正陽門外，為白家請求元貞帝準允出征的百姓，烏泱泱地跪了滿地。
從正陽門口一直延伸，直到長街的盡頭，仿佛不會斷絕。
青壯男子都被征了兵丁，留在家中守宅的，基本都是婦孺老幼。
從正陽門往長街看去，孩子摻雜在老翁與婦孺之間，那些清晰可見的腦袋，因花白的頭發而像極了白雪吹滿頭的樣子。
大好的晴天，說變就變。
烏云聚攏過來，很快便下起了冷雨。
那雨濕/了眾人的發，把他們的臉凍得烏青烏青的。
有人開始跪不住，想要站起身。
可抬頭，便見滿目素白下，白家婦孺挺直脊梁的背影。
他們不由心生羞愧，再也不敢有起身的念頭。
三歲的小傳義很瘦，當冷雨浸濕衣衫時，他凍得雙唇發抖。
他看了看天際，天上有好多好多的云彩，他知道父親在上面看著，想看他長大的模樣。
于是他緊咬著唇不放，哪怕把唇咬出了血，也沒有哭出聲來。
可孩子畢竟體弱，沒等雨停便要昏倒過去。
沈氏見狀，立即低聲喊道：“傳義！別倒下！不能倒下！”
小傳義身體晃了晃，看似在苦苦堅持。
二嬸于心不忍：“沈氏，傳義還小，別這樣……”
沈氏堅決的語氣不容置喙：“再小，他也是白家唯一的男丁，這點都堅持不下去，日后怎么頂門立戶？”
沈氏不顧二嬸的勸阻，繼續喊道：“傳義，跪直，跪穩，跪住了！”
小傳義迷迷糊糊中聽到母親的話，他牙關緊咬，讓自己迷/離的意識不被身體控制。
他真的堅持不住了，眼前迷糊已不能視物。
但他腦海中回蕩的，是那句“不能倒下”。
最后，他為了保持意識清醒，緊咬著下唇，直把下唇咬得鮮血直流，
這才沒讓自己倒下。
看到傳義晃晃悠悠，最后還是跪穩了身子。
沈氏心如刀割，默念一句：孩子，對不起……
“對不起……”
沈氏嗚咽了一聲，對她逼小傳義成長的行為揪心不已。
淚水混著雨水而下，她伸手撫了撫頭上的白玉簪，腦海里浮現丈夫的音容笑貌，脊背也因此挺得更直。
她先是白家的掌家夫人，才是傳義的娘。
除此之外，他還是英烈的遺孀。
在慈母與職責之間，她需要選擇職責。
因為死去的人是她的丈夫，她必須為丈夫盡一份力。
白明微望向沈氏，她何嘗不心疼小侄子？
只是目前的情況，要是不能硬下心腸，那便會前功盡棄。
小雨過后，烏云盡散。
秋陽炙烤著大地，衣裳上的水汽氤氳，總算帶來了絲溫暖的感覺。
宮中依舊沒有任何消息，可當越來越多的老人倒下時，流言就像風一樣，拂過在眾人的耳畔。
流言說：“雖說稚兒自請出征如同玩笑，陛下不應也在情理當中，只是白家本著血戰到最后一個人的決心，也要守護東陵國。”
“加上老丞相為咱們東陵國奉獻了一輩子，就算陛下不應，也該遣人來給個說法，一直沒有動靜是什么意思？”
“莫非真如傳言所說，陛下覺得老丞相功高震主，想把白家斬草除根？”
流言說：“陛下必定是怪罪白家兵敗，可大伙都不是傻子，八萬人如何能抵抗十五萬大軍？”
“白家為東陵所做的事，大伙有目共睹，如今陛下卻抓住白家兵敗不放，想怪罪于白家，我覺得陛下這是在借題發揮，其實不滿白家很久了。”
流言又說：“最是無情帝王心，老丞相兢兢業業一輩子，白發人送黑發人還討不到好處，當真是飛鳥盡良弓藏，咱們陛下也太不人道了些。”
