方婆婆手上全是血，看著她的眼睛，有留戀，有感激，還有某種說不出的愧疚。
“妮兒……小……蘭……”
她努力牽住小蘭的手，往蘇蓉手中送。只一個(gè)動(dòng)作，蘇蓉就明白了！一把將方小蘭摟進(jìn)懷里，堅(jiān)定地開口。
“婆婆，你放心！小蘭交給我，我一定將她養(yǎng)育成人，看著她嫁人生子。”
方婆婆微微點(diǎn)頭，眼里臉上，全是欣慰。
她轉(zhuǎn)而看向方小蘭，用僅存不多的力氣蠕動(dòng)唇瓣。
“跪下！小蘭……叫……姐姐！”
“撲通！”
方小蘭面朝蘇蓉，頭碰在地上，扎實(shí)磕了個(gè)響頭下去。蘇蓉伸手去拉，方小蘭嗚咽，執(zhí)拗連磕三個(gè)響頭，才叫出一聲。
“姐姐！”
隨后爬回方婆婆身邊，哭著握住她另一只手。
大家要俯身靜聽，才能聽見方婆婆越來越微弱的聲音。
“妮兒……婆婆對(duì)不起你……”
改稱呼，認(rèn)姐姐，是不想因?yàn)榉叫√m，帶累蘇蓉難以再嫁。
愧疚的是，就算認(rèn)了姐妹，帶著小蘭這個(gè)累贅，最終還是會(huì)影響蘇蓉再嫁。
蘇蓉緊緊握住方婆婆漸漸冰冷的手，泣不成聲。
她多想告訴這位善良的老人，她一點(diǎn)不介意這輩子能不能嫁出去？可是，老人走得匆匆，根本來不及聽到這句心聲。
如果她沒有多猶豫，早早回村就好了！
她去渴望一份不可能擁有的感情，而錯(cuò)失了身邊已擁有的親情。
張如英從行李中掏出一個(gè)干餅子，連同裝水的竹筒一并遞給方小蘭，摸摸她的頭，勸慰蘇蓉。
“蘇丫頭，人死不能復(fù)生，先料理老人后事吧。”
傅振同樣不好受。
“蘇娘子，豐定村不可久留，看起來城外比城內(nèi)更亂。安葬好方婆婆，我還是先帶你們回城吧？”
蘇蓉閉上眼，痛苦地點(diǎn)了個(gè)頭。
豐定村死的人太多了，根本請(qǐng)不到幫忙辦白事的人。
最后還是傅振找了工具回來，蘇蓉和張如英撿來一塊燒半截的草席，幾塊布，將就挖坑把方婆婆包著下葬。
墓碑是一塊門板，用燒黑的木炭在上面寫上方婆婆籍貫姓氏，落款孝女蘇蓉方小蘭。
一切弄妥，差不多是第二天黃昏。傅振不敢耽擱，連夜趕馬車將三人帶回城。
聽了傅振的回報(bào)，葉清辭沉默良久。
不是他不關(guān)注城外流民日益聚集滋事，禍害周邊百姓的行為。而是鄭校尉與他政見不和，故意拿捏住兵權(quán)，逼他就范。
短時(shí)間能保住宜陽縣就不錯(cuò)了，哪還有能力顧得上周邊小村莊。
思索一會(huì)，讓蘇蓉三人先回家，他會(huì)派人先去豐定村了解情況。
趁火打劫的流民，不是不追究，而是記在本上，先把最大的危機(jī)應(yīng)付過去再追究。
怕小蘭過不去這道坎，蘇蓉每晚陪著小蘭睡，白天不讓小蘭離了視線。
初到新家，小蘭畏手畏腳，唯恐惹蘇蓉不開心，搶著做活兒。惹得張如英對(duì)這小人兒，起了大大的同情心。
蘇蓉摸著小蘭頭道：“我是你姐姐，你是我妹妹，這里是你的家，你就是這家小主人！想做什么想說什么，不用看誰眼色。”
她點(diǎn)點(diǎn)小蘭的翹鼻頭，為放松心情特別開了句玩笑。
