姜永康被懟得面容微滯，臉上有些掛不住。
蕭晏辭卻不會給他面子，言辭更加犀利。
“本王拿下山寨之后，第一時間就派人搜查了全寨上下，寨子里的確有不少女人，但都是早些年擄上山的，近兩年以來，他們沒再下山劫掠。所謂平樂縣主被山匪劫走純屬無稽之談。”
“此事諸位無人親眼看到，如何能說得如此信誓旦旦？你們嘴巴兩張皮，翻進翻出倒是簡單，卻把人姑娘家的名聲踩到了腳底。此番不修口德，與那市井長舌婦又有何區別？”
姜永康被罵得灰頭土臉，蕭晏清也覺得自己好似被內涵了。
“長舌婦”這三個字，觸發了他的某些回憶。
此前，德豐帝也曾這般斥責他。
方成川眸中閃過一絲晦暗。
瑾王與陸知苒早有勾連，他會替陸知苒打掩護也是情理之中。
但流言已起，又豈是他三言兩語就能輕易壓下去的？
此番強行維護，實乃欲蓋彌彰。
陸貫軒感動得幾乎落淚，更有種找到主心骨的感覺。
“對，對，女兒家的名聲最是金貴，豈容爾等如此污蔑？”
德豐帝緩緩環顧眾人，終于慢慢開了口，“爾等這般多人，竟全是人云亦云，偏聽偏信之徒，我大齊有爾等這些‘棟梁之材’，不知天下要有多少冤假錯案！”
帝王威嚴撲面而來，眾臣連忙齊齊跪下請罪。
德豐帝的怒氣起了調，便再也壓不住。
他伸手指著堂下眾臣，“前頭詆毀平樂縣主囤積居奇之事還歷歷在目，而今竟然又有人膽敢在背后弄鬼，真是豈有此理！”
“今日，朕便親自作證，這些時日，平樂縣主一直待在長樂宮，與九公主作伴！就在昨日，朕還親眼見到了她。什么被山匪擄劫，壞了名節，純屬謠言！”
他昨日去長樂宮用膳，便在那里瞧見了陸知苒。
一番詢問，方知事情始末，更見識到了何為三人成虎。
此言一出，眾臣皆驚，便是陸貫軒也一臉懵。
姜永康的后背迅速被冷汗打濕，方成川更是驚得瞳孔猛縮，滿是難以置信。
這，怎么可能？
“來人，傳平樂縣主！”
陸知苒款款而來，甫一現身，堂下眾人的表情頓時變得精彩起來。
“臣女拜見皇上。”
“平樂，你且向大家說說，這些時日你都在何處？”
陸知苒保持著行禮的姿勢，語氣不卑不亢。
“回皇上，三日前，臣女欲到莊子上視察，但中途受九公主相邀，便臨時改了行程，入宮與公主作伴，我們二人相談甚歡，公主亦一再挽留，臣女便忝顏小住了幾日。”
“宮中與外界隔絕，消息閉塞，臣女竟不知，短短三日時間，外頭竟發生了這般翻天覆地的變故。臣女懷疑，這一切都是有心人在背后刻意引導，目的就是為了詆毀臣女的名聲。還請皇上替臣女做主！”
德豐帝語氣沉沉，“你乃大齊功臣，卻一再遭人污蔑詆毀，若朕無所作為，豈非寒了功臣的心？朕定會派人徹查此事，還你一個公道！”
陸知苒叩首跪拜，“臣女叩謝皇恩。”
“你先退下吧。”
陸知苒依言退下，余光不經意地瞟向方成川的方向，唇角勾起一抹意味深長的笑。
方成川后背一涼。
德豐帝冷厲的目光掃向眾人，“都聽清楚了？”
無人吭聲。
“姜永康，你怎么不說話了？方才不是說得很歡實嗎？”
姜永康顫顫叩首，“微臣聽信謠言，誤會了平樂縣主，微臣罪該萬死！請皇上降罪！”
“的確該罰！你身為朝廷命官，不修口德，搬弄是非，惡語傷人，德不配位，便降職一等，罰俸半年，小懲大誡。若敢再犯，直接褫奪官位！”
姜永康身子抖若篩糠，聲音顫顫巍巍，“微臣領旨謝恩。”
這一番敲打讓眾人心頭凜然生畏，也再次意識到了陸知苒在皇上心中的分量。
方成川的手心被冷汗打濕。
究竟是陸知苒手眼通天，巧妙地避開了他們設的局？還是德豐帝有意保她，故意在朝臣面前做了這么一場戲？
不管究竟是哪一種，此局他們都敗了。
有皇上親自為陸知苒的名聲作保，他們只能收手，不能再以此事做文章。
是他小瞧了陸知苒，也低估了他在皇上心中的分量！
不過好在，自己不曾暴露。
此計不成，再作籌謀便是。
誰料，這個念頭剛起，就聽蕭晏辭再次開了口。
“父皇，兒臣還有一事未及稟明。三日前，在賀連山腳下的確有匪徒出沒，意欲劫持路過行人車馬，兒臣恰在收容所附近，當時便抓到了幾個活口。”
“兒臣本以為他們是賀連山的山匪，但攻入山寨后，兒臣讓雙方當面對質，發現那幾人說了謊，他們并非真正的山匪，此事大有蹊蹺，只是兒臣并非刑訊的專業人手，一時撬不開他們的嘴。”
方成川的心狠狠漏跳幾拍。
他派出去的人只回來了一小半，他們都說，其余人已經被真正的山匪滅口了，就算沒有滅口，他們也會自行了斷，不可能還活著！
他這般安慰自己，但一顆心卻如同熱鍋上的螞蟻，焦灼不安。
德豐帝的面容瞬間冷沉如寒冰，大手在桌上重重一拍。
“審，給朕嚴加審問！但凡他們還剩一口氣，都要把他們的嘴撬開！朕倒是要看看，究竟是何人如此膽大包天，竟敢在天子腳下行兇作亂！”
刑部尚書秦中舉立馬主動請纓，“皇上，微臣自請負責此案，但凡進了刑部的門，便是再硬的嘴，微臣也定能撬開。”
蕭晏辭卻道：“方才本王已經順道把此次抓獲的一干人等盡數移交到大理寺的牢中，就不勞煩秦大人費心了。”
秦中舉臉色微僵，蕭晏清的眼底更是瞬間籠上陰霾。
大理寺卿宋山輝與秦中舉素來不對付，他立馬站出來表態，“下官定連夜嚴審一干要犯，揪出幕后主使，不辜負瑾王的一片信任。”
秦中舉便是想搶活兒，這會兒也有些插不進話了。
德豐帝想起上回方家一案，傅子誠辦得干脆利落，甚是不錯，他已升任大理寺少卿，此樁案子交到大理寺最是穩妥。
德豐帝一錘定音，“好，此案便交由大理寺全權負責，定要辦妥了，不可出半點岔子。”
宋山輝高聲道：“微臣領旨！”
秦中舉臉色僵硬，轉頭看向蕭晏清，后者惱怒地剜了他一眼。
方成川垂著頭，掩住了眸底的那抹慌亂。