晨風拂面，寒涼徹骨。
白霧中行來一隊人馬，幾輛馬車與百十匹馬，浩浩蕩蕩。
前方的歷城在聚散的霧氣之中若隱若現。
城門之下，卻早早候著江北州府常駐的十數名官吏。
白明微勒住韁繩，馬兒高高揚蹄，隨后止住前行的步伐。
一個手勢，身后的隊伍也隨之停了下來。
白明微坐在高頭大馬之上，居高臨下地看著前方隊伍：“何人擋道？”
這時，一名約莫四十歲左右的男子越眾而出。
他拱手，謙卑而恭敬：“下官江北知州范忠謙拜見鎮北大將軍。”
白明微并未言語，依舊騎在馬背上，目光沉靜地看著他。
范忠謙并未因此尷尬膽怯，他不緊不慢，再度開口：
“臣攜州城屬官，前來迎接九殿下大駕。驛館已經準備好，九殿下舟車勞頓，請入城落榻。”
“嗯。”馬車里傳來劉堯的一聲輕哼。
白明微下馬，牽著馬匹走向歷城城門。
眾護衛也隨之下馬。
幾輛馬車，就這樣在護衛的拱衛下，緩緩駛入城內。
白明微抬眸，不動聲色地觀察四周。
城內井然有序，建筑節次鱗比，百姓往來穿梭。
早市上的小販，勤勞地吆喝。
兩側的店鋪，正在緊鑼密鼓地準備開門營業。
一切都顯得那么自然，且平和。
完全沒有任何災后會有的頹圮與蕭條。
白明微收回目光，她知道，光看這些，便能看出這范知州手段之高明。
一般的小貪，不會放過任何一分能裝進口袋的銀子。
所以他們會不擇手段地收刮民脂民膏，魚肉百姓。
而真正的巨貪，往往會用最聰明的方法，來掩蓋他們的不法行為。
看這歷城，如此平靜祥和。
那歷城之外的災民，也得到了最好的安置。
只憑這兩點，得用多少證據，才能將他繩之以法？
正想著，隊伍便到了驛館。
范知州走近馬車，躬身迎接：
“殿下，驛館簡陋，還請您見諒。”
車簾被輕輕掀開，劉堯從上面走下來，眾屬官連忙行禮，跪迎劉堯。
“恭迎九殿下。”
“都起來吧，勿需多禮。”
劉堯淡淡地說了一句，便當先走進驛館。
白明微跟在劉堯身側。
她默默地掃了一眼，驛館干凈而整潔，從布置到裝潢，沒有任何奢靡之處。
叫人挑不出半點錯誤。
看到此處，白明微不著痕跡地收回目光。
走進屋內，她與劉堯及眾屬官剛坐下，范知州再度開口：“殿下風塵仆仆，必定疲累交加，還請殿下稍作歇息。”
“臣知曉您必定憂心賑災情況。稍后臣便將歷城轄區內有關賑災策略的推行進度，以及所有與賑災有關，包括流民安置、災后重建等方面的情況，一一匯報給殿下。”
說到這里，范知州忽然下跪，一臉痛心與自責：“除此之外，臣為俞世子失蹤一事，向殿下請罪！”
“俞世子公干期間，不知所蹤，都是臣的錯。是臣無能，既沒能保護好俞世子，又在俞世子失蹤后查不到任何線索。”
“臣愿意為此事負全責，承擔任何責任與后果，還請殿下責罰臣，治臣一個保護不力、辦事無能之過！”
其余官吏跪伏在地，戰戰兢兢。
仿佛都在為此事爭相認錯。
劉堯聞言，始終一言不發。
并未對范知州的話有任何回應。
過了片刻，他這才開口：“本王餓了，先把吃的端上來，你們都下去準備準備，稍后本王要查看歷城及轄區內的救災進度。”
“除此之外，十八縣所有的救災進程，本王也要知曉，你們都準備好吧。”
范知州恭敬應下，輕手輕腳地退出去。
臨走前，他的目光輕輕掃過白明微，眼底有不可名狀的情緒稍縱即逝。
待所有歷城官吏都走了個一干二凈，劉堯開口詢問：“你們怎么看？”
白明微與孟子昂不說話。
有屬官率先一步開口：“回殿下，從我等踏入歷城轄區的那一刻開始，這歷城與其他地方都不一樣。”
“比起各地方，臣認為歷城對救災政策的推行最為完善，甚至在其他地方還在疲于救災時，歷城已經開始了災后重建。”
“新蓋起的民居，被梳理干凈的河道，以及已經逐漸恢復原樣的田地，足以見得范知州與歷城官吏把事情辦得很好。”
又有屬官接話：“而且范知州主動呈上所有相關文書，供殿下檢查，可見他很有自信，不怕殿下在他辦的事情上捉到蟲子。”
還有屬官繼續開口：“這歷城內的百姓，似乎并未受到災情的影響，依舊過著正常的生活。”
“而歷城內的居民房根本沒有半點破舊的樣子，這種情況只出現在繁華的地區。”
劉堯聽完，問眾屬官：“所以你們認為，這范知州盡職盡責，沒有錯漏？”
眾屬官點頭：“目前實在找不出錯漏在何處。”
劉堯聞言，沒有再言語。
很快，飯食便被端了上來。
簡單而可口，美味且營養。
白明微與劉堯默默地用著。
在眾見他們沒有再談公事，也識趣地閉上了嘴巴。
飯后，劉堯給眾屬官安排了公事，隨后便把他們打發走了。
當身邊只剩下白明微與孟子昂時，他猛然把茶盞磕下：“好一招先發制人！”
可不就是先發制人么？
歷城轄區內每件事情都辦得盡善盡美，怎么去挑他的錯處？
就算下轄的縣出現了問題，也有縣令背鍋，他最多就承擔一個監管不力之責。
再者，俞劍凌的事情他主動承擔錯誤。
現在生不見人死不見尸，就算你明知道是他搞的鬼，可哪里來的證據證明俞劍凌是他下令害的？
非要追究，也只是不痛不癢的小罪。
不愧是秦豐業放在江北的得力干將，果然很難抓住他的狐貍尾巴。
孟子昂開口：“若非抓到切實證據，僅憑殿下的欽差身份，根本沒辦法對他進行處置。”
“就算是今上親臨，也拿他毫無辦法。但貪腐之風如此嚴重，絕對與他脫不了干系。”
“倘若不把根源剜出去，那么最后不管他下邊的人換幾波，最后都會爛成一堆。所以目前的形勢對我們而言，很嚴峻。”
劉堯面色陰沉：“根源不除，問題就會層出不窮！”
針對這樣的情況，白明微并沒有表現出來與劉堯同等的憤怒，她不緊不慢地道：
“任何事情，只要做了，就一定留下痕跡，有跡可循。”
劉堯問她：“大將軍如何看待？”