“就算姐姐做得不好，你也可以哭，可以鬧！我托傅大人把你名字寫在我戶籍上，從今后，咱們就是官府承認(rèn)的一家人。”
方小蘭破涕為笑，轉(zhuǎn)瞬抱住她，又痛痛快快大哭一場(chǎng)。自此以后，越發(fā)粘著蘇蓉，姐妹倆感情突飛猛進(jìn)。
隔了幾天，衙門頒布新的政令，號(hào)召縣城里富戶出錢出糧，沒錢沒糧的窮戶出力，在城外搭善棚、施粥。
因?yàn)槎首印⑺幕首优c效忠三皇子的地方軍隊(duì)開戰(zhàn)，陸續(xù)有周邊群眾逃難。
這些流民在宜陽縣外越聚越多，想方設(shè)法入城。放任不管的話，豐定村的悲劇還會(huì)上演。
故而，葉清辭選擇開倉(cāng)放糧。同時(shí)號(hào)召城里有能力有見識(shí)的人，站出來救助百姓。
覆巢之下無完卵。
蘇蓉與張如英商量，也捐了一袋子口糧。兩人輪番加入大戶人家組織的隊(duì)伍，報(bào)名當(dāng)雜工，去城外施粥。
一來官府會(huì)把她們的善行記錄在功德簿上；二來常去城外走動(dòng)，多知道些城外最新消息也好。
現(xiàn)在城中戒嚴(yán)，各大米肆商行受到嚴(yán)格管控。每家每戶允許購(gòu)買最低額度的糧食。想要更多，錢多不好使。
蘇蓉慶幸之前讓張如英囤積大量糗糧，她們短時(shí)間內(nèi)不至于缺糧。而且，加入施粥隊(duì)伍還能額外帶份吃食回來，這同樣能掩人耳目。
施粥做善事，這種沽名釣譽(yù)的事，自然少不了鄧家。
加入施粥隊(duì)伍的第三天，蘇蓉恰巧被分配到南門外幫忙。這里十幾家富戶搭設(shè)粥棚，其中就有鄧教諭家。
蘇蓉走到一家粥棚打下手劈柴生火，盡量背對(duì)鄧家人，避免被認(rèn)出來多惹是非。亂世當(dāng)頭，低調(diào)為上。
正忙碌著，忽然后背被人輕輕一拍，嚇?biāo)惶』仡^發(fā)現(xiàn)是金冬梅，松了口氣。
見她眼睛四處瞧，金冬梅蹲下來幫她撿劈得四散的碎木塊：“蓉姐姐，只有我在，他們沒來！”
大戶人家施粥隊(duì)伍，主子管事負(fù)責(zé)操勺人前露臉，接受流民們千恩萬謝感激。下人們撿些輕省工作，例如熬粥維持秩序。
蘇蓉這種外來的，只能干粗活累活。
蘇蓉累得沒心思多解釋，抹把額頭汗繼續(xù)埋頭干活，只輕輕對(duì)金冬梅說了一聲。
“冬梅，看到你沒事，太好了！”
金冬梅眼圈微紅。
撿了會(huì)柴火方道：“我家被流民搶了，還放火一把燒了。好在二嫂身邊有幾個(gè)下人，護(hù)著我們逃了出來。如今借住在二嫂的娘家。”
蘇蓉劈柴動(dòng)作微一頓。
暗想這老金氏和金安福混不吝。住進(jìn)鄧家，見到鄧家過的富貴日子，舍得再離開鄧家嗎？
鄧家這是引狼入室啊！
她抱著吃瓜心態(tài)，沒讓金冬梅看出自己內(nèi)心活動(dòng)。
裝作不經(jīng)意地發(fā)問：“在鄧家住得慣嗎？寄人籬下，你一個(gè)姑娘家別摻和別人家事。”
金冬梅自然聽得出她的弦外之音，煩惱嘆口氣。
“我自然明白。可剛?cè)ザ┠锛易∫煌恚锞蜎_鄧家那陶姨娘，發(fā)了好大通火，說對(duì)方有意怠慢，差點(diǎn)鬧到鄧教諭那里去。”