進宮面生的消息傳來時，蘇照棠剛用完早膳，難得偷得半日閑，躺在院子里曬太陽。
沒曬多久，逐雀又搬來一張藤椅，李承翊跟著躺下。
蘇照棠習以為常，看也沒看他一眼，直接說道：
“宮里來消息了？”
李承翊“嗯”了一聲，“父皇在御書房單獨見了石刺史。”
蘇照棠的藤椅停下晃動，兩眼微瞇片刻，忽然問道：
“若是這次陛下，依然選擇包庇睿王，你又當如何？”
“不如何。”
李承翊側眸看著躺在身邊的人兒，眼里掠過笑意：
“倒是你，我這份賠禮若是只能送一半出去，另一半該用什么補足才好？”
蘇照棠聽到這話，輕笑起來：
“咱們殿下可真是言出必踐，連這點來去都要計較。
我可得好好想想，再告訴殿下。”
李承翊溫和地道了一聲“好。”
他不喜歡蘇照棠說“殿下”，但若加上“咱們”二字，便又覺得喜歡起來。
今日秋高氣爽，早晨的太陽不是很烈，曬著剛好。
秋風吹起蘇照棠耳邊的發絲，帶來一陣桂花香氣。
李承翊忽然覺得。
若是一直能與蘇照棠這么過下去，似乎也不錯。
但他們兩人誰都知道，眼下這份寧靜，不會持續太久。
翌日早朝，石刺史忍著激動，登上了朝堂。
昨日江南刺史敲登聞鼓的消息，已在官場中傳播開。
參與官鹽走私的諸多官員，個個如喪考妣，抖著腿前來上朝。
有的干脆在家中上了吊。
李嬰一夜未睡，臉色慘白地走到宣政殿前站定，一眼都未曾看石刺史。
石刺史冷哼一聲，絲毫不怕。
走到這一步，他已將生死置之度外，只要能鏟除江南毒瘤，他死而無憾！
“上朝！”
禮官高喊，老皇帝在百官跪拜中上了朝。
他目光掃過殿中百官，卻未如往常一般道出“平身”二字，反而緩緩說起了過去：
“朕繼位三十七年，本以為大虞在朕治理下，不說河清海晏，四海升平，也算是有功無過。
可昨日，有人告訴朕，竟有皇室之人敢在朕的眼皮子底下，行自販官鹽之舉！”
老皇帝抽出一本奏折，精準地砸在御史大夫頭上：
“朕要你御史臺何用！”
御史大夫額頭觸地：
“陛下息怒！實乃江南御史官員，皆與盧氏關系緊密，監察受阻。
微臣辦事不利，還請陛下恕罪！”
“又是盧氏……”
老皇帝冷笑一聲，看向跪在殿門處抖若篩糠的戶部侍郎：
“朕倒是虧待咱們的盧侍郎，怎么能跪在地上呢？
你都成了江南的土皇帝了，該與朕平起平坐才是。”
盧侍郎驚恐抬頭：“陛下饒命！是臣利欲熏心，一時糊涂，陛下饒命啊！”
“你敢吞朕的大虞國庫，還想茍活？！”
老皇帝眼里暴戾：“來人，給朕押下去，亂棍打死！”
盧侍郎大驚：“陛下，臣愿伏法！還請陛下給臣留最后一分顏面！”
這種死法，對文士而言，實乃奇恥大辱！
“你連官鹽都敢賣，還想要臉？拖出去！”
老皇帝大袖一揮，盧侍郎在求饒中被拖走，隨后外面就響起了慘絕人寰的叫聲。
沒過多久，聲音就停了。
滿堂寂靜，百官心中惶惶。
一個三品官員沒有走刑部流程，直接被當廷打死，可見陛下盛怒。
好在死了一人后，老皇帝怒火似乎得到消解，臉色雖仍然冷肅，卻沒有方才的暴怒。
他坐下來，肅聲開了口：
“江南盧氏勾結四公主，買通官場，私販官鹽，證據確鑿。
籍沒所有田莊、商鋪、窖藏，削食封！
主謀盧氏家主盧峰，誅三族！
女眷充掖庭婢。盧氏子弟，終身禁入科舉，不得入仕！
諸位愛卿，可有異議？”
百官哪里敢提出異議，齊聲應道：“陛下仁慈！”
老皇帝見狀冷笑一聲，再道：
“天子犯法，與庶民同罪！
四公主李豐寧，謀害太子、草菅人命、為一己之欲私販官鹽，不堪為皇室女！
即刻貶為庶人，拔除李姓，送入皇覺寺削發為尼，終生不得出寺！
其余一干涉案人等，待大理寺查清，從重降罰！
退潮！”
老皇帝說完，起身就走，余百官仍跪伏在地，大呼“陛下英明”！
石刺史跪在百官之中，一身官服已被冷汗濕透。
他昨日呈上的罪證明明寫得很清楚，睿王才是主謀。
陛下今日，竟將所有罪責都推到江南盧氏和四公主的身上，只字未提睿王！
石刺史心中隱隱升起一絲不妙之感。
李嬰此刻，有些恍惚。
自記事起，他就知道以自己的出身，不可能坐上那個位置。
一切都要靠他自己。
他母妃出身寒門，外祖父只是個八品縣丞，好在姓盧。
他千方百計取得了盧氏的支持，暗中斂財，囤積私兵。
這些年明明一直十分順利，唯獨今年處處不順。
這次更是將整個盧氏都賠了進去，損失慘重。
原以為父皇定會對他下狠手，奪嫡再無希望。
可父皇清算時，竟一個字也未提到他！
他不信父皇沒查到他身上，難道……
他目光隱隱發亮，立刻跑去拜見父皇，卻被周能攔了下來。
“睿王殿下，陛下方才交代了，今日疲乏，誰也不見。”
李嬰聞言冷靜了不少，輕呼了口氣，笑道：“無妨，改日我再來拜見父皇。”
說完，他轉身離開。
步子肉眼可見的輕快。
周能回到御書房，發現皇帝就在窗戶前站著，好似在看睿王離去的背影，心下已經不感到奇怪。
這已經是陛下，第四次包庇睿王了。
“周能。”老皇帝忽然出聲。
周能一驚，連忙壓下雜念：“臣在。”
“豐寧刺殺了太子妃后，先是太子遭殃，后又爆出毀容案子，最后連江南刺史都被引了過來。
這一樁樁事，直接將她逼進了死路，毫無轉圜余地。”
老皇帝抬頭望天，輕嘆一聲：
“你說說，是豐寧壞事做盡遭了報應，還是有人……在背后故意推動呢？”
周能額頭瞬間滲出一層冷汗，斟酌片刻后，答道：
“臣以為，那些人許是看到了希望。”
“希望么……”
老皇帝喃喃自語一聲，目光深沉冷肅，誰也不知他想到了什么。