愈發濃烈。
王鐵柱忽然抱著酒壇，眼圈有些發紅，看著唐延海：“老唐，說真的，俺真羨慕你！還能帶著兄弟們去戰場上真刀真槍地干！你看看韓忠、林豐、武尚志他們，如今哪個不是一方諸侯，威風八面？沈千那小子，也獨當一面了！俺……俺要不是這雙腿不爭氣……”
他重重捶了一下自己的大腿，聲音有些哽咽，“俺也恨不得跟著你去！哪怕給兄弟們扛炮彈、背炸藥包都行！俺王鐵柱不怕死，就怕窩在西京，看著兄弟們建功立業，自己卻……卻像個廢人！”
唐延海心中酸楚，攬住王鐵柱的肩膀：“柱子！胡說什么！你現在執掌夜不收，監控天下，為王爺、為朝廷穩住西京，揪出那些暗地里的臭蟲，這功勞，比在戰場上明刀明槍拼殺，一點也不小！”
“甚至更重要！沒有你在后面穩住，我們在前線怎么能放心拼殺？王爺又怎么能安心對付朝堂上那些明槍暗箭？”
趙暮云也正色道：“柱子，你的位置，至關重要。夜不收是本王的眼睛和耳朵，也是懸在那些心懷叵測者頭上的利劍。”
“你掌管此部，責任之重，不亞于十萬大軍。切莫妄自菲薄！”
王鐵柱用袖子擦了擦眼睛，重重嗯了一聲，舉起酒碗：“俺知道了！頭兒，老唐，你們放心！西京有俺在，亂不了！你們在前線，放心殺敵！來，干！”
“干！”
又是一碗烈酒下肚。
唐延海放下碗，看著趙暮云，借著酒意，忽然道：
“王爺，鐵柱剛才提到韓忠他們……如今都已是封疆大吏，節度一方。末將此去東南，定會奮力拼殺，掙下實實在在的軍功！絕不讓王爺為難，也絕不靠王爺額外關照提拔！末將要像他們一樣，憑戰功，堂堂正正地站到那個位置上！”
趙暮云看著他眼中燃燒的倔強和驕傲，心中了然。
他知道唐延海心氣高，不愿被人看作全靠自己提攜。
此番執意南下，除了報國心切，恐怕也有證明自己、不愿落后于昔日同袍的心思。
“老唐，”趙暮云緩緩道，“你的能力，我從未懷疑，待東南戰事稍定，便稟明陛下，升你為都督，或外放荊湖、嶺南等地任節度使，獨當一面。你的前程，無須擔心。”
誰知，唐延海一聽這話，非但沒有欣喜，反而臉色一變，猛地站起，因為激動，身體都有些微微發抖：
“王爺！末將要的不是您安排好的前程！末將要的是自己一刀一槍拼殺出來的軍功！是像韓忠他們那樣，在尸山血海里滾出來，讓所有人都心服口服的地位！您這樣提前安排，讓末將覺得自己像個……像個靠著舊日情分討賞的廢物！這比殺了末將還難受！”
他聲音激越，在寂靜的夜晚顯得格外清晰：“王爺！請給末將一個公平的機會！讓末將去東南！若末將不能立下足以封侯拜將的大功，末將情愿一輩子當個斥候營統領，絕無怨言！但若是靠您安排……末將，受之有愧！也絕不接受！”
涼亭內一片寂靜。
王鐵柱張著嘴，看看激動的唐延海，又看看沉默的趙暮云，一時不知該說什么。
趙暮云看著唐延海因激動而泛紅的臉膛，看著他眼中那不容置疑的尊嚴和近乎執拗的驕傲，心中百感交集。
他理解這份驕傲，這正是在延慶墩那種殘酷環境中淬煉出來的、軍人最珍貴的品質。
但他也知道，朝局復雜，人心險惡，并非所有功勞都能得到公正的對待，并非所有才華都有施展的舞臺。
自己作為領頭人，想為這位一路追隨、功勛卓著的老兄弟鋪一條更穩妥的路，有錯嗎？
然而，唐延海的激烈反應讓他明白，對于這樣一位驕傲的將領而言，“安排”或許是一種侮辱。
他想起朝中那些對夜不收、對斥候營的猜忌目光，想起杜文謙在朝堂上看似公允實則分權的提議。
唐延海如此急切地想要去戰場，想要立下顯赫軍功，是否也因為察覺到了這股暗流，不想讓自己和斥候營成為別人攻訐王爺的借口？
想要用無可辯駁的戰功，為王爺，也為自己，贏得絕對的主動和安全？
思慮良久，趙暮云終于緩緩站起身，走到唐延海面前，按住他因激動而微微顫抖的肩膀。
“老唐，”趙暮云的聲音低沉而有力，“你的心思，本王懂了。是本王考慮不周，低估了你的傲骨和決心。”
他注視著唐延海的眼睛：“好！本王答應你！不安排，不關照！你去東南，一切憑本事，憑戰功說話！你能立多大的功，本王就為你向陛下請多高的賞！絕無虛言！”
唐延海眼中瞬間爆發出璀璨的光芒，仿佛卸下了千斤重擔，他后退一步，單膝跪地，抱拳過頂，聲音鏗鏘如鐵：
“謝王爺！末將定不負王爺信任！必以倭寇與叛賊之首級，鑄我唐延海與斥候營不朽之功勛！為我王前驅，掃清寰宇！”
“起來！”趙暮云用力將他扶起，拿起酒壇，將三個空碗再次斟滿，自己率先舉起，“這碗酒，不再為你送行，而是為你壯行！愿我兄弟，旗開得勝，凱旋之日，你我三人，再醉方休！”
“愿旗開得勝，凱旋再醉！”
唐延海與王鐵柱轟然應和，三只酒碗帶著決絕與豪情，重重碰撞在一起。
這一夜，涼亭內的燈火直到東方既白才熄滅。