蕭夫人前腳剛走。
方才還各自端坐，假裝品茶賞景的女眷們，呼啦一下全圍了上來(lái)。
一張張涂著脂粉的臉上滿(mǎn)是壓不住的艷羨和熱絡(luò)。
“哎喲，我的蘇掌柜！你這回可是真攀上高枝兒了！”
“可不是嘛，能得蕭夫人青眼，往后這盛州城，誰(shuí)還敢給你臉色看？”
嘰嘰喳喳的聲音，吵得蘇妲姬腦仁疼。
她還沉浸在方才的情緒里，一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，下意識(shí)地問(wèn)道：“攀上高枝兒？”
她蹙了蹙眉，“蕭夫人……不就是鎮(zhèn)國(guó)公的女兒?jiǎn)?？?br/>這話(huà)一出，離她最近的王夫人跟看傻子似的看著她，夸張地“哎喲”了一聲。
“我的好掌柜，你這消息也太不靈通了！”
王夫人湊近了些，聲音又低又興奮，
“鎮(zhèn)國(guó)公府的夫人算什么？人家現(xiàn)在，是當(dāng)朝太子妃的親娘！”
太子妃的……親娘？
轟！
蘇妲姬心頭巨震。
剎那間，周遭所有的聲音都消失了。
那些諂媚的、艷羨的臉龐，此刻也變得模糊不清。
耳邊，只剩下自己擂鼓般的心跳聲。
太子妃……
是了，是那個(gè)太子妃！
那日，太子親臨朝陽(yáng)門(mén)慰問(wèn)傷兵，身邊就跟著一位溫婉嫻靜的太子妃。
當(dāng)時(shí)她只覺(jué)得那張臉有種說(shuō)不出的熟悉和親近，只當(dāng)是自己想多了。
原來(lái)……原來(lái)……
她，是自己的堂姐，蘇婉卿！
那個(gè)小時(shí)候總跟在她屁股后面，怯生生喊她“阿姐”……
那個(gè)會(huì)把最好看的珠花偷偷塞給她的堂姐！
一瞬間，血脈相連的記憶碎片如潮水般涌來(lái)，幾乎要將她窒息。
蘇家主脈……
鎮(zhèn)國(guó)公府……
太子妃……
當(dāng)年蘇家滿(mǎn)門(mén)抄斬，血流成河。
唯有這一支，平步青云，榮寵至今。
為什么？
她不敢想，也不敢認(rèn)。
“蘇掌柜？蘇掌柜？你怎么了？哎呀，臉怎么這么白？”
王夫人關(guān)切的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)。
蘇妲姬緩緩抬起眼，臉上重新掛上笑容。
“沒(méi)什么，許是高興壞了?！?br/>她輕聲說(shuō)道，“竟不知自己有這等福分。”
……
回府的馬車(chē)，在青石板路上緩緩行駛。
車(chē)輪碾過(guò)石縫的輕微顛簸，如同蕭氏此刻的心緒，起伏不定。
車(chē)廂內(nèi)，熏著淡雅的沉水香。
蕭氏靠在軟墊上，闔著雙眼，纖長(zhǎng)的手指摩挲著暖爐。
指尖還是有些涼。
“夫人，奴婢就說(shuō)大小姐定是瞧錯(cuò)了，她不方便出宮，何苦勞您也親自跑一趟。”
貼身的張嬤嬤一邊為她輕捶著腿，一邊低聲絮叨，“那蘇掌柜，奴婢第一眼就覺(jué)得風(fēng)塵氣重得很。老爺那樣的人家，怎會(huì)出這種……”
張嬤嬤是蕭氏的陪嫁，幾十年的主仆，情分早已不同。
她見(jiàn)自家主子神色郁郁，忍不住又道：“大小姐這心口疼的毛病，好不容易才將養(yǎng)好些，為了個(gè)不相干的人，又勾起舊事來(lái)傷神?！?br/>蕭氏沒(méi)有睜眼，眉峰蹙得更緊了些。
良久，她才發(fā)出一聲嘆息。
“可實(shí)在是太像了……”
她倦聲道，“這世上，怎會(huì)有如此相像之人？”
那眉眼，那神態(tài)，都與記憶深處那個(gè)身影重疊。
曉曉的母親……
若非出身天差地別，她幾乎就要當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。
“張嬤嬤?！笔捠媳犻_(kāi)眼，“你尋個(gè)可靠的人，去查一查。我要知道這蘇掌柜的底細(xì)，家住何方，父母何人，過(guò)往經(jīng)歷……所有的一切，都給我查個(gè)清清楚楚?！?br/>張嬤嬤手上的動(dòng)作一頓，面露難色：“夫人，這……國(guó)公爺那邊……”
