六月初，暑氣漸盛。
盛州，宮城，御書房。
龍涎香的青煙在梁間裊裊盤旋，與厚重的墨香交融，驅(qū)散了午后令人昏沉的燥熱。
新帝趙珩坐在案前，揉著眉心，對(duì)著一份來自戶部的奏章久久出神。
蘇婉卿換了一塊新墨，在硯臺(tái)上慢慢地研著。
墨錠劃過硯臺(tái)，發(fā)出柔緩的聲響。
從太子妃到皇后，住的宮殿大了，伺候的人多了。
可這書房里的光景，卻和他們?cè)跂|宮時(shí)沒什么兩樣。
他看折子，她磨墨。
偶爾搭一兩句話，一晃就是半天。
趙珩終于放下了朱筆，指尖在眉心重重按了按。
“婉卿，你說，這賑災(zāi)的銀子，為何總是不夠？”
聲音里透著疲憊。
“國(guó)庫(kù)撥了五十萬兩，到了地方，百姓到手的糧食卻不足三成。”
“中間的窟窿，都去哪了？”
蘇婉卿手中研墨的動(dòng)作未停，聲音平靜。
“銀子不會(huì)自己長(zhǎng)腿跑了，無非是被人分著裝進(jìn)了口袋?！?br/>“朕知道！”
趙珩的聲音陡然拔高，煩悶情緒溢于言表。
“可查來查去，都是些陳年?duì)€賬，底下人互相推諉，根本抓不到實(shí)處！”
蘇婉卿抬起眼，看了看他那張依舊帶著幾分書生氣的臉，沒有接話。
就在這時(shí)。
殿門外，一個(gè)小太監(jiān)的身影探頭探腦。
正是小墩子。
他看見里頭帝后二人正在說話，嚇得又趕緊把腦袋縮了回去。
蘇婉卿放下了墨錠，走到門口。
“小墩子，有事？”
小墩子“噗通”一聲跪倒在地。
“皇后娘娘恕罪，奴才不是有意窺探！”
“起來說話?！?br/>蘇婉卿說道，“什么事這么慌張？”
小墩子這才敢抬頭，小聲道：
“回娘娘，是林侯爺?shù)南?！?br/>“剛送來的，說……說他已經(jīng)過了楚州！”
“這么快？”
蘇婉卿略感意外，隨即笑了起來，
“知道了。林侯倒是挺關(guān)照你，這種軍情也特意給你捎個(gè)口信?！?br/>小墩子一愣，臉紅起來，辯解道：
“林侯爺抓到了殺害干爹的真兇，是奴才的大恩人！”
“奴才……奴才就是想知道侯爺平不平安。”
“嗯?！?br/>蘇婉卿點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著他那副真摯的模樣，目光深遠(yuǎn)起來，
“林侯是個(gè)能把事辦成的人?！?br/>“你以后，多跟他學(xué)學(xué)?！?br/>“娘娘……”
小墩子有些懵，不明白她這是正話還是反話。
“學(xué)他那份利索。”
蘇婉卿的目光飄向殿內(nèi)那個(gè)疲憊的帝王身影，聲音輕了幾分，
“這宮里頭，最缺的就是利索人，也最怕利索人。”
小墩子似懂非懂。
只覺得皇后娘娘今天的話，每個(gè)字都聽得清。
可連在一起，又有些不太明白。
“奴才……知道了。”
“下去吧。”
“哎?！?br/>小墩子躬著身子退下，走了好幾步，還忍不住回頭看了一眼。
蘇婉卿在門邊靜立了片刻。
那日，在靖安莊，林川對(duì)她說的話，又在耳邊響起。
“帝王家的忠心，從來都建立在利益之上……”
“臣的利益，就是想看到一個(gè)海晏河清、吏治清明、百姓安居樂業(yè)的天下……”
“若有朝一日……”
“便換了殿下……”
字字句句，都是抄家滅族的大逆不道之言。
可不知為何，在那一刻，她沒有感覺到害怕，也沒有憤怒。
她只是覺得，自己聽懂了。
林川有一顆赤誠(chéng)之心。
有些時(shí)候，甚至比她的夫君還要純粹。
她從這個(gè)男人身上，嗅到了一股同類的氣息。
蘇婉卿轉(zhuǎn)過身，重新走回書案旁。
趙珩已經(jīng)重新拿起了那份戶部的奏章，眉頭擰了起來。
她心中輕輕嘆了口氣。
趙珩宅心仁厚，是明君之相。
可對(duì)付那些盤根錯(cuò)節(jié)的老狐貍，光有仁厚是不夠的。
