守城的小旗官聽(tīng)說(shuō)車隊(duì)要去鎮(zhèn)北王府，眼睛“唰”地亮了。
“原來(lái)是去王府的貴人！幾位大人跟我來(lái)！”
他小跑著在前頭引路。
其實(shí)哪用得著引路。鎮(zhèn)北王府就在中央大街的盡頭，比其它宅院都高出一大截，一眼就能分辨出來(lái)。朱紅宮墻從街這頭延到街那頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)門口那對(duì)漢白玉石獅子，比平陽(yáng)關(guān)的石敢當(dāng)還高出半頭。
到了王府門前，小旗官弓著腰往后退了兩步：“大人，前頭就是正門了，小的身份低微就不往前湊了。”
“謝了。”
林川讓胡大勇遞過(guò)去一塊碎銀子。
小旗官揣進(jìn)懷里還不忘又作了個(gè)揖，這才一步三回頭地走了。
胡大勇攥著銅環(huán)“砰砰”砸門，等了快一炷香，側(cè)門才“吱呀”開(kāi)了道縫。
一個(gè)留著山羊胡的家奴探出頭，三角眼在眾人身上掃了個(gè)遍，才接過(guò)帖子。
他慢悠悠展開(kāi)看了兩眼，往地上啐了口唾沫。
“王爺這兩日正招待貴客，沒(méi)空見(jiàn)你們，兩日后辰時(shí)再來(lái)吧。”
說(shuō)完，便“砰”地關(guān)上了門。
“兩日后？”
幾個(gè)戰(zhàn)兵頓時(shí)炸了鍋，有人摸了摸腰間的水囊，“那咱們住哪兒啊？”
二狗蹲在臺(tái)階上嘿嘿笑：“住客棧唄！正好能在太州城住兩日，聽(tīng)說(shuō)南街的皮影戲能演到半夜呢！咱們?nèi)タ纯础?/p>
“屁的皮影戲！”胡大勇呲牙咧嘴，“我出門沒(méi)帶銀子，身上可只有二十個(gè)銅板，在太州怕是喝口茶都不夠。”
二狗從懷里摸出個(gè)油布包，解開(kāi)里頭是個(gè)鼓鼓囊囊的錢袋。
“頭兒，我?guī)Я算y子啊。”他湊到胡大勇耳邊，“今晚我請(qǐng)你，去醉春樓見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？聽(tīng)說(shuō)那兒的姑娘身段可軟……”
“夠意思啊你！”胡大勇眼睛瞪得溜圓，伸手就要拍二狗的肩膀，手到半空又猛地收回來(lái)，搖搖頭，“不行不行，我可是要娶媳婦兒了，不能犯渾。”
“嗨，這不是還沒(méi)過(guò)門嗎？”二狗往他胳膊上戳了戳，“就去喝杯酒，又不干啥。”
“那也不成！”胡大勇脖子梗得跟驢似的，“我得攢著勁兒……四個(gè)呢！”
“媽呀！”二狗愣了愣，“四塊地，你打算一茬全耕了？不怕累垮了腰？”
“不然咋整？”胡大勇瞪著他，一臉理所當(dāng)然，“都是自家的地，哪塊荒著……都不合適啊！”
說(shuō)笑間，車隊(duì)離開(kāi)王府大門，往西街走去。
林川心里盤算著，兩日也好，正好逛逛太州城，看看權(quán)貴們的采買都往哪幾家跑。
日后鐵林谷的生意，少不得要往太州城里進(jìn)。
順著中央大街往南拐，便到了太州城最繁華的西街。
兩旁的酒樓茶館鱗次櫛比，綢緞莊的伙計(jì)站在門口吆喝，說(shuō)書先生的驚堂木“啪”地一響，把戰(zhàn)兵們嚇得夠嗆。
林川瞅見(jiàn)街角有家“迎客來(lái)”客棧，門臉掛著兩盞大紅燈籠，便朝著那兒揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
“就這兒吧。”
“大人，這兒肯定貴……”
“老子帶了銀票！”
“哎呀，跟大人見(jiàn)世面咯！”
“別吵吵……”
眾人剛把車馬停在門口，里頭就奔出個(gè)穿藏青短褂的掌柜，約莫四十來(lái)歲，臉上堆著笑，老遠(yuǎn)就拱手：“客官里面請(qǐng)！看這車馬氣度，是打遠(yuǎn)道來(lái)的吧？”
