聽到這話，葉天賜一張臉瞬間漲成紫紅，指著蘇照棠，半晌沒憋出一個字。
蘇照棠卻不再看他，輕飄飄地從他身側走了過去，溫聲關切：
“楊嬤嬤，您可還好？”
楊嬤嬤受寵若驚，“瓊枝扶得及時，奴婢沒事。”
“沒事就好，接著走吧。”
“哎！”
楊嬤嬤應了一聲，往前走，又忍不住回頭看了一眼葉天賜，心下咋舌。
在侯府里，從來都只有小郎氣別人的份，沒想到大姑娘一來，一句話就給人制住了。
待得人走遠了，葉天賜氣急敗壞的吼聲才從后邊傳來。
“總之你就是不配，你若敢欺負姐姐，我定饒不了你！”
蘇照棠聽見了，連眼神都沒變一下。
這種沒腦子的廢柴，實在不值得她浪費心思。
片刻后，寶棠院到了。
蘇若清就在門口等著。
蘇照棠看到，忙迎上去見禮：“母親。”
“快起來，你我母子之間，日后就別這么多禮了。”
蘇若清抬起女兒的手，就將女兒往院子里帶：
“這院子本就是留給你的，娘一直找不到你，就一直空著。
后來娘去了靈真觀，這院子里的物什就全收了起來，現在重新擺出來，看著是有些老舊了。
你看看，若有不喜歡的就指出來，娘再換。”
蘇照棠聽著母親的話，穿過院門，入眼便是一座荷花池。
夏日未至，池子里只有荷葉，葉間可見魚兒游動。
池邊建了一座亭榭，旁邊的青石空地還有一架小秋千。
秋千繩子老舊，看上去有些年頭了。
“那是娘懷著你的時候做的。”
蘇若清走到秋千邊，拿起搖籃樣的秋千凳，比了比女兒的身量，眼露遺憾。
“你都這么大了，坐不下了。”
蘇照棠目光落在搖籃上，眸色微深，只一瞬，她便收回了視線，轉身往里走。
蘇若清怔了一下，立刻意識到了什么，急忙吩咐楊嬤嬤：
“快！將這個秋千拆了。還有屋里那些玩具，全都收起來，別讓棠兒看見！”
她怎么忘了，女兒幼時是過的什么日子。
這些東西留著，只會不斷刺痛女兒的過去。
她后悔得恨不得甩自己兩巴掌，又怕嚇到女兒，只能按下滿心的愧疚，快步追上去。
蘇照棠并不覺得秋千的存在，刺痛了她。
之所以快走幾步，只是想看到更多痕跡。
待得踏入廂房，她看到屋里隨處可見的陳舊玩物，整個人莫名放松下來。
原來她渴求兩世而不得的愛，母親這里，多到泛濫呢。
蘇若清追過來，看到女兒已經進屋，臉色都變了，慌聲道：
“棠兒你別看，娘這就將這些東西全扔了！”
“為何要扔？”
蘇照棠隨手揀起一只撥浪鼓，眉眼柔和：“女兒挺喜歡這些東西。”
蘇若清聞言頓時怔住，而后立刻想起什么，轉身急喚楊嬤嬤：
“那秋千別拆了！”
楊嬤嬤忙去叫停，隨后慢吞吞地過來，訕訕道：“已經拆了。”
蘇若清懊悔不已。
蘇照棠卻是笑了：“既然拆了，母親再給我做個新的可好？”
此話一出，蘇若清立刻振奮起來：
“娘給你做個能坐的！”
一番鬧劇后，趁著楊嬤嬤帶瓊枝等人熟悉院落，蘇若清帶著女兒來到內寢。
她隨手打開梳妝臺上一盒頭面：“這些都是娘攢給你的，就是時間久了，樣式有些過時了。
等過兩日你安頓下來，娘再帶你去店里挑，你的衣服也要重新做。”
她絮絮叨叨說了一陣，又從暗格里抽出一沓契書，按在蘇照棠手里：
“這些是娘的嫁妝，田產鋪子的利潤加起來，每年能有個兩千貫的收益，現在都給你。”
蘇照棠皺眉，連忙推拒：“這是您的產業，女兒不能要。”
“拿著。”
蘇若清按住女兒的手：
“你是娘的孩兒，娘的東西就是你的，如今不過是換個人掌控，沒什么不同。
賭場的人不好相與，你給青城蘇家人做局，花了不少錢吧？娘都給你補上。”
蘇照棠看著母親那雙滿含虧欠的眼，終是暗嘆一聲，接下了契書，而后輕笑道：
“母親不必擔心，做局倒也沒花多少。”
準確來說，是一文錢都沒花。
她與賭場談妥的報酬，便是五百貫。
這筆錢，會通過青城蘇家做苦役，一點點回到她的手里。
她還特地找人關照過蘇家人，讓他們在苦役里活得久一些，更久一些。
如此，也算是報答了他們的“養育之恩”了。
她將契書重新收到暗格里，陪著母親說了會兒話，天很快就黑了。
蘇若清卻還是舍不得女兒，賴在院子吃了一頓晚膳，又賴著蘇照棠送她回了院子，復才安心睡下。
待得母親睡熟，蘇照棠出了內寢屋，來到外屋坐下。
“楊嬤嬤，我有一事不明，不知您能否解惑？”
楊嬤嬤忙靠上前來奉茶：“姑娘盡管問，奴婢必定知無不言。”
蘇照棠抿過一口茶水，道：“我瞧今日母親與我相談時，半句不提葉天賜，為何？”
楊嬤嬤聽到這話，輕嘆一聲：“姑娘有所不知，小郎年幼頑劣，夫人又是個直性子，母子間關系別提多僵了。”
蘇照棠聞言，柳眉微挑：“楊嬤嬤，若是我記得不錯，葉天賜今年應年有十六。
他都已到了娶妻的年紀，如何能再稱一聲年幼頑劣？”
楊嬤嬤頓時愣了，眉頭漸漸皺起。
原來不知不覺，小郎都已十六歲的大人了，可她怎么還覺得小郎半點都沒懂事呢？
說話做事，全然跟三歲幼童沒兩樣。
這些年夫人沒少給小郎請夫子教導，那些處事道理，都教到哪兒去了？
“嬤嬤又說母親不夠包容，能否展開細說？”蘇照棠再問。
楊嬤嬤聽到這話，立刻答道：
“倒也沒什么大事，早年夫人管教得緊，小郎年幼生了叛逆心，便總是喜歡去找西院的姨娘玩耍。
夫人氣小郎耽誤功課，追到西院打了小郎幾下手心，小郎便記恨上了，連著一個月都歇在姨娘那邊沒回東院。
后來夫人服軟找過去，小郎卻說……”