丟人真真是丟人。
那種臉上被人抹了屎，貼身的衣裳還被當街扒得一干二凈，卻不得不光著身子，招搖過市，任人指指點點的丟人！
從前只道與慶平侯府沆瀣一氣的恒王是孽子！
誰曾想到，有朝一日，恒王竟也能算得“比上不足，比下有余”。
他素來以仁治國，溫靜皇后亦是天下稱頌的賢德典范，為何到了秦王這里，卻盡化作卑劣下作之性？
莫非這世間事，真也有“正正得負”的道理？
不理解。
是真的不理解。
低谷處，方見人品啊。
元和帝望向榮老夫人，面露慚色，低聲道：“早知如此……當初真該將他送到您府上，托您悉心教導。或許經您調教，還能養出品性溫潤、行事端方的君子模樣。”
榮老夫人聞言，眸光略略一抬，隨即連連擺手，神色里透著幾分敬謝不敏的無奈：“老身也不是什么點石成金的神仙，教養之事，豈敢說萬無一失？”
“說來慚愧，就連宴大統領，他自小在老身眼皮子底下長大，不也成了個表面正直，內里虛偽之徒，最終誤入歧途了嗎？”
“陛下還是莫要為難老身了。”
元和帝聽了，低低一嘆：“姨母說得是……是朕想得過于簡單了?！?br/>“人心如苗，哪怕沐的是同樣的風、同樣的光，到頭來……終究是各自生根，各自成材?！?br/>“朕只是覺得，他終究是辜負了溫靜皇后當年的一片苦心?！?br/>榮老夫人溫聲勸慰道：“陛下也無需太過自責。兒孫之途，便如在湍流中執篙而行，為人父母長輩者，能做的不過是盡力穩著方向、送上一程?！?br/>“若終究水勢偏移、舟行他岸……又何必苛責是自己不曾盡力呢？”
言至此處，榮老夫人話音稍頓，再開口時，話鋒一轉：“既然陛下已斷定秦王所言不實，他手上既不干凈，亦不清白，那么眼下之勢，陛下打算如何處置？”
元和帝目光轉向徐院判：“你來說。”
徐院判躬身朝榮老夫人一禮，如實道：“回榮老夫人，下官奉命前往皇陵為秦王診治時，陛下已有口諭：若確認秦王欺君，便需在其傷勢上稍作安排。故而下官在為秦王按壓頭上穴位時，暗中使了巧勁，其后清洗創口、包扎用藥之際，亦在藥酒與傷藥中添入幾味不易察覺之物?！?br/>“如此施為之后，秦王傷勢內損已固，誘發頭風，于煩躁暴怒之際極易猝亡，幾乎已是必然?！?br/>徐院判話音落下，華宜殿內靜了一瞬。
裴桑枝與榮妄對視一眼。
如此死法，倒是便宜了秦王那畜生。
對無辜老弱婦孺都能下得去手的東西，步永寧侯后塵千刀萬剮，也不為過。
只是，當著陛下的面……
秦王終究是陛下的親生骨肉。
陛下今日能違背對溫靜皇后的承諾，決意對秦王施以懲戒，已是下了莫大的決心。
他們若再進言，反倒顯得步步緊逼，不識君心了。
然而榮老夫人雖為臣子，卻也是長輩至親，言語間便少了許多顧忌。
“陛下，老身心中有二事不明，還望陛下解惑?！?br/>“其一，秦王若真以‘頭風猝死’作結，史書之上，至多一句‘因病薨逝’。后世之人，誰還會記得趙指揮使滿門血案？這份沉冤，難道要叫趙指揮使白白咽下嗎？莫非還要人去告訴趙指揮使，雷霆雨露俱是君恩。這般結局，已算天家給予的公道，他若忠心，便該知足？”
“其二，倘若秦王在‘病發’之前，再度肆無忌憚、行那殘暴嗜殺之舉，陛下是攔，還是不攔？若攔，該如何攔？又如何能保證每一次都萬無一失？”
“老虎尚有打盹之時。但凡派去監視之人有一刻疏忽，或許……便是又一樁滅門慘禍?！?br/>元和帝臉上的窘迫之色愈加深重，仿佛一件珍貴的薄胎瓷器，正從內部緩緩蔓延開細密的裂紋。
沉默。
依舊是沉默。
榮老夫人并未催促，只是靜靜望著御座上的元和帝。
良久，元和帝終于道：“姨母且稍安。”
“若朕所料不差……影衛應當就快回來了，帶著皇陵那邊最新的消息。”
榮老夫人終究是心下一軟，聲音溫和下來：“難為你了?！?br/>元和帝嘴角掠過一絲極淡的苦笑，搖了搖頭：“是朕膝下養出這般不肖之子……怨不得姨母。”
“陛下，臣有事稟奏?！?br/>眼看華宜殿內又將陷入一片沉默，榮妄適時出聲。
元和帝面色稍緩，擺了擺手：“明熙，此處沒有外人，不必拘禮，仍喚朕表叔父便是?！?br/>“你想說什么，但說無妨。”
榮妄：“表叔父，此事牽涉前朝與后宮勾連，干系甚大。懇請表叔父暫且息怒，容侄兒細細稟明?！?br/>言罷，他便將石主事如何暗中運作、貞貴人怎樣里應外合，連同那一批批被悄然攜入宮禁的“香”之來龍去脈，條理清晰、無一疏漏地呈報于御前。
提到貞貴人，元和帝微微蹙眉，凝神細思了片刻，也記不清當初殿選是誰做主將她留下的。
