姜廚娘把蘇蓉帶進東廂房最靠里一間。不過十來平方的面積，窗明幾凈，有小床、有書桌，竟然還有一個書架，擺放著各種手抄冊子。
經過時蘇蓉瞄一眼，大都與烹飪相關，還有好幾本詩詞歌賦。
見到蘇蓉眼中抑制不住的驚訝，姜廚娘用手隨意撥弄桌上瓷瓶插的一束紅色蜀葵，淡淡含笑。
“一個廚娘，喜歡看書，是不是覺得很奇怪？”
“不不！”
蘇蓉回過神來，忙搖頭：“我也喜歡書，忍不住多看兩眼，不覺得有什么奇怪的？”
話說回來，姜廚娘相貌不俗，又識字好詩，怎么會愿意沉寂廚房，終日與油鹽醬醋打交道呢？
書香味被煙火氣一沖，仿佛仙子墮凡塵。
姜廚娘微笑，眉眼越發顯得柔婉。她就是聽說蘇蓉能寫會算，年紀輕輕遭遇這么多，有種同病相憐的感覺，才帶她進入自己房間。
廚房里那一班俗物，哪個配涉足她的私人區域？
招呼蘇蓉坐下，她笑著提起托盤上茶壺，為蘇蓉倒上一杯茶水，自嘲。
“做我們這行，難得吃到一口熱乎的。招待你只有涼茶，蘇娘子，你不介意吧？”
“姜姐姐說哪里話呀！”
蘇蓉察言觀色，開啟真誠的吹捧夸獎模式。
“姜姐姐這房間布置得清新雅致，茶水雖涼，也散發著幽香。觀書觀茶如觀人，姜姐姐像是水墨畫卷走出的仕女，一顰一笑含詩意！”
姜廚娘一陣怔忪。
這種話，她有多久沒有聽過了？十多年前她待字閨中，過著侍從如云的尊貴生活時，小姐妹間喜歡這么打趣調笑。
默默回過神來，對上蘇蓉發亮的眼睛，她笑容多出兩分真心。
有情商的人，自然值得多給好處。
“蘇妹子，你過譽了。我不過是廚娘，瞧你快把我夸上天了！傅大人說有個新來的雜工要安排進廚房，直到今天，才等到你來？”
蘇蓉斷定姜廚娘這人有故事。只是交淺言深，對方轉移話題，她便識趣結束寒暄。
“我這兩天，在衙門附近找房子。忙于安置打掃，沒來得及報到。讓姜姐姐久等，真是過意不去？”
她一口一個姐姐，自然親近，聽得姜廚娘柳眉一直向上揚著。不知不覺，也改了口。
“蘇妹子，那你現在安置妥了嗎？”
蘇蓉老實回答：“要掏井，修繕房屋，可能還要幾天。不過，不影響我白日來上工？”
姜廚娘明白了。指尖拂過自己衣角褶皺，想了想：“這樣吧，明早你開始上工。廚房走了兩個雜役，挺忙。”
衙門大換血，連廚房也受到波及。這段時間，著實哈不轉。
“你有住處，想必晚上要回家？”
見蘇蓉點頭，接著道：“在衙門做事，包飯。辰時一頓早餐，申時一頓晚餐。大人們額外加餐布席，會提前通知。”
“你的上工時間，就是卯時到酉時。注意不要遲到，遲到會罰工錢！放閑日一般一個月兩天，由我安排。有緊急事可以提前告訴我調整。”
蘇蓉心道這待遇不錯。不僅多放一天假，還不像在鄧宅那會，除了睡覺吃飯，都在干活。衙門這邊算公務員待遇，朝五晚五！
姜廚娘拿出一面小小木牌交給她。
“這是你的身份證明。衙門不同于別的地方，戒備森嚴。以后你上工遇見有人攔阻，就拿這塊牌子給他看。”
蘇蓉道謝接過牌子。上面摸索得溜光滑亮，不知經歷多少人手。鏤刻一個“廚”字，漆色都脫落了。
姜廚娘起身，擺出結束這次會面的姿態。蘇蓉趕緊跟隨站起。
姜廚娘領先往外走。
“你工錢是六百文。想必傅大人一早告訴過你？這話千萬不要說出去，別的雜役，沒你工錢高！”
雖然明知是縣令大人有心照顧蘇蓉，也沒必要大肆宣揚招人嫉恨。
蘇蓉大力點頭，捧起自己喝過的杯子：“我明白！姜姐姐，那我先去把這杯子洗干凈了？”
姜廚娘回眸一瞥，笑道：“不必，這些小四兒會來收拾。我先帶你認人！”
小四兒就是那個最小的洗碗工。他爹是衙役，給女兒求了這份活，攢點嫁妝錢。
另外兩名大廚，一位趙師傅，一位陳師傅；三名婆子除了蘇嬸子，另兩個姓王姓蔡；小廝則一個阿牛，一個東子。
全部與差役們沾親帶故，沒一個是外面直接雇傭的。
還有老雜役錢叔，專門負責守夜，酉時才會來上工。
姜廚娘作為廚房管事很忙，將蘇蓉介紹給大家后，便打發蘇蓉離去，自己洗手繼續去忙。
蘇蓉臨去，特地和蘇嬸打招呼。
蘇嬸見她從姜廚娘房間出來，些許不自在。扭捏回應一笑，算是對之前態度做出的歉意。
等蘇蓉前腳一走，后腳雜役們立馬聚一堆，偷偷議論起對蘇蓉的觀感。
人不可貌相！蘇蓉這樣的，憑什么得到大人們關注，破格雇請到衙門做工啊？他們家有人，都是托了好大關系進來的！
姜廚娘將一盤剛出鍋煎得酥黃焦脆的蛋餅，放在灶臺上用碗扣住，走出來訓斥眾人。
“干好自己的活兒，議論人是非長短做什么？覺得自己太閑吱一聲，我給她多派活！”
一群雜役聲不敢吭地散開。
姜廚娘可不是一般人！兩任縣令聘請為廚房管事，屹立不倒。聽說還差點成了上任縣令的良妾。
雖不知最后究竟為什么沒成事，但新縣令同樣信賴姜廚娘。稍微精明點的，誰敢跟姜廚娘正面頂撞。
蘇蓉不知道背后的事。
懷著一顆雀躍的心，從后角門離開縣衙。敲定一個大有前途的工作，無比歡喜。
看見金安福，故意把手中木牌一亮。瞅到對方憤怒憋屈的眼神，氣得呼哧直喘的破風箱聲音，她才得意洋洋，收回木牌，腳步輕快而去。
一個站崗的，一個洗菜的，確實誰也不比誰高貴。
但金安福既然覺得這是份榮耀，卻被她享受到了，那正好氣死他！順帶氣死金家全家……嗯，金冬梅可以例外。
蘇蓉獎勵自己晚上吃一個白面大肉包。
回到家，驚喜地發現莊達已經把井底清理疏通得差不多了。汩汩的地下水慢慢滲出表面，積蓄出薄薄一層水洼。
見到蘇蓉，莊達抬起一張滿是晶瑩汗珠的黝黑臉龐，咧著嘴笑。
“成了，蘇娘子，明日你就可以用上自家的井水了！”
蘇蓉大喜，來不及道謝，院門忽然響起一道急促的聲音。
“蘇丫頭！請問蘇丫頭是不是住這里面啊？”