蘇蓉回到廚房，張廚娘一個人守在灶臺邊，尚未熄火。見她回來，把未燃盡的柴火從灶膛抽出，從鍋里端出熱騰騰的飯菜，擺在桌上。
“蘇丫頭快過來吃！夫人找你去，沒什么事吧？”
見對方關心的眼神，蘇蓉心里一暖。
“沒事，張嬸子放心！夫人就是問我愿不愿意去大姐兒身邊侍候，我舍不得廚房舍不得您，就婉拒了。”
張廚娘嘴角一抽。
“夫人……沒說什么？”
蘇蓉坐下大口大口吃飯，餓死她了！
“沒有。張嬸子您知道的，我只打算在鄧宅做滿一年，存點防身錢就離開。”
鄧宅是她立足縣城的臨時踏板。
張廚娘拉過一條小板凳，在她身邊坐下，眉宇間隱有憂色。猶豫片刻，還是什么也沒對蘇蓉說。
劉夫人是她主子。哪有奴仆在背后說主子壞話的。
蘇蓉吃完飯，洗完碗。瞧張廚娘一個人還坐原處，神情灰暗，背影看上去蕭索又孤寂，不免關切兩分。
“張嬸子，時間不早，您還不去休息嗎？”
廚房里雖有她和柳枝兩人打下手，但張廚娘作為主廚，三餐加點心宵夜，服務鄧宅二十多口人，工作量不是一般的大！
為人奴仆，還不敢有任何怨言。她尚有離開之日，而張廚娘只要還能動，一輩子都得在鄧宅當被壓榨的牛馬。
原本應該再請個廚娘回來分擔，發現廚房工作能做走，劉夫人便不再提這檔子事，以省開支。
蘇蓉有點好奇。
張廚娘和周管事都是三十好幾的人了。周管事聽說是自愿獨身，矢志侍主。張廚娘難道也是？
張廚娘回過神來，扶著桌子站起，欲言又止地道：“那，我去歇著了！蘇丫頭，你……以后好好干活。”
蘇蓉把廚房簡單收拾一遍，端著油燈回自個屋。柳枝面朝墻壁睡下，她盡量輕手輕腳，不驚醒對方。
將揣在懷里捂得發燙的銀子，照舊縫在舊衣夾層里。低頭飛針走線之際，沒注意到隔壁床柳枝悄悄回頭，隔著床帳觀察她動靜。
見著那銀光錚亮的錠子，柳枝微瞇的眼睛，閃過艷羨和疑惑。
她實在不明白，月錢就比自己多一百文的蘇蓉，到底從哪里得來這么多錢？
不是一無所有被趕出夫家了嗎？還倒霉牽扯上官司！無親無故，為什么蘇蓉每一次放閑日離開鄧宅，回來都能帶上這么多錢財？
柳枝閉目假寐，偷聽蘇蓉那邊的動靜，心里七上八下做著衡量。
平平靜靜過了兩天。
一心準備見勢不妙，寧愿賠點違約金也要撤出鄧宅的蘇蓉，沒察覺出身邊有什么特別變化。
劉夫人似乎忘了她這號人物存在？
看來她在人家眼里確實不算回事，連她預計的可能會遭到報復，也沒有。
周管事過來對賬，完事后幽幽瞥她一眼。
“蘇丫頭……仔細干活！”
這沒頭沒腦的一聲，既不似隨口一說，也不像訓斥。倒有提醒之意……蘇蓉放松的警惕，一下子飆到新高度。
周管事合上賬本準備離開。蘇蓉顧不得收拾桌上紙筆，連忙追在身后。
“周管事，我送您！”
周管事沒理她。甚至沒有多說一句話，低頭徑直去了。仿佛和她多說一個字，會招惹上禍患，腳步匆匆。
蘇蓉悶悶不樂回來。張廚娘擼起袖子，用大勺子攪動鍋里熬著的米粥，看了看蘇蓉的表情，皺眉。
周姐姐這兩天心事重重，不知是不是因為蘇丫頭，被夫人責罰了？
后宅越平靜如常，她這心頭越發不安，隱約覺得會發生什么事？
柳枝提著籃子回來，里面裝著空食盒。
一連兩天，都是她去主屋送飯菜和茶點。不知為什么，這丫頭突然入了劉夫人的眼。青蟬親自過來說，以后飯菜都由柳枝送。
張廚娘被排擠冷落慣了，倒不在意這個。再說柳枝本來就是買來調教，打算日后分配給大姐兒的。
她就是直覺哪兒不對勁。但不對勁在哪，說不出來。
“張嬸子，給我留飯菜了嗎？”
柳枝把籃子空碗往正洗菜的蘇蓉跟前一放，抹抹額頭不存在的汗，壓抑住得意的小情緒，招呼張廚娘。
從來都是她眼睜睜看著張廚娘給蘇蓉開小灶，如今終于輪到她了！
“在小鍋里，自己去盛！”
張廚娘翻個白眼，沒多理睬對方。一個小丫頭片子，主子才給了兩天顏色，就想蹦跶到她臉上來開染坊？
她服侍主子的時候，對方還沒出生呢！
再說，主子眼里，誰不是奴才？
柳枝討個沒趣，訕訕自己去拿碗筷盛飯夾菜。隱晦不滿的眼神，瞄向低頭只管干活的蘇蓉。
蘇蓉哪有心思與柳枝這小丫頭計較！周管事突如其來的提示，讓她瞬間領悟后宅遠沒有她所看見的平靜。
讀過老多宅斗宮斗小說，她第一時間，把事情往最壞處想。
她可不認為劉夫人那種心狠手辣的角色，會大度到不計較她兩日前，不給面子的一口回絕。
等柳枝吃完飯又跑去不知哪里摸魚時，她湊到張廚娘身邊。
“張嬸子，如果明天我辭工不干，是不是直接找周管事就行了？”
張廚娘攪動大鍋的勺子一停，回頭瞅她眼。隨后，轉回去繼續熬粥。
蘇蓉眼巴巴望著她。以為對方不會給出答案了，張廚娘開口。
“周管事先得回稟夫人。而且，不是說走馬上能走的。你簽了一年傭工契，心善東家或許會直接放人？但稍微嚴苛點的……”
她家主子就不是心善的！
“嚴苛點的會怎樣？”
蘇蓉滿懷希望。
“咋的？才來兩個多月，你就不愿意繼續做下去了！”
張廚娘拖長調子。頓了頓，后面的話小聲又迅速。
“這算違約吧？可能會付違約金！當初你簽契約沒看具體內容嗎？上面寫了什么？鄧宅以前請傭工，也沒遇到你這種半途想走的情況！”
蘇蓉回憶自己所簽傭工契約，周管事拿給她的一張紙，上面所寫十分簡單。
因為她識字，連中介人的印章也沒有。就說工錢多少，誰雇傭誰，工錢一月三百文。后來這個月的四百文，是劉夫人自己主動提價的。
聽她述說，張廚娘皺眉。
“明兒你自己問周管事吧，這事我真不清楚。”
雖然比較舍不得蘇蓉，但她清楚，蘇蓉留在鄧宅非長久之計。