馬隊(duì)到了近前。
車(chē)簾被輕輕掀開(kāi)，露出林川的笑臉。
他的目光先落在蘇妲姬臉上，又掃過(guò)她身后縮成一團(tuán)的柳元元：“讓二位姑娘受驚了。”
“林將軍？”柳元元的臉“騰”地紅了，慌忙往蘇妲姬背后縮，“姐姐你說(shuō)……”
蘇妲姬也有些局促，輕聲道：“將軍……這荒郊野嶺的，是要帶我們?nèi)ツ膬海俊?/p>
“先帶你們回鐵林谷，住上一段時(shí)間。”
林川的目光在她緊攥包袱的手上停了停，顯然對(duì)方心里很緊張。
他又補(bǔ)充道：“谷里要準(zhǔn)備的事情不少，還得做一些……嗯……培訓(xùn)，教你們認(rèn)識(shí)些新玩意兒，總之，要辛苦兩位了。”
見(jiàn)柳元元把臉埋在蘇妲姬背后，林川忍不住笑起來(lái)：“柳姑娘，贖身的事，沒(méi)提前跟你打招呼，嚇著了吧？”
“沒(méi)、沒(méi)、沒(méi)嚇著……”柳元元的聲音從蘇妲姬身后鉆出來(lái)，“就、就是……有點(diǎn)突然……”
“蘇姑娘說(shuō)過(guò)，你們倆情同姐妹。”林川轉(zhuǎn)向蘇妲姬，笑道，“既然要走，自然該一起走，總不能把你單獨(dú)留下，一個(gè)人在醉春樓難過(guò)。”
蘇妲姬眼眶微微發(fā)熱，低頭福了福身：“將軍大恩大德，我姐妹二人，定當(dāng)銘記在心。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手將車(chē)簾輕輕放下。
“走了！”他揚(yáng)聲招呼身后的弟兄。
話音剛落，馬蹄聲便響了起來(lái)。
馬車(chē)也跟著搖搖晃晃地啟動(dòng)。
柳元元這才敢從蘇妲姬背后探出頭，湊到她耳邊，小聲問(wèn)道：“姐姐……林將軍他……他該不會(huì)也想讓我做妾吧？”
蘇妲姬被這沒(méi)頭沒(méi)腦的話逗得“噗嗤”一笑，故意板起臉逗她：“人家連你一起贖了，許是看上你了呢。怎么，你不愿意？”
“我、我、我……”柳元元的臉又紅起來(lái)，“也不是……不愿意……可、可……”
“你前幾日不還說(shuō)，能當(dāng)個(gè)妾就不錯(cuò)了？”
蘇妲姬憋著笑，“怎么，這會(huì)子又嫌了？難不成，你還想當(dāng)正妻？”
“哎呀姐姐！”柳元元急得差點(diǎn)哭出來(lái)，“這太突然了！我連他喜歡吃甜的還是咸的都不知道，連他家里有沒(méi)有妻室都不曉得……我、我還沒(méi)準(zhǔn)備好啊……”
……
一路顛簸。
蘇妲姬靠著車(chē)窗打盹，柳元元早已歪在她肩頭睡熟。
直到暮色漫過(guò)天際，馬隊(duì)才在一處驛棧前停下。
林川給兩人定了上房，招呼小二把飯菜熱水都準(zhǔn)備好。
店小二應(yīng)著離開(kāi)。
戰(zhàn)兵們個(gè)個(gè)挺直腰板，目光齊刷刷地望著驛道，連個(gè)八卦的眼神都不敢有。
林川早有吩咐，誰(shuí)要是敢對(duì)兩位姑娘露半分輕佻神色，軍法處置。
上房雖算不上奢華，卻也干凈敞亮。
飯菜很快端進(jìn)房間。
兩人沉默地吃著飯。柳元元沒(méi)了方才的咋咋呼呼，眼神有些發(fā)飄。
這一路的新奇與惶恐，早把她的精氣神耗去大半。
蘇妲姬也沒(méi)多吃，只小口抿著溫?zé)岬臏?/p>
用過(guò)晚飯，店小二抬來(lái)兩大桶熱水。
兩人簡(jiǎn)單洗漱，便上了床。
粗布被面，遠(yuǎn)不及醉春樓里那些繡著纏枝蓮的錦被柔軟。
可躺進(jìn)去，蘇妲姬的心里卻異常安穩(wěn)。
像是漂泊了半生的船終于靠了岸。
柳元元挨著她躺下，很快就蜷成一團(tuán)睡著了。