榮老夫人在旁緩聲提醒：“陛下，那日是溫靜皇后與楊淑妃一同點的頭，說此女溫婉沉靜，宜伴君側?！?br/>一個薨逝了。
一個成為冷宮廢妃。
再追究此事，倒也沒有意義。
榮妄接著回稟：“關于那些香，臣私下已請徐長瀾驗看過。他說，單看其中任何一味原料或成分，皆屬無害，甚至略有溫養之效?！?br/>“可若是將數種香逐一熏染，再遇上特定的‘引子’……便能令人氣血漸虧，虛弱無力?！?br/>“而若是換一種更為烈性的‘引子’……”
“則足以摧人心智，令人神智錯亂，突發失心瘋，狀若受激癲狂，內里暴虐兇殘之性，嗜殺成癮……”
“其心可誅！”
元和帝臉色沉了沉，卻仍維持著理智，冷聲判斷：“是秦氏余孽的手筆？”
榮妄道：“是。”
元和帝默然半晌，才長長嘆了口氣：“秦氏這些年在朝中的滲透，比朕預想的還要深、還要遠！禁軍大統領是他們的人，六品主事也是他們的人……”
裴桑枝沒有作聲，心里卻想著，中間還夾著一個可世襲三代的永寧侯呢。
她至今記得，當初為永寧侯收拾盲妓館那爛攤子時，心里是怎樣一種絕望。
那些年少貌美的女子，本該在最好的年紀如夏花般絢爛綻放，卻早早被奪去了光明，再也看不見這世間的半分顏色。
她們活著的唯一用處，似乎就只剩下取悅男人、被迫出賣身子，連生死都不能自己做主，像浮萍般茍且偷生。
要她說，那瑞郡王留下的所謂“遺孤”，既肯靠著這般腌臜勾當斂財，怎不自己去開個南風館，真刀真槍的“迎客接客”！
“表叔父，這些人，終會一網打盡。”
“而且，指日可待?！?br/>“另有一事，亦與秦氏余孽作亂脫不開干系?！?br/>“淮南?！?br/>榮妄遂將淮南水患之后，瘟疫橫行、民亂四起，官府借機重造民冊一事存在的漏洞，連同他與裴桑枝的推測，一一稟于元和帝。
末了，又特意補道：“此事最初是桑枝覺察有異。我與她商議后，愈覺蹊蹺，便遣人快馬疾馳，星夜趕赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”
“至此，方敢呈報表叔父?！?br/>“桑枝與我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盤踞之地。”
“這些日子，秦老道長與無花音訊全無，想來早已離了上京，身處淮南。只是眼下安危不明，又不便通傳消息?！?br/>“淮南……”元和帝垂眸低語，復又抬眼看向裴桑枝，目光里帶著審視與贊許：“你確實機敏過人。若最終查證你所料不虛，朕必為你記一大功?！?br/>“不，除卻親身入局、深入虎穴的秦老道長師徒，此番首功，當屬你?！?br/>裴桑枝面色沉靜，并未顯露出半分驕矜，只依著規矩恭聲應道：“臣不敢居功。”
“秦老道長與無花道長以身涉險，方為破局關鍵。臣不過偶察蹊蹺，若非陛下圣斷、榮國公行事果決，此線索亦難深掘?！?br/>她坦然地承下了這份功勞，心中并無半分虛怯。
永寧侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？
元和帝聞言，不知想起了什么，眉目間竟浮起一絲幾不可察的笑意，語氣里帶上了些許調侃：“朕讓你入朝堂，可不是為了多一位只會說漂亮話的‘佞臣’。
“不過，你與榮妄既已著手淮南之事，朕便再派一隊影衛，持朕手諭密赴淮南，交予按察使，命其暗中復核新造民冊。凡有疑者，一律暗作標注，絕不可打草驚蛇。”
“此外……若有機會，務必盡力配合秦老道長的行動?！?br/>裴桑枝眉頭微蹙。
若她推測不差，瑞郡王那所謂的“遺孤”在淮南經營多年，怕是根基已深。
這么多年，京中未聽到半點風聲，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，還是淮南各級官員早被多多少少地滲透，有意無意地成了他們的掩護？
要拿捏一個人，從來不是難事。
對重義氣的，便施恩設計，以情義慢慢裹脅。
對讀圣賢書出身、自詡清流的，便擺出憂國憂民的姿態，一遍遍讓他們看見“該看見”的民生疾苦，自然容易煽動。
至于那些自身不干凈的，更是簡單。
就算真有人潔身自好、毫無破綻，可誰沒有親眷故舊？
總有軟肋可尋。
一點一點，哪些人能拉攏、哪些人要挾制、哪些人該除掉……便都清楚了。
那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，職在糾察百官、肅清奸惡、平反冤獄、整頓吏治，在淮南這么多年，當真還是陛下的忠臣嗎？