帳幔后伸出一只手，纖長的指骨捻走了信件。
心腹立即把蠟燭捧了過來，湊近幔帳。
信件被打開，發出紙張摩擦的窸窣聲。
片刻后，元五意味深長的笑聲再度傳來：“我改變主意了，江北這趟水，蹚一蹚也無妨。”
心腹一臉不解，緊接著，信箋被遞了出來。
他接到手里一看，忍不住贊嘆：“秦豐業這家伙，總能讓屬下震驚。”
“單純的貪還不算，竟然能想出如此歹毒的辦法，準備把貪贓所得以最直接有效的方式迅速變現。”
元五冷笑一聲：“想銀子想瘋了，瘋子一個。不過正因為是瘋子，所以用起來才順手。”
心腹躬身：“請主子示下。”
元五道：“白明微心思縝密，此事必然瞞不了她多久，加上蕭重淵出發前往江北，更是叫她如虎添翼。”
“我們人手折損太多，不像從前那樣游刃有余，但也不至于什么都做不了。”
“白明微可以防住一切陰謀詭計，卻防不住人心的惡，這件事我們只需在背后推波助瀾，必然能夠起到意想不到的作用。”
心腹將信件湊到燭火上。
單薄的紙，一點點被火焰燃燒殆盡。
但那“疫病”二字，清晰可見。
很顯然，信上提及的事情，與江北有人培育疫病有關。
這種歹毒的方法，連元五都沒有想過。
也就怪不得元五在看到信后，原本決定按兵不動的他，選擇橫插一腳。
看著信件被付諸一炬，心腹恭敬請示：“請主子吩咐。”
元五沒有直接言明，而是問：“還記得幾年前，北燕那次大疫病是如何來的么？”
心腹會意一笑：“牲畜。”
元五淡聲開口：“去吧，你知道該怎么做。”
心腹輕手輕腳地退下。
屋內又回歸平靜。
……
翌日清晨。
白明微交代好一切后，便叫人將俞劍凌抬上軟轎，準備啟程回歷城。
鎮子距離歷城的路并不遠，腳程快的一個時辰便能到。
但因為顛簸會讓俞劍凌的情況更糟糕，所以他們走得極慢，用了足足兩個時辰，才趕到歷城與劉堯匯合。
俞劍凌直接送回房間休養。
白明微則去見劉堯，她尚未坐下來與劉堯說上話，劉堯的心腹便急匆匆趕來。
“殿下，朝廷的人來了！”
劉堯微微頷首：“知道了，你下去吧。”
事實上，他們早就收到了消息，朝廷即將有官員趕赴江北。
對于這個無法改變的事實，他們也不做太多糾結，耐心等待朝廷官員的到來。
不曾想這人腳程倒是快，這么快就抵達歷城。
“大將軍。”劉堯平靜的聲音響起，“你且去忙你的事吧，此人本王來應付。”
白明微拱手：“是，殿下。”
說完，她便退下了。
剛出門她便看到成碧迎上來。
“小姐！”
小灰貂迅速從白明微的懷中躥出，跳到成碧的肩頭蹲著。
白明微唇角揚起：“毛毛躁躁的。”
成碧笑吟吟地開口：“奴婢幾日未見您，看到您回來，奴婢高興。”
白明微問：“這段時日一切都好嗎？”
成碧不停點頭：“一切都好，殿下和孟先生他們不怎么使喚奴婢，所以奴婢不忙。”
白明微含笑：“世子受傷了，最近還得勞煩你好好照顧他，護衛再忠心，也不比你細致。”
成碧毫不猶疑應下：“既是小姐吩咐，奴婢必定盡心竭力。”
白明微頷首：“世子剛被送到屋里。平日換藥什么的，要聽從大夫的指示，去吧。”
“是，小姐。”成碧行禮離去。
白明微走在曲折的回廊中，她邊走邊開口詢問：“阿六，范知州被抓后，他的親眷可有什么異常？”