胡大勇跳下馬，拍了拍身上的塵土：“我們是給鎮(zhèn)北王府送東西的，先在你這兒住兩日。”
“哎呦！是貴客啊！”
掌柜臉上的褶子都笑成了花，趕緊沖里頭喊，“小二！快把后院的馬廄騰出來(lái)，再搬兩袋上等的豆餅！”他親自接過(guò)胡大勇手里的韁繩，又指揮著伙計(jì)：“快！馬車趕后院卸了，仔細(xì)著點(diǎn)，別磕碰了！”
伙計(jì)們七手八腳地忙活起來(lái)，二十多匹馬被牽進(jìn)后院最寬敞的馬廄，槽里添的豆餅摻著麩皮，還撒了把鹽，連馬蹄都有人拿著刷子細(xì)細(xì)擦拭。有個(gè)伙計(jì)想偷懶，被掌柜的一煙袋鍋敲在背上：“沒(méi)長(zhǎng)眼啊？這可是王府的馬！怠慢了仔細(xì)你的皮！”
林川跟著掌柜往大堂走。
眼角瞥見(jiàn)賬房先生正撥著算盤。
掌柜對(duì)著林川陪笑：“客官別見(jiàn)怪，小店規(guī)矩是這樣，普通客房二兩銀子一晚，能睡四五人，帶暖爐的上房十兩，您看……”
林川心里暗自咋舌。
這兒的普通客房都這么貴？
果然是大城市啊……
還好出門時(shí)帶了些銀票，不然還真住不起。
“來(lái)兩間上房，五間普通客房。”林川說(shuō)道。
“好嘞！”掌柜親自領(lǐng)著他們往后院走，“上房在二樓，臨著街能看景致，普通客房在一樓，出入方便。”他邊走邊絮叨，“客官放心，小店的被褥都是新曬過(guò)的，晚上還有熱水送到房里。要是想吃點(diǎn)啥，后廚能做太州城的招牌菜，醋溜白菜、醬驢肉，味道絕了！”
胡大勇跟在后面，扯了扯林川的袖子，壓低聲音：“大人，這價(jià)也太黑了吧？二兩銀子夠在鐵林谷請(qǐng)一桌客了！”
林川擺擺手。
來(lái)都來(lái)了，還說(shuō)什么呢。
這太州城的客棧，服務(wù)是真到位，可這價(jià)格，也真是死貴。
入夜，西街亮起了成片的燈籠，把青石板路照得透亮。
林川讓戰(zhàn)兵守著客棧照看車馬，自己帶著胡大勇和二狗，換上了早就備好的便服。
一身半舊的青布長(zhǎng)衫，看著像個(gè)尋常行商。
剛走出客棧沒(méi)幾步，身后就傳來(lái)一陣腳步聲。
林川回頭一瞧，嚇了一跳：“姑奶奶，你咋跟來(lái)了？”
月光下，陸沉月穿著件黑色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)發(fā)束起，手執(zhí)一把紙扇，一副公子打扮。
“我也要去逛。”她抱起胳膊，冷哼一聲。
林川挑眉：“你知道我要去哪兒？”
“你去哪我就去哪。”陸沉月梗著脖子。
林川壓低聲音：“我要去青樓呢。”
“你！”陸沉月目光驟然變冷，可頓了頓，又梗著脖子道，“那我也去！反正……反正我也沒(méi)進(jìn)去過(guò)，正好瞧瞧是什么樣子。”
“青樓？”胡大勇和二狗面面相覷。
林川被陸沉月這股執(zhí)拗勁兒逗笑了，擺了擺手：“行，那走吧。”
他指了指前頭掛著“醉春樓”牌匾的高門大院，里頭隱約傳來(lái)絲竹聲：“進(jìn)去逛逛。”
二狗的眼睛瞪得溜圓，拽了拽林川的袖子：“大、大人，真要逛青樓啊？”
“咋的，不行？”林川抬腳就往門里走，“進(jìn)去看看又不少塊肉。”
胡大勇和二狗對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了興奮和緊張，趕緊三步并作兩步跟上去，嘴里還小聲嘀咕：“聽(tīng)說(shuō)青樓里的姑娘會(huì)唱曲兒……”
陸沉月呆立片刻，看著那扇雕花大門，氣呼呼地一跺腳：
“我得替蕓娘看著你！”
話音未落，拔腿跟了進(jìn)去。