劉姓子孫。

短短的幾個字，踩中了元貞帝的心思。

他是劉氏血脈，東陵的九五之尊，卻一直受制于白惟墉。

他不在乎將來誰繼承這個江山，但劉氏子孫不能在仰人鼻息。

思及此處，他很快就下定決心：“朕的確是太給秦豐業臉了。不僅娶了他女兒，尊為皇后母儀天下，還讓他成為朕的嫡長子之外祖父。”

“要是朕不稍加抑制，將來朕的兒子，也會如同朕一般，分明身居高位，卻還要看朝臣臉色。”

說到這里，他意味深長地看了太后一眼，可見他在隱晦地提及白惟墉。

太后裝聾作啞，假意聽不懂他的言外之意：“那么皇帝的意思是……”

元貞帝起身，丟下幾句話：“那就讓小九好好辦一辦，除了秦豐業，其他人只要證據確鑿，朕都不會干涉。”

太后蒼老的聲音緩緩響起：“災難去，降祥瑞，吏治清，這于東陵是個好兆頭。”

然而元貞帝并沒有回應，緩緩走出了清寧宮。

太后坐在床榻之上，久久不曾言語。

待韓公公把安神茶端過來時，見到太后這副模樣，卻又不動聲色地把安神茶放下：“太后娘娘……”

太后抬眸，眼底已是淚花點點：“當年要不是哀家只顧著隨還是儲君的先帝東奔西走，賑濟災民、安撫邊疆，哀家的潤兒就不會因為沒有母親的照料，早早就夭折了。”

“那孩子聰慧啊，路都走不穩，就已經開始認字了；最難得的是，他還有一顆仁善之心。要是他還活著，必定與先帝的情操一般無二。”

“終究是哀家對不住他，沒能讓他好好長大。先帝念及與哀家的夫妻情誼，哪怕明知泓兒不適合做皇帝，還是把皇位傳給了他。如今見他這般糊涂，哀家心痛卻毫無辦法。”

韓公公垂頭不語。

當年大殿下走的時候，他在身邊。

梅公公趕緊出言安慰：“太后娘娘，身子要緊，您別太憂心了。”

太后嘆了口氣，揮揮手：“這些藥還端來做什么？哀家只要一閉眼，就會想到哀家那早夭的潤兒，想到先帝，想到這祖宗留下來的基業。”

“原本哀家覺得，只要昱兒不犯大錯，將來做個守成之君，至少不會敗了江山社稷。可現在哀家愈發覺得，昱兒的胸襟，裝不下這偌大的帝業。”

“小九好哇，但立下嫡長，是祖宗的規矩，小九他非嫡非長……”說到這里，太后的聲音低如囈語。

原來她早已噙著滿眼淚水，沉沉睡了過去。

兩位公公對視一眼，心疼溢于言表。

當年大殿下夭折，并非太后的錯。

只是身為母親，孩子離世之時未能在身邊，又怎會不心痛自責？

大殿下這筆心債，太后攬在身上多年了，所以身體狀況才會一直這么糟糕。

要不是放心不下東陵江山，只怕太后不會拖著這么一副殘軀，苦苦熬著一日復一日的時光。

……

沒有元貞帝的阻止，劉堯的人一鼓作氣，接連抓了十數名朝中官員。

等到秦豐業從巡城御史司的地牢出來，接到消息之時，所有的證據已經擺在皇帝的案頭。

他有心想救，卻已無力回天。

一時之間，他因承受不住這個消息，兩眼一黑，直接倒在了巡城御史司的屋里。

待他睜開眼時，映入眼簾的是劉堯的背影。

恍然間，他仿佛見到了先帝，情不自禁呢喃一聲：“陛下。”

劉堯轉身，噙著一抹笑意：“秦太師，你醒了。大夫說你怒火攻心，一時之間氣暈了過去。這可把本王嚇了一跳。”

秦豐業揉了揉太陽穴，擰眉看向劉堯。

思索半響，他冷聲道：“九殿下，你使陰招。”

這個時候，他已經完全確認，自己中計了。

中了如此簡單的計。

他恨得咬牙切齒，卻也只能打掉牙齒和血吞，咽下這一次的虧。

劉堯面上的笑容依舊和煦，只是眸底不見半點笑意：“秦太師，你胡說八道什么？”

秦豐業咬牙切齒：“九殿下，您就不用裝了，您利用周岐陽把老臣困在巡城御史司，不就是為了調虎離山，好讓您的狗在外面施展拳腳，予老臣重創么？”

劉堯輕笑一聲：“秦太師，你果然糊涂了，什么話都能說出來。依本王看，你還是回家好好將養著吧。”

說完，劉堯準備離開。

“九殿下！”秦豐業叫住劉堯。

劉堯回眸，笑容依舊：“秦太師還有事？”

秦豐業凝著劉堯，幽幽說道：“你不會以為自己勝券在握吧？”