l-青州城，張參將府邸。
正堂內(nèi)，燭火搖曳，映得八仙桌上的酒菜泛著油光。
張參將端起酒杯，臉上堆著笑，可指尖卻忍不住發(fā)顫。
坐在他對面的男人，正用鷹隼般的眼睛盯著他。
“張大人，我們的人呢？”他的漢話說的很生硬。
張參將強(qiáng)笑道：“使者大人，許百戶辦事一向穩(wěn)妥，可能是路上因?yàn)閯e的事情耽擱了……”
對面的人，正是血狼部來的使者。
聽了張參將的話，眉頭皺了起來：“耽擱？我給了你二十名血狼衛(wèi)，現(xiàn)在連個(gè)人影都不見了，你跟我說耽擱了？”
冷汗順著張參將的側(cè)臉滑落下來。
他何嘗不覺得蹊蹺？
許百戶是他的老部下，什么臟活沒干過？
這次行動(dòng)本該萬無一失的。
百戶腰牌和親衛(wèi)甲胄都是王監(jiān)軍提供的真貨，連文書上的大印都貨真價(jià)實(shí)。
可如今人卻像蒸發(fā)了一般，活不見人死不見尸。
更詭異的是，這幾日他特意打探過，邊軍大營風(fēng)平浪靜。
若是任務(wù)成功，陳將軍早該暴跳如雷；
若是失敗，鐵林堡也該上報(bào)軍情。
可偏偏兩邊都毫無動(dòng)靜，仿佛從未有過這回事。
“莫非……許百戶根本沒去鐵林堡？”
這個(gè)念頭剛冒出來，張參將就感到一陣眩暈。
自打張家表弟出事，表叔父失蹤，整個(gè)張家亂成一團(tuán)。血狼部因?yàn)槎炯Z的事情大發(fā)雷霆，他好不容易才撇清干系。本以為借王監(jiān)軍提供的消息，把公主救出來，既能賣血狼部一個(gè)人情，又能給鐵林堡那個(gè)林川添堵，誰曾想……
如今不僅人沒找到，連派去的精銳都憑空消失，這背后意味著什么，他不敢細(xì)想。
前幾天，指揮使還提醒過他，讓他最近跟韃子打交道，謹(jǐn)慎一些。
據(jù)說血狼部最近勢弱，黑狼部正蠢蠢欲動(dòng)，想吞并血狼部，以便在狼戎大漢之位的爭奪上，占得先機(jī)。而因?yàn)樯n狼部拿了西梁城的緣故，黑狼部最近也在跟西梁王頻頻接觸，明里暗里都在打青州城的主意。
聽指揮使的意思，西梁王也有意拿青州城，要跟韃子做一筆大買賣……
至于什么買賣，指揮使沒說。
不過張參將也大概能猜得出來。
最近幾年，最讓西梁王不爽的……自然是鎮(zhèn)北王。
而西梁城和青州城，如果都在韃子手里，那么鎮(zhèn)北軍……
就會(huì)陷入韃子的合圍……
只要鎮(zhèn)北軍沒了，鎮(zhèn)北王手底下那幾個(gè)本屬于王爺?shù)牡乇P，都會(huì)乖乖吐出來……
至于血狼部……
他們雖折了人手，可草原上的狼群從不會(huì)因死了幾匹就退縮。相反，它們會(huì)嗅著血腥味，撲得更狠。
稍有不慎，就會(huì)引火上身啊……
“使者放心！”他急忙表態(tài)，“下官這就加派人手，定把鐵林堡翻個(gè)底朝天！”
“張參將，你最好能說到做到！”
使者俯身上前，“我再給你五十名血狼衛(wèi)，如果救不出公主，可別怪我不留情面！”
夜風(fēng)吹過，燭火映在張參將臉上，陰晴不定。
使者離開后，張參將長舒一口氣，癱坐在太師椅上。
