雖是冬日。
太州城里卻難得的暖陽(yáng)天。
護(hù)城河面的薄冰映著日頭，沿街的酒旗在風(fēng)里招展，“鐵林酒樓”四個(gè)燙金大字被曬得發(fā)亮，連墻角蜷縮的乞丐都裹緊了破棉襖，往陽(yáng)光里挪了挪。
這幾日的太州城尤其熱鬧。
綢緞莊的伙計(jì)正往門楣上掛新做的紅綢，說(shuō)是鎮(zhèn)北王府要宴客，全城的體面人都盼著能去湊個(gè)熱鬧；雜貨鋪前堆著成箱的蜜餞果子，掌柜的叼著煙桿吆喝，說(shuō)王府采買的管事剛訂了十斤松子糖；連挑著擔(dān)子的貨郎都繞路往王府方向走，扁擔(dān)上的撥浪鼓敲得比往日更歡。
誰(shuí)不想借著這股子熱乎勁，多做幾筆生意呢？
“聽說(shuō)了嗎？王府這次擺宴，是為了給一個(gè)年輕郎君慶功！”
鐵林酒樓的二樓雅間里，穿貂皮襖的鹽商敲著桌面。
“年紀(jì)輕輕就坐上了青州衛(wèi)指揮使的位置，這可是正三品的武官，比咱們太州知州的品階還高呢！”
鄰桌的秀才放下茶杯，折扇“唰”地展開，露出扇面上的山水圖。
“何止是高？據(jù)說(shuō)這官銜是鎮(zhèn)北王爺三番五次上奏朝廷求來(lái)的。前兒我在驛館見著王爺?shù)哪涣?，人家說(shuō)，奏折里把那郎君夸上了天，連陛下看了都龍顏大悅，當(dāng)即朱批準(zhǔn)了?！?/p>
滿堂賓客頓時(shí)炸開了鍋，杯盞碰撞聲混著議論聲，整座酒樓都嗡嗡響。
靠窗的位置，謝文斌正捻著胡須聽?wèi)颍┘掳酌夼郏庹旨u色披風(fēng)，雖已年過(guò)花甲，脊背卻挺得筆直，指尖的玉扳指在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光。
這位太州大儒本是來(lái)聽新排的戲曲，此刻卻被鄰桌的議論勾了神。
“他們說(shuō)的這位指揮使，姓甚名誰(shuí)？”他轉(zhuǎn)頭問(wèn)身邊的書童。
書童剛從樓下打聽完消息，小跑著回來(lái)回話：“先生，就是上次那位林將軍。說(shuō)是在雁湖一帶打了場(chǎng)大勝仗，活捉了韃子的萬(wàn)夫長(zhǎng)呢！”
“林川……”謝文斌“哦？”了一聲，隨即撫掌大笑起來(lái)。
“好！好一個(gè)林川！”他站起身，“果然是這小子！”
滿堂賓客都被這笑聲驚動(dòng)了，紛紛轉(zhuǎn)頭看來(lái)。
鹽商拱手笑道：“謝老認(rèn)得這位林指揮使？”
謝文斌捋著花白的胡須，眉眼間的笑意藏不住：“豈止認(rèn)得？那可是老夫的忘年之交！”
眾人這才恍然，原來(lái)這位新上位的指揮使大人，竟與謝大儒還有一番交情。
有個(gè)戴方巾的舉子連忙斟上酒，雙手奉上：“謝老，您看這……林大人年輕有為，往后太州的學(xué)子若想投筆從戎，能否托您遞句話？”
謝文斌接過(guò)酒杯，卻沒(méi)喝，只是望著杯中的酒液笑道：“林川這孩子，剛直有余卻不迂腐。若真是有抱負(fù)的好苗子，不必老夫說(shuō)項(xiàng)，他自會(huì)重用?！彼D了頓，又添了句，“不過(guò)嘛，若是他回太州，老夫倒要請(qǐng)他再來(lái)這鐵林酒樓，再嘗一次這里的將軍醉！哈哈哈，美酒配英雄，再吟一曲’霜葉紅于二月花’?！?/p>
眾人一片嘩然。
原來(lái)這位林指揮使，便是先前在太州城留下一首曠世詩(shī)篇的才子？
話音剛落，樓下忽然傳來(lái)一陣喧嘩。
原來(lái)是王府的管事來(lái)請(qǐng)謝文斌，說(shuō)王爺請(qǐng)他去府中一敘，順便見見那位林指揮使。
謝文斌朗聲應(yīng)了，整理了下衣襟，在眾人的恭送中離開。
