“第三……”
林川的目光在堂內緩緩移動，定格在了那位最先開口的老族長身上。
“我要去打東平王。”
一石激起千層浪！
打……打東平王？
眾人腦子只剩下一片空白。
那可是擁兵數十萬的一方藩王！
雖然大家猜到了朝廷要對東平王動手……
可這話從侯爺口中說出來，還是讓所有人心神俱震。
這位侯爺，到底是什么來頭？
而且，這種軍國大事，他為什么要告訴自己這些只知道守著一畝三分地的鄉紳？
這是要征兵征糧的意思？！
幾個鄉紳硬撐著身子，才沒讓自己癱坐到地上去。
然而，林川接下來的話，卻讓他們心頭一跳。
“這城，我不想用自己的兵去守。”
什么意思？
他要走？
一絲微弱的希望，在眾人心底悄然萌發。
這尊煞神要是走了，嶧州不就又回到他們手里了？
“可沒兵的話，又不安穩。”
林川的聲音再次響起，將那點希望的火苗踩滅。
“誰能告訴我，有沒有什么兩全其美的法子？”
他的視線，自始至終，都沒有離開那位老族長。
問題是問給所有人的。
但答案，卻只向一個人要。
兩全其美？
在場的，沒有一個是傻子。
電光石火之間，所有人都想通了林川那未盡之言背后的真正目的。
侯爺的兵，不守城。
城，又不能沒有兵。
那兵，從哪里來？
這個魔鬼！
他這是要他們自己出錢、出人，組建一支軍隊，替他守城！
老族長嘴唇哆嗦著，咬著牙，拱手道：
“侯爺……不如，由我們各家派出家丁護院，組建一支護城軍。”
“好主意。”
林川竟然點頭贊許了。
眾人心中剛一松。
“不過，”林川話鋒一轉，“你們的家丁都要護著你們的產業，護城太辛苦了。”
“不如，建一支‘民壯巡防隊’。”
“人，就從你們安置的那些流民和城中青壯里挑，挑最能打的。”
話音剛落，大堂里剛剛緩和半分的氣氛，瞬間再次繃緊。
幾個腦子轉得快的鄉紳，臉色已經一片煞白。
他們下意識地交換著眼色。
那眼神里的驚駭與恐懼，根本藏不住。
林川將這一切盡收眼底，冷笑起來。
“這兵……”
“你們來養。”
話音落下，鄉紳們心口都開始痛了。
讓他們出錢，出糧，去養活一支由泥腿子和窮鬼組成的軍隊？
養一支……隨時可能把刀口調轉過來，對準他們這些“衣食父母”的軍隊？！
“侯爺，萬萬不可！”
人群里，一個身穿寶藍色綢衫的年輕人猛地站了出來。
他正是城東錢家的少主，錢斌。
也就是方才那個被嚇尿的錢老板的寶貝兒子。
剛接手家業不久，急于表現，總覺得自己比老爹那輩人看得更遠，更有魄力。
“那些流民都是亡命之徒，野性難馴！”
“把刀交到他們手上，無異于養虎為患啊！”
他見林川只是靜靜地看著他，沒有立刻發作，膽氣頓時壯了三分。
“侯爺，這巡防隊，還是由我們各家派出家丁護院組成！”
“他們個個身家清白，忠心耿備，我們自己的人用起來也放心！”
“至于糧餉，更不勞侯爺費心，我們各家自行承擔便是！”
不少鄉紳聞言，紛紛在心底叫好。
到底是年輕人，敢說話。
“說完了？”
林川看著他，目光平靜。
“說……說完了。”
錢斌被他看得心里直發毛。
那股子自以為是的勁頭，瞬間泄了大半。
林川笑了起來。
“你的意思是，我的話，可以商量？”
錢斌腦袋一懵，冷汗“唰”地冒了出來：
“不……不敢，晚輩……晚輩只是想為侯爺分憂……”
“分憂？”
林川臉上的笑意斂去，
“我看你是在替我做主。”
他懶得再看這個蠢貨，轉頭望向胡大勇。
“胡大勇。”
“末將在！”
“我剛才說的第一條規矩，是什么？”
“回侯爺！管好自己的狗！”
胡大勇朗聲道，“城里任何一個角落出了亂子，只找那片地界的主人，唯他是問！”
“很好。”
林川點點頭，目光又飄回了錢斌身上。
“昨日開倉放糧，錢家派了家丁、仆役、乃至沾親帶故的遠房親戚，冒領了三百多斗，對吧？”
錢斌的臉，一瞬間血色盡失。
他怎么會知道？！他怎么會知道得這么清楚？！
他爹，那個胖得流油的錢老板，兩眼一翻，竟是直挺挺地向后倒去。
“噗通！”可大堂里，沒人敢去看，更沒人敢去扶。
“有沒有？！”
林川陡然一聲怒喝，聲如炸雷。
“侯爺饒命！侯爺饒命啊！”
“小的……小的只是聽說每人可以領一斗糧，便……便鬼迷心竅……”
錢斌哭喊著，磕頭求饒。
林川的目光冰冷下來，掃過在場的所有人。
“你們有一個算一個，干了什么事情，以為老子不知道？”
眾人心頭大駭，紛紛倉皇磕頭。
“老子放糧，是給那些活不下去的流民！”
“不是給你們這群腦滿腸肥的畜生！”
林川一腳踹翻了身前的椅子，木屑四濺。
“你們一個個，家里囤的糧食夠吃三輩子，還跑去跟要飯的搶活路？”
“干了這種豬狗不如的事，老子還沒找你們算賬。”
“而你！！現在，又想教我做事？”
林川的目光，落在錢斌身上。
“我立的規矩，不是用來跟你們討價還價的。”
“是用來遵守的。”
“不遵守的下場……”
他微微偏了偏頭。
“胡大勇。”
“告訴他。”
胡大勇冷哼一聲，手腕一翻。
“鏘”的一聲，戰刀出鞘！
雪亮的刀光在大堂里一閃！
堂內眾人只覺眼前一花，隨即，一顆頭顱便沖天而起。
咕嚕嚕……
頭顱滾落在地，恰好停在了一位鄉紳的腳邊。
那雙死不瞑目的眼睛，直勾勾地瞪著他。
“啊！”
那鄉紳嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向后退去。
溫熱的血霧噴灑開來。
緊接著，無頭的尸身才“噗通”一聲，重重栽倒在地。
抽搐了兩下，便再無聲息。
濃郁的血腥味，彌漫開來。
方才還哭天搶地的求饒聲，瞬間凝滯。