百年過去，士族各有興衰。在其衰落時，朝廷偶爾能抓住時機，重整地方勢力。可朝廷的觸手有限，一旦新的大族崛起，地方又再度丟失。一來二去，這么些年，朝廷真正控制下來的，只有豫章王的封地江州諸郡而已。
所謂的北府兵，其實就是歷陽郡公謝遷一手組建起來的，情形與其他士族控制的私兵大致相似。
而近些年來，北府頻頻遭遇變故。
先是謝氏宗主謝遷病故，其子謝鯤又在會稽戰死，如今北府由左將軍程瑜代為督軍事。
程瑜是謝遷親自培養起來的，也算得謝氏的自家人。令其為代將軍，并非軍中無人，而是等著謝鯤之子謝霄喪期結束，正式接任督軍事一職。
而這個過渡時期，又恰逢大戰后各部修整。
王磡身為尚書仆射，野心勃勃，但缺乏實權，早已經對北府兵垂涎三尺。
司馬雋說的不錯，當下，北府兵最為虛弱的，也是奪取兵權的最佳時機。
褚越放下茶杯，問：“你懷疑王磡會與謝霄聯手，共掌北府？”
司馬雋看向窗外，透過竹簾，注視著朦朧的月色。
“于他而言，這是最便捷的辦法。謝霄年紀尚輕，十六歲的年紀，立不立得住還兩說。他這嫡系一支，只剩下他一個男丁，沒有倚靠。王磡大可乘虛而入，或誘或逼，待王氏在北府立柱腳跟，再伺機將謝霄除掉。”
褚越“嘖”一聲。
“你這人，好不見外。待十月之后，謝霄就是我妻弟了。有我在，還能讓王磡得手么？”
司馬雋沒有說話，瞥他一眼。
褚越擺擺手：“罷了罷了，謝霄確實膽小。會稽一役，他追擊孔岐之時，臨陣犯懦，才拖累了都督，深陷埋伏之中。我知你要說什么，我不過是個堂姊夫，親疏有別；又是他的屬下，制不住他。你與我提這個，莫不是有什么打算?！?/p>
司馬雋抿一口茶，緩緩道：“卓競，你想當北府都督么？”
褚越愣了愣，忽地跳起來。
“世子，莫害我！謝家于我有知遇之恩。世子要我取謝霄而代之，要陷我于不義么？”
司馬雋從容：“你可想過，你來當那北府都督，對謝霄不是壞事，反倒是好事。待他羽翼豐滿，能堪大任之時，你再將都督一職讓回去。如此，既解了當下這奪權之危，也不耽誤你對謝家報恩?！?/p>
褚越嗤笑一聲。
“真到了那個時候，世子還會讓我還回去么？”褚越道，“我知道世子在想什么。世子若當真想要北府，何不親自去??？”
“我與謝霄是一樣的，如今正在孝中，不可出面任職。再者，待官復原位，我還有江州要顧，無論朝廷還是別人，都不容我手握兩府。故而北府只能另擇人選，且只能交給我信賴的人?！?/p>
褚越道：“說來說去，世子還是想插手北府?！?/p>
“你是說，我貪得無厭？”
褚越喝一口茶，笑道：“那自不是，世子高風亮節，我難道不知？不過世子可別忘了，外頭可有無數眼睛盯著世子，說世子要做奸雄的人也不是一個兩個?！?/p>
“嘴長在別人身上，讓他們說去。”司馬雋不以為然，“京中禁軍只三萬，無力匹敵北府兵這等十萬之師。北府不反則已，若反，輕則兩敗俱傷，重則社稷化為一片廢墟。謝鯤執掌之時，宮中朝中日夜難安，好不容易熬死了他，方才喘了口氣，豈能再眼睜睜地看著又來一個王氏？”
褚越自是知道這其中的關節，不由嘆口氣。
“道理固然如此，可就算我甘愿冒著大不韙去奪那北府都督之位，也未必可行。朝中眼紅這位子的人那么多，你我有那個能耐與他們爭么？就算世子與太子在后面撐著，我看也難。如今王磡勢力正盛，先王已經不在了，太子在朝中首尾難顧。若出了岔子，惹怒了王磡，他動不了太子，難道動不了你我？世子想想零陵王，他是如何貶為庶人的？”
司馬雋腦海里浮現零陵王一瘸一拐離開建康的蕭索背影。
零陵王是圣上四弟，張太妃之子。兩年前，益州刺史趙榷作亂，朝廷派零陵王平定，趙榷被殺。而后，王磡欲舉薦心腹吳漠為益州刺史。豈料司馬愷恃功倨傲，與王磡爭權，還在朝堂上公然羞辱吳漠。
春風得意的零陵王以為憑著自己的功勞，益州刺史非他莫屬。只是才沒過幾日，零陵王就被以忤逆之罪撤職。而后，他被翻出許多舊案，受賄斂財，縱容下屬橫行作惡之類，不一而足。
最終，零陵王被貶為庶人。
這案子，京中一時議論紛紛。零陵王素日名聲不錯，怎會突然冒出這許多的惡事來？
眾人心照不宣。大家只記得，當日吳漠被羞辱時，臉色最難看的，其實是王磡。
“卓競，我與你不同。我姓司馬，我若不去做，最后的結局怕比皇叔還不如。父親去世之后，豫章王一系就剩我最后一人，可謂孑然一身。當下的整個司馬氏之中，也只有我能與王磡一較高下。這等事，我不去做，誰去？”
褚越聽這話，雖知不假，但也不免覺得晦氣。
“怎會孑然一身呢？你府上還有幾百號人，昨日不是才回來個繼妃么？她是你庶母，論理，你也該想想她。年紀輕輕守寡，你還要叫她陪你當庶人么？”
提到魯氏，司馬雋的目光定了定。
“說這些做甚?！彼?，“你若不幫，我自不會勉強，今日就當作我什么也沒說就是。”
褚越看他一副清冷的模樣，翻個白眼。
“不是不幫，只要你不讓我去當那北府都督。除此以外，我必全力以赴?！?/p>
司馬雋細細摩挲著茶杯。
“我想見謝霄一面?！鄙夙?，他說。
“這好說?！瘪以疆敿磻?，“謝霄如今就在建康，不過也正當喪中，不好出來。過幾日，等他那邊松些了，我可帶他來見你，還在這里?！?/p>