孟津渡。
血腥氣，已經沉在了河灘上。
天光已經大亮。
白日越是明亮，這片修羅場便越是刺目。
黃河的水汽混著晨霧漫上來，裹挾著一層油膩的血沫子，黏在斷裂的長矛上，黏在破碎的甲片上，黏在死不瞑目的尸骸上。
整片河灘，都被涂成一片濕漉漉的暗紅。
鎮北軍的大旗，斜斜地折斷在泥淖里。
旗桿從中崩裂，被血浸透的旗布垂在血泊中，被渾濁的河水一泡，沉重得再也揚不起來。
昔日威震北境的旗幟，如今只是一塊無人問津的廢布。
龐大彪站在一處平地上，甲胄上凝著一層血痂。
他望著眼前的大地。
橫七豎八的尸首層層疊疊，被馬蹄踏碎的胸甲，崩了口的戰刀，飛散的發帶與斷裂的殘肢。
河灘上幾乎看不見原本的土色。
入目，盡是尸體的黑紅與骨茬的慘白。
西隴衛和鐮刀軍的將士們散在各處，沉默地打掃著戰場。
有人彎腰，將插在尸體上的長箭一根根拔出，重新收攏。
有人拖著尸體的腳踝，將其往水邊拖拽，沉重的身軀在泥地里犁出長長的血痕。
有人翻檢著殘破的腰牌與兵符，將有用的歸攏一處，無用的隨手丟開。
還有人握著長刀，緩步走過尸山血海。
遇到尚有微弱氣息的敵軍，便補上一刀。
手起，刀落。
一聲短促的悶響后，世界重歸寂靜。
不斷有尸體拋落入水，順著河流往下漂去。
“將軍。”
副將策馬過來，翻身下馬。
“說。”
“清點完畢，鎮北軍一萬兩千人，全殲?！?br/>“我方，戰死一百一十二，傷三百六十五。大多是第一輪沖鋒時折損的……”
龐大彪微微點頭，表示知道了。
副將沒有離開，遲疑了片刻：“將軍，還有一事。”
“說?！?br/>“打掃戰場時，發現了趙鐵鷹。”
龐大彪心口一揪，手指猛然收緊。
趙鐵鷹。
西隴衛的前任千戶。
那個曾在北境戰場上殺得胡人聞風喪膽的瘋子。
那個被陳將軍親自從死人堆里刨出來，一手提拔的悍將。
那個曾經被譽為西隴衛最鋒利的一把刀。
后來，這把刀，走了。
龐大彪記得他走的那天，悄無聲息。
只留下一封信，信上只有一句話。
“鎮北王許我新建一衛，我不能錯過。”
……
“他還活著？”龐大彪問道。
“是?！备睂⒌吐曊f，“被亂馬踏斷了雙腿，胸口中了三箭，但……還吊著一口氣?！?br/>龐大彪沉默了片刻。
“帶過來?！?br/>……
兩個士兵拖著一個血肉模糊的人過來，扔在龐大彪的馬前。
那人身上的甲胄已經碎裂，與血肉粘連在一起。
胸口插著三支箭矢，箭羽兀自顫動。
雙腿以一種詭異的角度扭曲著，森白的骨頭刺破了皮肉。
他臉上全是干涸的血污，只有一雙眼睛還睜著，渾濁，渙散。
但就在那渾濁的深處，還藏著一絲不肯熄滅的火。
龐大彪策馬走近，低頭俯視著他。
地上的血人費力地抬起頭，血紅的眼珠轉了轉，聚焦在龐大彪的臉上。
他咧開嘴，露出一口被血染紅的牙。
“老……龐?！?br/>“是我?！?br/>“沒想到……最后……栽在你手里……”
趙鐵鷹的聲音斷斷續續，“不冤。”
“你當然不冤?！饼嫶蟊胝f，“你投靠鎮北王那天，就該想到會有今天?！?br/>“我想到了?！壁w鐵鷹說，“但我沒得選?！?br/>“你有?！?br/>“你說過，路是自己選的，跪著也要走完?！?br/>龐大彪盯著他，“這話，你忘了嗎？”
“沒忘?！壁w鐵鷹說，“可有些人的路，生下來就是斷的?！?br/>“我不選，也得死?！?br/>趙鐵鷹突然笑了起來，牽動了胸口的箭傷，劇烈地咳嗽起來。
