皇帝獨自立于殿中,看著云楚澤離去的背影,又看了看腳下的土豆,臉上的笑意漸漸收斂,化作一片深沉的思量。
他低聲自語,聲音輕得只有自己能聽見:“山匪?落水?老臣之后?楚澤啊楚澤……你這一步,走得可是險棋,卻也……妙得很吶?!?/p>
他轉身,對侍立一旁的貼身內侍吩咐道:
“傳朕口諭,二皇子云楚澤體恤君父,籌措物資有功,賜……蟒緞兩匹,南海珍珠一斛。另外,著他兼領京郊皇莊事務,開春一應試種新作物之事,皆由其統轄。”
內侍躬身應下,心中明了,這看似尋常的賞賜和差事,在這風云變幻的時刻,無疑是在平靜的湖面上,投下了一顆分量不輕的石子。
漣漪,才剛剛開始擴散。
消息傳出,東宮與三皇子府一片陰霾。
而葉府之內,嬌嬌與葉凌風收到云楚澤暗中送來的謝禮與消息,相視一笑。
“第一步,成了?!比~凌風握住嬌嬌的手,低聲道。
嬌嬌靠在他肩上,眼中光芒閃爍:
“這才只是開始。接下來,該讓天下人看看,這‘土豆’,究竟能發揮多大的作用了。”
她心中已有計較,如何借助二皇子和攝政王兩邊的力量,將這高產的作物推廣開來,以解更多百姓的饑饉之苦。
雪光映照著書房的窗紙,將室內照得透亮。
葉凌風與嬌嬌對坐在暖榻上,中間的小幾上擺著云楚澤派人悄悄送來的禮單和密信。
“二皇子這一步,走得險,卻也走得妙。”
葉凌風將看完的密信湊近燭火,火焰舔舐紙張,很快化作一小撮灰燼,“皇上的那句‘有心’,怕是意味深長?!?/p>
嬌嬌拿起那張灑金禮單,上面除了尋常的金玉古玩,更有一批珍貴的海外種子和幾本農書,她指尖輕輕點著“土豆”二字,唇角彎起:
“險是必然,若非太子和三皇子的人馬‘意外’頻出,若非這場百年不遇的大雪,若非皇上正為物資短缺和兩個兒子的無能而焦心,他這一步,也顯不出如此‘及時’與‘必要’。妙處在于,他把自己摘得干凈,所有事端都是‘意外’,所有功勞都歸于‘老臣之后’感念君恩,他自己,只是個恰逢其會、忠心辦事的皇子。”
“是啊,‘老臣之后’……”
葉凌風輕笑,帶著幾分譏誚,
“誰不知道那些所謂的‘老臣之后’,多半與這些年被太子、三皇子打壓的舊勛貴有關,他們投靠二皇子,是順理成章。皇上心中有數,卻不會深究,畢竟,二皇子此舉,解了他的燃眉之急。只是這土豆……”
他目光落在嬌嬌臉上,帶著詢問。這奇物的出現,太過巧合,也太過關鍵。
嬌嬌迎上他的目光,坦然道:
“是我那里的一種蔬菜。但此物確系高產耐寒耐貧瘠,若能推廣,活人無數。夫君,我們此舉,雖有私心,想要幫助二皇子站穩腳跟,抗衡東宮與三皇子,但于國于民,也是一件利在當代,功在千秋的大事?!?/p>
葉凌風握住她的手,溫聲道:
“我明白。你我夫婦一體,你的心思,我豈會不知?你憐惜百姓凍餓之苦,欲借此物緩解糧荒,這是功德。只是皇上讓二皇子兼領皇莊試種,其中深意,你可想過?”
嬌嬌眼中閃過睿智的光芒:
“自然想過。皇上這是在給二皇子機會,也是在試探。機會在于,若土豆試種成功,二皇子便有了實實在在、看得見摸得著的政績,且是關乎國計民生的政績,這與運送物資的功勞不可同日而語?!?/p>
葉凌風喝了口茶,“試探在于,皇上要看二皇子是否有能力辦好這差事,更要看……他是否有那份‘心’去辦好。若二皇子只將此視為晉身之階,敷衍了事,或急于求成,父皇自然會失望。”
“所以,這試種之事,必須成功,還必須辦得漂亮,讓皇上,也讓天下人看到實效。”葉凌風接道。
“正是?!眿蓩牲c頭,反手握住葉凌風的手,語氣堅定,“所以,夫君,我需要你的支持,也需要二皇子的絕對信任?;是f試種,我必須參與進去。”
葉凌風看著她熠熠生輝的眼眸,知道她心中已有成算:“你想怎么做?”
“明面上,我不能直接插手皇莊事務。但他的幕僚之中,恰好有一位對海外奇花異草有些興趣,偶得了幾本農書,又因冬日無聊,在自家暖房里弄了些盆栽玩意兒……其中,就包括這土豆?!?/p>
葉凌風立刻領會:
“如此一來,你便可借‘探討農事’之名,將種植要點、注意事項,不著痕跡地傳遞給皇莊的實際負責人。即便日后土豆豐收,功勞也是二皇子和他手下人的,我們深藏功與名,不至引人注目,尤其是東宮和三皇子那邊的注目?!?/p>
“夫君知我?!眿蓩尚σ飧?,“眼下,我們和二皇子,都需要韜光養晦。這土豆,是我們的利器,卻不能過早暴露這利器完全由我們掌控?!?/p>
計劃既定,葉凌風便尋了機會,與云楚澤密談一番。
不久,二皇子府幾位新招募的“農學先生”便開始隨著二皇子,頂風冒雪,不辭辛勞,頻繁出入京郊皇莊。
而京城一座不起眼的宅子里,后院的暖閣里,也悄然多了幾個不起眼的陶盆,里面種著些剛發芽的塊莖。
嬌嬌每日對著它們寫寫畫畫,記錄生長情況,整理的筆記則通過特殊渠道,送到了皇莊管事的手中。
寒冬漸深,京城內的權貴們依舊沉浸在年關的喜慶與暗流的角逐中,無人留意京郊那片被白雪覆蓋的田地里,正悄然孕育著一場可能改變無數人命運的希望。
東宮和三皇子府對云楚澤得到的賞賜和差事自然嫉恨,暗中沒少使絆子,或散布流言,或試圖在皇莊安插人手,但都被云楚澤和葉凌風聯手化解。
皇帝對此睜一只眼閉一只眼,似乎樂見兒子們互相制衡,只偶爾問起皇莊試種的進度。