兩日后，青州城。
天剛蒙蒙亮，晨霧纏繞在青磚城墻上。
遠(yuǎn)處傳來(lái)的雞鳴，叫醒了沉睡的街巷。
青石板路上的薄雪，已經(jīng)被清掃干凈，府衙的衙役老王提著掃帚，走進(jìn)大門。
府衙內(nèi)堂，秦明德放下手中批閱的公文，指尖揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
他抬頭看了眼窗外的天光，檐角的銅鈴在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，偶爾傳來(lái)幾聲清脆的響，便知道時(shí)辰不早了。案上的燭火還剩最后一點(diǎn)微光，他伸手將燭火吹滅，起身推開窗。
一股清涼的空氣涌了進(jìn)來(lái)。
城門口的早市已漸漸熱鬧起來(lái)。
賣早點(diǎn)的攤販支起了爐子，鐵鍋里的米粥“咕嘟咕嘟”冒著泡，熱氣裹著香，飄出老遠(yuǎn)。他時(shí)不時(shí)用長(zhǎng)勺攪一攪粥鍋，嘴里還哼著小調(diào)，等著第一波客人來(lái)。旁邊賣包子的嬸子也揭開了蒸籠，包子冒著熱氣，引得路過(guò)的孩童駐足，拉著大人的衣角不肯走。
城南的石板路上，挑著扁擔(dān)的劉老栓正笑呵呵地往城里走。
扁擔(dān)兩頭的竹筐里，裝著剛從自家菜園里摘的青菜、蘿卜，還帶著新鮮的泥土氣息。
遇到相熟的街坊，他便停下腳步，笑著打招呼：“早啊！今日的菜新鮮，要不要來(lái)兩把？”有人湊過(guò)來(lái)挑菜，他便麻利地稱重、收錢，臉上的笑容沒斷過(guò)。
城西的米店前，伙計(jì)正踩著凳子，將寫著“陳米新米，童叟無(wú)欺”的幌子掛起來(lái)。
幌子是用粗布做的，洗得有些發(fā)白。
他跳下來(lái)拍了拍手上的灰，又轉(zhuǎn)身從店里搬出兩張長(zhǎng)凳放在門口，等著買米的客人上門。
不遠(yuǎn)處的布店也開了門，老板娘正將一匹匹五顏六色的布料掛在門口的竹竿上。
陽(yáng)光灑在布料上，映得色彩格外鮮亮。
私塾的先生老夫子提著布包，慢悠悠地往私塾走。
路過(guò)街角的茶館時(shí)，茶館老板探出頭來(lái)，笑著喊：“周先生，要不要進(jìn)來(lái)喝碗熱茶？”
老夫子擺了擺手，笑著回道：“不了，學(xué)生們?cè)摰搅耍认铝藢W(xué)再來(lái)！”
城墻上的守城士兵也換了崗。
夜班的士兵揉著惺忪的睡眼，剛要下樓。
“你們看！！”有人指著遠(yuǎn)處大喊一聲。
眾人循聲望去。
只見遠(yuǎn)方塵土飛揚(yáng)，雙人雙騎狂奔而來(lái)。
“大……”
“……州衛(wèi)……旋——！！”
聲音遙遙傳上城頭。
“他們喊什么？”
“不知道……再聽聽！”
“噓——”
正在城門排隊(duì)進(jìn)城的百姓也紛紛回過(guò)頭。
兩名戰(zhàn)兵騎著馬，整個(gè)人幾乎站了起來(lái)。
他們手中揮舞著，用盡全力大喊：
“大人凱旋——”
“青州衛(wèi)凱旋——”
……
不過(guò)兩柱香的功夫，消息傳遍了青州城。
從府衙的朱紅大門，到城門口的早市攤位，從城西的米店布莊，到城南的私塾鐵匠鋪，連墻根下打盹的老狗，都被人們急促的腳步聲驚醒，支棱著耳朵狂吠。
一時(shí)間，整座城池都沸騰了起來(lái)。