鹽商咂著嘴，把杯中酒一飲而盡：“難怪鎮(zhèn)北王爺如此看重，又是求官又是擺宴，原來(lái)林指揮使還是謝老的忘年交，這文武兩道都占著，往后青州衛(wèi)的軍餉怕是少不了了。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的賬房先生叮囑，“趕緊把庫(kù)房里那批上好的宣紙備好，過(guò)幾日送到謝府去，就說(shuō)是給林指揮使賀喜的。”
鄰桌的幾個(gè)秀才卻爭(zhēng)論了起來(lái)。穿青布長(zhǎng)衫的舉子把折扇拍得啪啪響：“我就說(shuō)‘霜葉紅于二月花’那句有股殺伐氣，原來(lái)是武將所作！這般文武雙全的人物，簡(jiǎn)直是我朝之幸！”
另一個(gè)戴方巾的卻搖頭：“武將終究是武將，寫詩(shī)不過(guò)是附庸風(fēng)雅。依我看，鎮(zhèn)北王爺此舉怕是另有深意。這幾年北疆不寧，南邊又大亂，青州衛(wèi)扼守要道，把這么個(gè)年輕人放在那里，屬實(shí)是高看一眼啊?！?/p>
這話一出，立刻有人反駁：“你這話說(shuō)的什么渾話！雁湖大捷斬了多少韃子？活捉萬(wàn)夫長(zhǎng)可不是嘴上說(shuō)說(shuō)的！依我看，林指揮使前途不可限量！”
爭(zhēng)論聲越來(lái)越大，連說(shuō)書先生都暫時(shí)停了場(chǎng)，豎著耳朵聽。
長(zhǎng)街旁，兩個(gè)穿短打的腳夫蹲在地上：“聽說(shuō)林大人在鐵林谷練兵時(shí)，自己也跟著啃窩頭，跟弟兄們同吃同住呢?！?/p>
“那敢情好！要是咱們太州也來(lái)了這么位將軍，還怕什么？”
而在太州城的另一端，州學(xué)的明倫堂里，氣氛卻有些凝重。
幾位老儒圍坐在案前，案上攤著林川當(dāng)?shù)脑?shī)稿。
白發(fā)蒼蒼的學(xué)正眉頭緊鎖：“一介武夫，詩(shī)句卻有此氣魄，倒是難得。只是如今太州城里，學(xué)子們都想著投筆從戎，這可不是好兆頭?！?/p>
旁邊的老者撫著胡須，嘆了口氣：“世風(fēng)如此啊。自雁湖大捷的消息傳來(lái)，連孩童都學(xué)著舞槍弄棒，說(shuō)要當(dāng)林將軍麾下的兵。前日我去查課，發(fā)現(xiàn)好些學(xué)子的書案上，放的不是《論語(yǔ)》，竟是《孫子兵法》?！?/p>
“這也未必是壞事。”年輕些的教習(xí)卻有不同看法，“文能安邦，武能定國(guó)。林指揮使既能寫詩(shī)明志，又能沙場(chǎng)立功，不正說(shuō)明我朝人才輩出嗎？昨日我還見幾個(gè)學(xué)子在討論他詩(shī)里的意象，說(shuō)‘霜葉’暗合‘血沃中原’之意，這般解讀，倒也頗有見地?！?/p>
正說(shuō)著，有學(xué)童匆匆跑來(lái)，手里舉著張剛寫好的詩(shī)箋：“先生！這是城南的于秀才新作的《贈(zèng)林將軍》，說(shuō)要與滿城學(xué)子一比高下呢！”
詩(shī)箋傳到眾人手中，只見上面寫著“朔風(fēng)卷甲胄，熱血鑄金湯。莫道書生怯，沙場(chǎng)亦棟梁”，字跡剛勁有力，倒有幾分武將的豪邁。
學(xué)正看了，沉默半晌，終于點(diǎn)頭：“也算有些骨氣?！?/p>
鎮(zhèn)北王府，酒宴過(guò)后。
謝文斌握著林川的手，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“你可知，如今太州城里，多少人把你當(dāng)作榜樣？”
林川拱手道：“晚輩不敢當(dāng)。只求不負(fù)王爺厚愛，不負(fù)百姓所期。”