“咳咳咳咳咳……老龐，你我……不一樣?！?br/>“你從前跟著陳將軍，現在跟著那位林侯，走的是通天大道。我呢？我在西隴衛當了十年千戶，我立的功，殺的人，比你只多不少！可最后呢？”
他的聲音陡然拔高。
“我還是個千戶！一個狗屁千戶！”
“我是一把刀，刀用鈍了，就會被扔在墻角，生銹，爛掉！”
“我不想生銹，更不想爛掉！”
龐大彪沉默了。
他看著腳下這個熟悉又陌生的人。
這些話，他從未聽趙鐵鷹說過。
可這些話，他又好像在軍中無數個夜晚，聽過無數次。
他只是，不愿去想。
“跟了鎮北王，你就不再是刀了？”他問。
“西隴衛……本就是鎮北王的家底……”
趙鐵鷹喘著粗氣，“沒有陳遠山，它不會走到今天這一步?！?br/>“沒有陳遠山，它壓根就不會叫西隴衛！”龐大彪厲聲打斷。
趙鐵鷹又是一陣猛咳，大口的鮮血從嘴里涌出。
他嘿嘿笑了起來，也不爭辯。
沒有意義了。
“老龐……你知不知道，鎮北王……為何起事？”
他用盡最后的力氣問道。
“為何？”
“因為像我們這樣的人，太多了?！?br/>“有本事的，沒出身的，只能拿命去賭一個前程。”
“鎮北王許我萬戶侯，我就為他賣命?！?br/>“這世道，不跟著能給前程的人，就只能爛在泥里，你懂嗎？”
龐大彪沒有說話。
他懂。
他怎么會不懂。
“那你覺得，跟著他造反，就有前程了？”
“沒有?！壁w鐵鷹搖頭，臉上露出一絲滿足的笑意，“但……我試過了?！?br/>“試過？”
“對，試過?！壁w鐵鷹盯著他，“就算敗了，就算死在這，也比在西隴衛，被埋沒……要強?！?br/>“埋沒？”龐大彪冷笑一聲，“現在，你滿意了？”
趙鐵鷹笑了笑，沒說話。
龐大彪看著他，緩緩拔出腰間的佩刀。
嗆啷——
刀鋒出鞘，在晨光下反射出刺眼的寒芒。
趙鐵鷹的身體微微一抖，隨即閉上了眼睛。
“你怕了？”龐大彪問，“你不是不怕死嗎？”
“我不怕死。”趙鐵鷹的聲音細若游絲，“我怕的是，死了之后，這世上……什么都沒留下。”
“你投了鎮北王，留下了什么？”
“罵名?！壁w鐵鷹又笑了，“但至少，百年后還有人會罵我趙鐵鷹是個反賊?！?br/>“爛在泥里的人，連被罵的資格都沒有。”
龐大彪握著刀柄的手，顫抖起來。
他想起了當年那個意氣風發的趙鐵鷹。
那人曾拍著他的肩膀說，要用手里的刀，為天下的丘八，殺出一條活路來。
現在，他殺出了一條路。
一條通往地獄的路。
“老龐?！壁w鐵鷹忽然睜開眼，回光返照般地看著他，“下去之后……見了陳將軍，我再……給他磕頭賠罪?！?br/>龐大彪看著他，刀鋒垂下。
“你見不到他了?！?br/>趙鐵鷹渙散的瞳孔猛地一縮。
“為……什么？”
龐大彪俯下身，湊到他耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音，一字一句地說道：
“因為陳將軍……他沒死?！?br/>轟！
趙鐵鷹的眼睛，陡然爆睜！
那渾濁的眼球里，瞬間迸射出難以置信的光芒。
那是震驚、是狂喜、是悔恨、是解脫……
是所有情緒在生命最后一刻的劇烈燃燒。
他喉嚨里發出“嗬嗬”的聲音。
似乎是想說什么，卻只噴出血沫。
他掙扎著，想抬起手。
“好……”
一口氣終于提了上來。
他用盡此生最后的力氣，吐出一個字。
“好……”
“好……啊……”
聲音落下。
他眼中的光芒，徹底熄滅。