攤販放下了生意，老漢扔掉了扁擔(dān)，伙計(jì)攥著抹布匆匆跑出店門，老夫子拉著孩童的手，踉踉蹌蹌往外跑，通往南門的街巷上，腳步聲、呼喊聲混著晨鳥的啼鳴，把冬日的清冷沖得一干二凈。
很快，城門外被黑壓壓的人群填滿。
人擠人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，后面的人還在往前涌。
可這份滾燙，卻沒傳到最前頭的兩個(gè)人身上。
秦明德和胡大勇并肩站立在南門的城樓之下，望著官道盡頭，臉上的表情不是旁人那般純粹的開心，反倒是一種悲壯、疲憊與沉重。
誰(shuí)也不知道，這幾個(gè)月來(lái)，兩人為了應(yīng)對(duì)鎮(zhèn)北王的懷疑，活得有多難。
鎮(zhèn)北王的密探像蒼蠅似的，天天在青州城打轉(zhuǎn)。
秦明德夜夜在燈下偽造文書，把各種假消息往上報(bào)，每一筆字都小心翼翼，生怕露出半點(diǎn)破綻；胡大勇則要裝作對(duì)林川的去向毫不知情，每次被追問，都得扯著嗓子喊“大人走前只說(shuō)去剿匪，誰(shuí)知道什么時(shí)候回”。
兩人幾乎夜夜不能寐，常常在府衙的偏廳相對(duì)而坐。
秦明德喝茶，胡大勇喝酒。
一盞油燈從天黑燃到天亮。
心里難啊。
一開始，林川還能派信鴿送消息回來(lái)。
哪怕只有只言片語(yǔ)，也能讓兩人稍微松口氣。
可帶出去的信鴿就那么幾只，最后一只鴿子帶著去打石門關(guān)的消息回來(lái)后，往后的日子，就只剩無(wú)邊無(wú)際的等待。
消息斷了，像一把鈍刀，天天在兩人心上磨。
大軍在外面究竟順不順利？
會(huì)不會(huì)遇到埋伏？
糧草夠不夠？
到底什么時(shí)候能回來(lái)？
還有……
他媽的石門關(guān)到底是哪兒啊？！！！！
這些問題，白天壓在公文里，夜里就跑到夢(mèng)里。
秦明德常常在半夜驚醒，然后起來(lái)念阿彌陀佛，直到天亮。
胡大勇則會(huì)悄悄跑到城墻上，望著空蕩蕩的官道，一站就是大半個(gè)時(shí)辰。
前段時(shí)間突然收到林川派人送來(lái)的密信，說(shuō)要配合他演一場(chǎng)戲。
日夜擔(dān)心的煎熬，終于才算過(guò)去了。
兩人當(dāng)時(shí)捏著密信，手都在抖，強(qiáng)忍住沒緊緊抱住對(duì)方大哭一場(chǎng)。
如今，大軍終于順利回來(lái)了，壓在心里幾個(gè)月的石頭才算徹底落地。
可那股憋了太久的委屈、焦慮、后怕，都一股腦涌了上來(lái)。
秦明德抬手揉了揉發(fā)酸的眼眶，胡大勇攥緊了腰間的刀，兩人只覺得鼻子發(fā)酸。
身后是滿城的歡呼，身前是空曠的官道。
兩人并肩站著。
那份旁人不懂的悲壯，像一層薄霜，輕輕覆在他們緊繃的肩上。
終于。
視野盡頭的官道上。
一點(diǎn)玄色破開晨霧，漸漸顯露出旗幟的輪廓。
“是林字旗！！！”
最先看清的守城士兵猛地拔高聲音，“大人——是大人！”
“真是林將軍！”
“天爺保佑，將軍真的回來(lái)了！！！”
“將軍鴻福！！！”
人群里的呼喊聲層層疊疊涌上來(lái)。
歡呼聲中，有細(xì)碎的啜泣悄悄漫開，幾個(gè)穿著粗布衣裳的婦人，手緊緊攥著懷里的布包，眼淚順著臉頰往下淌。那是幾名戰(zhàn)兵的家眷，她們擠在人群最前排，望著越來(lái)越近的大軍，眼里滿是緊張：
不知道這趟凱旋里，有沒有自家男人的身影？
等下看到的……
是熟悉的笑容？
還是旁人遞來(lái)的、染了血的甲片？