她壓低聲音：“您忘了？當(dāng)初那件事，國(guó)公爺為了幫老爺摘清關(guān)系，費(fèi)了多大的心神。如今他老人家年紀(jì)大了，最聽(tīng)不得的就是‘蘇家’那兩個(gè)字。若是讓他知道您在查當(dāng)年的舊人，怕是又要掀起一場(chǎng)風(fēng)波。”
“我自有分寸。”
蕭氏淡淡道，“不讓他知道便是了?！?br/>張嬤嬤還想再勸，可見(jiàn)蕭氏主意已定，只能把話(huà)又咽了回去。
“是，奴婢明日就去辦?！?br/>車(chē)廂內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只剩下車(chē)輪滾滾。
過(guò)了許久，蕭氏像是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)張嬤嬤。
“你說(shuō)……那年，當(dāng)真一個(gè)活口都沒(méi)留下？”
張嬤嬤心里“咯噔”一下，手心都冒出了冷汗。
這可是天大的禁忌！
她趕忙道：“夫人，慎言！當(dāng)時(shí)的情況您又不是不知道，禁衛(wèi)軍抄家，血流成河，別說(shuō)活口了，就是一只耗子都未必能逃出來(lái)。您可千萬(wàn)別胡思亂想了。”
蕭氏沒(méi)再說(shuō)話(huà)，只是將目光投向窗外。
車(chē)窗的簾子被風(fēng)吹起一角，盛州城的繁華景象一閃而過(guò)。
她看著那些熙攘的人群，熱鬧的商鋪，眼神空洞。
是啊，都過(guò)去了。
無(wú)論是真是假，那個(gè)孩子，都不能再回來(lái)了。
鎮(zhèn)國(guó)公府，也再經(jīng)不起任何與“蘇家”二字相關(guān)的風(fēng)浪。
想到這里，蕭氏眼中閃過(guò)一絲痛楚。
她必須查清楚。
如果這蘇掌柜真的只是個(gè)巧合，那便罷了。
可如果……不是巧合呢？
女兒的心病，二十年了……
……
西隴衛(wèi)拿下鎮(zhèn)江。
江南的局勢(shì)，一夜之間天翻地覆。
吳越王苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)年的勢(shì)力版圖，本是靠著長(zhǎng)江水道串聯(lián)起江南江北：
南邊的糧食金銀順流而下，北邊的兵馬隨時(shí)渡江支援，這一南一北，互為犄角，本是個(gè)鐵桶般的攻守閉環(huán)。
可如今鎮(zhèn)江南岸一失，這閉環(huán)便從中央被生生割開(kāi)一道口子，江南與江北之間的聯(lián)系瞬間被掐住，此前的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)蕩然無(wú)存。
但凡兵家都清楚，天下漕糧十之六七出自江淮。
鎮(zhèn)江是什么地方？
那是千萬(wàn)石漕糧北上的咽喉。
江南腹地的糧草，需先匯聚至鎮(zhèn)江，換乘大船沿長(zhǎng)江干流渡江，再接入江北漕運(yùn)網(wǎng)送往中原，這是最便捷、運(yùn)量最大的通道，無(wú)可替代。
但江南水系發(fā)達(dá)，并非只有這一條路：
常州經(jīng)太湖支線(xiàn)也能入江，江陰、沙洲那些碼頭也能走船。
可那些路子，平時(shí)運(yùn)幾船私鹽、走兩趟貨還湊合，真要供養(yǎng)北岸那數(shù)萬(wàn)張等著吃飯的嘴，這些支線(xiàn)就是杯水車(chē)薪。
吳越王大概做夢(mèng)也沒(méi)想到，圍困盛州的大軍會(huì)散得那么快。
也沒(méi)想到鎮(zhèn)江的防御會(huì)如此不堪一擊。
更沒(méi)想到，被張啟從潁州放走的兩千鐵騎，就像一把刀，扎進(jìn)了他的心窩子。