若沒有林川這把快刀在外面開路，替他斬?cái)嗄切€到根子里的枝蔓。
這皇位，怕是真的坐不安穩(wěn)。
只是……
自古以來，帝王與權(quán)臣，又有幾個(gè)善始善終？
一個(gè)宅心仁厚，想的是春風(fēng)化雨，潤(rùn)物無聲。
一個(gè)手段凌厲，信的是快刀斬麻，不破不立。
這兩人，眼下是君臣相得，可將來呢？
正想著，趙珩忽然將奏章丟在了一邊，整個(gè)人往龍椅里一靠，一臉挫敗。
“婉卿，你說這幫老狐貍，是不是覺得朕剛登基，好糊弄？”
他自嘲地笑了笑，
“一個(gè)個(gè)說話滴水不漏，辦起事來卻處處是窟窿?！?br/>“朕跟他們說話，都感覺不是在批折子，是在猜謎?！?br/>蘇婉卿聽著他的抱怨，忍不住莞爾。
她幾步走上前，伸手替他按揉著太陽穴。
“水至清則無魚，朝堂上，總得有幾條滑不溜手的泥鰍?！?br/>“朕知道?！?br/>趙珩閉著眼，享受著她的溫柔，
“所以才更需要老師。”
“朕現(xiàn)在，就盼著他這把刀，能快些，再快些……”
“替朕把那些亂麻趕緊都斬?cái)?！?br/>他說得痛快。
蘇婉卿手上的動(dòng)作卻頓了一下。
快刀好用，可也容易傷著握刀的人。
她沒有把這話說出口，只是柔聲道：
“陛下信他，是他的福氣。”
“朕不信他，還能信誰？”
趙珩睜開眼，目光清亮，握住她的手，
“婉卿，你放心，朕心里有數(shù)?！?br/>“老師是國(guó)之利刃，朕……”
“絕不負(fù)他。”
他語氣坦蕩，近乎天真。
一如幾年前。
他還是年輕的太子，她也剛當(dāng)上太子妃。
無數(shù)個(gè)深夜，兩人在燈下共讀，他看到史書上的民生疾苦，憤慨不已，抓著她的手說：
“婉卿，若有朝一日我能坐上那個(gè)位置……”
“定要還天下一個(gè)海晏河清！”
眼前的男人，與記憶中的身影漸漸重合。
眉眼成熟了，肩膀?qū)掗熈?，聲音也沉穩(wěn)了。
可那雙眼睛里的光，沒有變。
……
太行山脈。
夜色深沉，山風(fēng)貼著崖壁刮過，嗚嗚咽咽。
狹長(zhǎng)的山路上，篝火燃了起來。
一簇一簇，勉強(qiáng)照亮了一張張疲憊又麻木的臉。
虎賁衛(wèi)、狼山衛(wèi)、寧邊衛(wèi)……
各部潰兵癱在地上，甲胄不全，兵器零落。
被血狼衛(wèi)一路攆得跟狗一樣，總算能喘口氣了。
能活下來，就是天大的運(yùn)氣。
山路蜿蜒，前后都望不見頭。
不少人的干糧早就丟了，餓得前胸貼后背。
有人仗著膽子大，摸進(jìn)林子里挖了些野菜，也不管認(rèn)不認(rèn)識(shí)，架了口破鍋，咕嘟咕嘟地煮著。
一股混著土腥氣的熱氣升騰開來，在這冷颼颼的山里，成了難得的慰藉。
一堆篝火旁。
坐著十幾個(gè)歪歪扭扭的身影。
看上去與其他潰兵沒什么兩樣。
只是如果湊近了瞧，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的眼神不一樣。
那不是打了敗仗的眼神，里面藏著東西，像狼。
周瘸子和趙鐵腚并排坐著，不動(dòng)聲色地掃視著四周。
血狼衛(wèi)追了兩天，等他們帶著兩百人混進(jìn)潰兵隊(duì)伍之后，才停止了追擊。
現(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在后面的，已經(jīng)換成了鐮刀軍火器營(yíng)。
也是從鐵林谷和黑風(fēng)寨出來的嫡系部隊(duì)。
他們的任務(wù)，是奪取平陽關(guān)。
只要拿下平陽關(guān)，斷了鎮(zhèn)北軍西進(jìn)的通道。
從青州往南的大半個(gè)晉地，就都是侯爺?shù)牧恕?