流言還說：“你瞧瞧那白家小公子，小小年紀就如此懂事，當真讓我慚愧。說來說去，若非陛下……又何必讓這么小的孩子承受這些。”
流言傳到最后，白家的忠烈被烘托至前所未有的高度，而百姓對元貞帝的怨言，也越發多了起來。
只是百姓的奴性與對皇權的懼怕已深/入骨髓，到底不敢鬧/事。
又見白家人跪得筆直，跪得認真，也生怕為白家帶來麻煩，所以也只敢悄悄埋怨幾句。
又有老人接連倒下，可就在這時，一位老人卻不甘被抬走。
他掙扎大喊：“讓我跪！我還能跪！”
旁人去拉他，卻被他甩開。
他踉踉蹌蹌地站起來，渾濁的雙目淌下兩行清淚：“相爺在為國家奔走時，老朽在偷安。”
“白家男兒在沙場廝殺時，老朽在偷安。”
“白家男丁戰死沙場時，老朽依舊在偷安。”
“老朽享受著他們用生命換來的和平，卻連為他們盡點綿薄之力都做不到。”
“此時他們橫尸荒谷，母親妻兒為他們撿尸有何不可？為什么陛下卻無動于衷？”
“是老朽跪得不夠真誠么？是老朽的頭磕不響么？老朽這就給陛下好好磕頭，求陛下感念白家的功勞，準允白家出征！”
此時此刻，卻無人敢說一句“白家男人基本死絕，幼兒出征如同玩笑”的話。
因為他們深知，白家人若不去，誰去呢？
哪怕出征真的是個玩笑，他們也希望白家人能去戰場，至少撿回英烈的尸骨，供他們子孫后代瞻仰。
老人的話，如同巨石落入水中。
人群開始不淡定了。
眾人尤為激動，而這悲烈與淚水交織的情緒，使得他們不再懼怕皇權。
有人/大聲喊道：“陛下沒有吱聲，究竟是什么意思？白家人戰死那么多人，難道連尸骨也不讓撿回么？”
“被奪走的五座城池怎么辦？難道陛下已有更好的人選，去邊疆奪回丟失的臉面嗎？”
他們都怒了，已經失了冷靜。
白明微心里也明白，讓傳義去自請出征，其實就如同玩笑一樣。
但她算準元貞帝會答應，就算元貞帝最初不答應，最后也會點頭。
只是她沒有想到，竟會有這么多百姓站在白家這邊。
她好想告訴祖父，這一輩子的辛勞都是值得的。
就算庸主瞎了，百姓卻不瞎。
眼看百姓的情緒越來越激動，隱隱有失控之勢，守衛不敢耽擱，把這事稟到元貞帝面前。
元貞帝淡漠地說了句：“這種小事不必報到朕這里，直接轟走！”
過了一會兒，金吾衛副統領率領手下從正陽門魚貫而出。
兵甲與腰間的佩劍碰撞，發出冰冷肅殺的聲響。
數十人站在宮門口，整齊劃一地抽出佩劍，清越的聲音令人驚心動魄。
副統領兇神惡煞地喝道：“聚眾鬧/事，其罪當誅！但念在爾等是初犯，速速離開可饒你們一命！”
刀劍的光，森寒刺眼。
可白家婦孺不為所動，挺直脊梁直視前方。
那種決然，仿佛刀劍砍在身上也不會懼怕。
見白家人沒有后退，百姓也沒有散開的意思。
雙方僵持不下。
副統領本就是秦家的走狗，如今秦煥已死，只要他好好表現，統領位置唾手可得。
這個差事，他辦得相當賣力。
他面目猙獰地大喝：“再給你們一次機會，速速退下！”
寂靜，現場一片死寂。
寒風倏然穿過的聲音清晰可聞。
副統領已把自己擺上統領的位置，見白家人絲毫不把自己放在眼里，他自是怒不可遏。
因為有著皇命撐腰，行事也沒什么顧及，警告不行，那便來硬的。
但他也不敢輕易鬧出人命，抽出腰間的鞭子，狠狠往跪在前頭的沈氏身上甩去。
“啪！”