蘇妲姬望著帳頂?shù)钠贫矗趺匆菜恢?/p>
五歲進(jìn)教坊司，十歲進(jìn)青樓，如今她二十二了。
做夢(mèng)都想撕下那身纏人的綾羅，做個(gè)良人。
此刻指尖劃過(guò)粗糙的被面，陳舊的棉絮味，竟是如此好聞。
她輕輕掙開(kāi)柳元元的手，將被角掖得更緊了一些。
自由這東西，她曾以為是鏡花水月，摸不著抓不住。
怎么突然就來(lái)了呢？
真的……好好啊。
她在心里默念著，眼皮漸漸沉了下去。
……
翌日。
一大早出發(fā)，又顛簸了大半天。
兩人在車(chē)?yán)锘杌栌钡奖煌饷娴泥须s聲吵醒。
柳元元忍不住掀開(kāi)了車(chē)簾一角，眼睛瞬間亮了起來(lái)：“姐姐你看！”
蘇妲姬順著她的目光望去。
眼前的景象雖算不上恢弘，卻是別有一番景象。
連綿的木屋順著山勢(shì)鋪展開(kāi)來(lái)，錯(cuò)落有致，屋頂?shù)拿┎荼粫癯山鸷稚瑤滋幐叽笮┑哪緲谴Ａ⑵溟g，再往遠(yuǎn)處，竟有一座圓圓的格外壯觀的土樓，不知道是用來(lái)做什么的。煙囪里升起的炊煙在晨霧中緩緩散開(kāi)，混著遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的叫賣(mài)聲，竟有幾分市井的熱鬧氣。
“這就是鐵林谷？”柳元元咂著嘴，“鐵林谷不是軍營(yíng)嘛？怎么比想象的還要大？”
蘇妲姬輕輕點(diǎn)頭，心里的幾分忐忑也散了。
她原以為林川說(shuō)的鐵林谷會(huì)是荒僻的山野，沒(méi)想到竟有這般生氣。
說(shuō)話間，馬車(chē)爬上一段緩坡，穩(wěn)穩(wěn)停在一片開(kāi)闊空地上。
車(chē)簾外傳來(lái)林川的聲音：“到了，下來(lái)吧。”
車(chē)夫早已麻利地搭好木凳，蘇妲姬扶著柳元元的手，踩著凳面下了車(chē)。
腳剛沾地，就見(jiàn)幾個(gè)漢子扛著松木從旁經(jīng)過(guò)，見(jiàn)了林川都咧嘴笑開(kāi)來(lái)。
“大人回來(lái)了！”
打頭的黑壯漢子騰出一只手抹了把汗，“后廚燉的大骨頭湯，大人今日趕上啦！”
“將軍！”旁邊個(gè)年輕些的漢子接口道，“昨兒獵著只野山羊，給您留著羊腿呢！”
“哈哈哈哈……”林川笑著揮揮手，“王五郎，就你嘴饞，定是自己饞骨頭了吧？”
漢子們哄笑著走遠(yuǎn)。
蘇妲姬和柳元元對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了驚訝。
尋常百姓見(jiàn)了穿官服的躲都來(lái)不及，哪敢這般跟將官插科打諢？
聽(tīng)這語(yǔ)氣，倒像是多年的街坊鄰居。
兩人正發(fā)怔，一個(gè)扎著沖天辮的孩童蹬著小短腿跑過(guò)來(lái)，虎頭虎腦地沖林川作了個(gè)揖：“將軍大人好！”眼睛卻骨碌碌在蘇妲姬和柳元元身上轉(zhuǎn)，“將軍大人……又娶媳婦兒了？”
“虎子！你這渾小子！”
話音未落，一個(gè)婦人臊眉搭眼地追過(guò)來(lái)，揪住孩子的耳朵就往回拽，邊拽邊給林川單手作揖，“大人莫怪，這孩子沒(méi)規(guī)矩，滿嘴胡咧咧呢！”
“哈哈哈哈……”林川笑得更歡了，“虎子眼光不錯(cuò)，這兩位以后在谷里住，記得叫姐姐。”
虎子被拽著耳朵還不忘回頭，脆生生喊了句“姐姐好”，惹得眾人哄笑起來(lái)。
蘇妲姬簡(jiǎn)直驚呆了。
要知道，在太州城，若是知府老爺?shù)霓I子從街上過(guò)，百姓們都得跪趴在路邊，連頭都不敢抬。可眼前這鐵林谷里，將軍和百姓竟親厚得像家人，連黃口小兒都敢跟他玩笑。
林川轉(zhuǎn)身笑道：“走，帶你們?nèi)プ√帯！?/p>