他剛端起茶盞想壓壓驚，門外突然傳來急促的腳步聲。
“報(bào)！”親兵慌慌張張沖進(jìn)來，“大人，今日派出的兩支巡邏隊(duì)，至今未歸！”
“什么？”張參將地拍案而起，“兩支小旗？是當(dāng)了逃兵還是怎的？”
親兵額頭抵著地面，聲音發(fā)顫：“回大人，屬下不知。按例午時(shí)該換防，可直到申時(shí)也不見人影。派人沿巡邏路線查探，只、只找到這個(gè)……”
親兵哆哆嗦嗦捧上一物。
是半截被踩爛的令旗，上面還沾著泥巴印子。
張參將太陽穴突突直跳，眼前一陣陣發(fā)黑。
指揮使三令五申，近期不要惹麻煩，等王爺?shù)倪M(jìn)一步指令。
可問題是，他不想惹麻煩，可麻煩卻自己找上門來！
他厲聲喝道：“傳令！方圓五十里內(nèi)嚴(yán)查！村子、寨子、鹽幫，一個(gè)都不許漏，活要見人，死要見尸！”
“喏！！”親兵抱拳應(yīng)聲。
“等等！”張參將想起使者的吩咐，叫住親兵，“把陷陣營的三位百戶，給我叫來！”
“喏！”親兵轉(zhuǎn)身離開。
張參將朝桌上狠狠地砸了一拳。
“媽的，林川，你不是升了百戶嗎？我倒要看看，你一個(gè)小小的鐵林堡，怎么斗得過我三個(gè)百人隊(duì)！”
……
夜黑風(fēng)高。
荒野上只有馬蹄聲。
一隊(duì)黑甲騎兵借著夜色疾行，馬背上除了全副武裝的騎士，還橫七豎八地馱著十幾個(gè)被捆成粽子的府軍。這些倒霉蛋嘴里塞著破布，只能發(fā)出嗚嗚的悶響，活像一群待宰的豬玀。
“狗哥，前方山坳發(fā)現(xiàn)韃子的營地！”一名斥候壓低聲音喊道。
二狗勒住韁繩，抬手示意眾人停下。
他瞇眼望向遠(yuǎn)處，黑狼部的前哨營地隱約可見，篝火在夜色中明明滅滅。
“按計(jì)劃行事。”二狗轉(zhuǎn)頭對身后弟兄們比劃了幾個(gè)手勢。
騎兵們立刻下馬，扛著府軍們散開，悄然逼近營地。
子時(shí)已過。
黑狼部的前哨營地匍匐在荒原上，像頭蟄伏的野獸。
三座哨塔矗立在營地四周，塔頂火盆里的松脂噼啪作響，哨兵半瞇著眼，目光掃過遠(yuǎn)處的黑暗。草原的夜從來不太平，狼群、馬匪，或是那些不知死活的邊軍探子，都可能成為撕開喉嚨的利齒。
至于離得最近的青州駐軍，他們可沒膽來。
營地中央，篝火堆旁圍坐著十幾名黑狼部戰(zhàn)士。有人磨著彎刀，有人擦拭著角弓，更多人只是沉默地啃著風(fēng)干羊肉。偶爾有人低聲交談，話音卻被夜風(fēng)吹散。
四周的帳篷里，已經(jīng)傳來了呼嚕聲。
百夫長的帳篷里，牛油蠟燭燒得只剩半截。自從前幾日血狼部被偷襲，黑狼各部就傳了令，所有靠近邊境地界的營地或者部落，夜里必須加派雙倍哨崗。
“多此一舉……”百夫長啐了一口。
漢人早被嚇破了膽，敢主動(dòng)出擊不過就是那一支西隴衛(wèi)？離這遠(yuǎn)著呢。
他抓起酒囊灌了一口馬奶酒，辛辣的液體滾過喉嚨。
帳外突然傳來一陣騷動(dòng)。
“怎么回事？！”
他掀簾而出，正看見哨塔上一個(gè)哨兵掉落在地，脖頸上插著一支羽箭。
幾乎同時(shí)，幾十支箭雨潑了過來。
“敵襲——！”