蘇蓉沉吟片刻，下定決心。
“張嬸子，你給我兩天時間，我想辦法給你籌錢！”
柳暗花明，張廚娘又驚又喜，還有隱隱擔心：“蘇丫頭，你別勉強自己？”
五兩銀子，夠買一個丫頭了。贖身也可以談。只是她和周管事跟隨劉夫人，知道太多不該知道的事，主子不會輕易放過她們。
錢唯一的作用，是讓周姐姐在鄉下收買人心，讓日子好過一點。
蘇蓉起身。
“兩天后，你來我這里。”
有能力幫，該幫，就決定幫。
送走張廚娘，蘇蓉拿出三粒豆子。指尖撥動圓滾滾的豆身，深吸一口氣。
機會一天只有三次。
金家人短時間不可能把金冬梅嫁出去，先助張廚娘保住周管事的命吧！
一晚上沒睡好，銅甲兵幫忙狩獵回六只野雞、三只野兔。為保證萬無一失，蘇蓉選擇最低水準要求銅甲兵。
第二天，蘇蓉照常趕去上工。忙碌一天后，向姜廚娘懇求，把下個月的放閑日，調一天到明天。
每個人家里都有出急事的時候，姜廚娘爽快同意了。縣衙廚房這活兒，很多人求還求不來，她相信蘇蓉不至于不珍惜。
第三天，蘇蓉依葫蘆畫瓢繼續召喚銅甲兵，獵來五只野雞，四只野兔。
接下來的時間，她異常忙碌。把十來只野雞野兔，分別送到縣城遠近的大小酒樓推銷販賣。
為不引人矚目，特意花錢坐車繞道。同一片區域，絕不賣給兩家人。碰上壓價的，不太狠也賣。
最后一數，還差兩百文湊齊五兩銀子。
蘇蓉摘下晾曬得半干的何首烏及靈芝，直奔附近藥房。
掌柜挑剔地打量這一丁點藥材。賣相不好、年份不夠、沒曬干、靈芝還是殘缺品，加起來二兩重不到。
想不收吧，確實算珍貴藥材。估量一番，最后勉強給了一百五十文。
蘇蓉沒和其糾纏。拿著錢趕緊回家。打量一番家徒四壁，咬咬牙，叫來挑夫收走兩把椅子。
買時差不多二百文一把，現在急需用錢，兩把椅子只換了一百文。
不過，總算湊足五兩銀子了！
奔波一天蘇蓉累死了，挪動兩條僵硬的腿，去集市買了兩個黑面饅頭。啃完往木板上一癱，再不想動彈。
最近賣野雞野兔太頻繁，導致好多家酒樓飯館的人認識她，短期內不能再去了。
張廚娘酉時趕過來。
包頭帕子松了，圍裙沒來得及解下，衣裳沾滿油污。垂頭喪氣，肉眼可見的疲憊。
蘇蓉有些疑惑。就算周管事落魄，張廚娘好歹還掌管著廚房吧，怎么看上去比雜役還狼狽？
她把這疑問問出口。
張廚娘苦笑道：“蘇丫頭，我已經不是廚房管事了。現在和你一樣，是雜役。陶姨娘另請廚娘，安排她身邊一個婆子來管理廚房。我……”
她嘆口氣，咽回到口邊的話，換了句說辭：“我現在和你一樣，拿三百文工錢，當個洗菜娘！”
沒有落到周姐姐那下場，是她一直窩在廚房。沒樹敵太多，也沒得罪過陶姨娘。
蘇蓉給她倒了杯水，看著對方意志消沉的樣子，有些不好受。
“張嬸子，你以后打算怎么辦？”
幫了周管事，張廚娘可能身無分文。以后就靠每月那三百文月錢，能熬到老？
“還能怎么辦？先熬著吧……”
張廚娘打算坐下來，看到堂屋擺著的一套舊桌椅，昨天還見過，今天竟然少了兩張椅子，不由一愣。
蘇蓉把一包散碎銀子，連同大把銅板推到面前，她頓時明白了。接錢的手有些抖。
“蘇丫頭……”
她發白的嘴唇翕動幾下，捧著銀包，猛地站直身子，然后彎腰想向蘇蓉跪下去！
蘇蓉眼疾手快，一把攙住她：“張嬸子，你這是做什么！一點銀子，值當你這樣？”
張廚娘眼睛泛紅。
“蘇丫頭，人落難了，才看得清誰好誰歹！你放心，這錢只要我不死，一定還給你！”
蘇蓉拉起她，含蓄說了句：“張嬸子，你也該考慮下自己的出路。”
張廚娘鼻子一酸，險些落下淚來。
“蘇丫頭，我明白，你為我好。可是……當年十三歲被賣進鄧宅，兩次遇險差點被主子打死，都是周姐姐保我！我怎能棄她于不顧？”
“夫人后來將我許配給莊子的一名管事，那廝好賭成性日夜打罵我，也是周姐姐求了夫人，做主讓我們和離。”
“我欠周姐姐良多，今生無以為報！”
蘇蓉第一次聽她說身世。
原來張廚娘命運與她何其相似！怪不得對方從沒像其他人那樣，嫌棄她棄婦之身。
一時間蘇蓉無言以對。直到將張廚娘送出門，才輕嘆一聲：“張嬸子，救人，要記得量力而為！”
張廚娘含著眼淚，對她用力點了點頭，方才懷揣銀包，匆匆而去。
蘇蓉目送她蕭索孤寂的背影。不指望對方還錢，只希望對方能達成心愿，保住自己想保全的人。
張廚娘這一去，很久沒再有音訊。蘇蓉在張廚娘借錢的第二天，召喚出銅甲兵，惡狠狠吩咐了一句。
“去弄殘魯班頭，偽裝成他無意摔傷的樣子！讓他躺在床上，至少半年下不了床！”
老金氏不過是看上魯班頭的權勢。若是魯班頭受傷成廢物，在床上一躺一年半載。別說他積蓄起來的威望，就算公職，怕也會被官府開除！
她不信，這樣失去價值的魯班頭，勢利的金家人會將金冬梅嫁過去？
魯班頭禍害自己前妻，沒拿到罪證算便宜他！但金冬梅是自己姐妹，絕不能眼睜睜看著她掉進火坑！
晚上下工前，蘇蓉聽到消息在衙門傳播個遍。
魯班頭早上點卯缺勤。他家小子來衙門告假，說自家爹睡糊涂了，上茅廁失足掉進糞坑摔斷了腿。
葉清辭聞言眉頭不皺，大手一揮，痛快給批三月長假。
這個魯班頭，家里三代在衙門當差，經營的勢力盤根錯節。他正愁怎么在不傷元氣的情況下，把衙門一批混吃等死的衙役清理掉。
魯班頭這一摔，摔得恰是好處！
縣令大人心情愉悅，特批魯班頭傷假期間照常領俸祿。
當然，三個月后若還不能傷勢好轉，回衙門報到，這份公職就不能保住了。
有人歡喜有人愁。
這回輪到老金氏著慌了！