暗處傳來阿六的聲音，卻不見人影：
“回姑娘，其夫人帶著家眷來過幾次，想要替范知州向九皇子求情，不過九皇子沒有見他們。”
白明微聞言，不假思索地開口：“你悄悄去找范知州一趟，做出他自殺的假象，但別叫他死了。”
阿六不解：“自殺的假象？”
白明微問：“有什么疑問么？”
阿六小心翼翼地開口：“屬下以為，當由屬下前去‘刺殺’范知州，讓范知州以為上頭要將他滅口，他才會老實交代。”
白明微搖頭：“倘若此刻坐鎮江北的是祖父，這個方法或許還會奏效。”
“但殿下與我，都是初次處理貪腐案，范知州作為秦豐業布在江北的心腹，在面對我們時，他的精神不可能那么容易被瓦解。”
阿六恍然大悟：“屬下知曉姑娘的打算了。”
白明微勾唇：“既然無法從范知州著手，由內部瓦解，那就換種方式，從外部解決。”
“眼下幾名重要官員，以及范知州都被殿下嚴加看管，無法與外界接觸，倘若傳來他自殺未遂的消息，外界必然坐不住。”
“只要他們有行動，就可以被我們利用，待到外層土崩瓦解，僅有范知州一人堅持，那又有什么用呢？”
阿六領命：“屬下立即去辦。”
白明微沒有再說什么，她繼續向前走，穿過回廊，來到后院落腳之處。
此時的她反倒不急了，因為她可以確定，她想要見的人，會主動出現在她的面前。
與此同時。
朝廷派來的那名官員的儀仗，也在眾人的落榻處落下。
一名年過四十的官員掀開轎簾，從轎子上走下。
有歷城的官吏前來迎接：“侍郎大人，下官等恭候多時了。”
此次攜賑災款而來的官員，正是刑部侍郎張敬坤。
他官居從二品，職銜在劉堯的正三品巡城御史、白明微從三品鎮北大將軍、白瑜的從四品兵部參事之上。
元貞帝派他到這里的含義不言而喻，這是要用其掣肘劉堯以及白明微。
依照元貞帝的性子，商人入仕這一舉措，已叫他心生不悅。
盡管有太后斡旋，但他依然無法對劉堯及白明微放下心。
派來從二品大員，既是一種壓制，也是一種警告。
壓制劉堯及白明微，不讓他們在江北有著絕對的話語權。
同時也警告二人，凡事要懂得進退，他才是真正的九五之尊，別僭越了臣子的本分，做出什么逾越本分之事。
果然，這位刑部侍郎也不是什么和顏悅色之人。
他將前來迎接的官吏淡淡一瞥，便不假辭色地越過眾人。
待走進驛館，他便開口：“帶本官前去見九殿下。”
是“見”，不是“拜會”。
可見他從一開始，便把態度擺得十分明確。
議事廳里，劉堯早已與幾名屬官在其中等候。
他端坐首位，遠遠便看到有人/大步流星地走進來，身后跟著數名侍從。
“臣張敬坤，參見九殿下。”
劉堯淡聲開口：“張侍郎遠道而來辛苦，平身吧，無需多禮。”
張敬坤直起身子，目光落在劉堯身上。
接下來的話，卻叫左右向他行禮的屬官，驚出一身冷汗。
“九殿下，臣聽說有官員被拘押于牢房之中，但至今卻沒有提審，還請九殿下速速將他們提出來交給臣審理！”
沒有交接賑災銀，亦沒有告知元貞帝授予他的職權。
剛開口便是這番話。
可見他態度之蠻橫強硬，以及不把劉堯這個欽差放在眼里。
這是下馬威啊！
冷汗直流的屬官紛紛把目光看向劉堯，忍不住在心底猜測，這一下馬威九殿下接得住么？
倘若接不住，那么接下來江北的事務，怕是由這張侍郎做主了。