貴女們個個云鬢高聳，珠翠環繞，臉上掛著矜持而又疏離的微笑，眼角的余光掃過殿內那些布衣荊釵的平民女子，毫不掩飾其中的輕蔑。

為首的，是壽康侯的親侄女，李嫣然。

她自幼飽讀詩書，在京中素有才女之名，對此次“女科”，她本是不屑一顧的。

在她看來，這不過是皇后娘娘為了抵制太后選秀，弄出來的拙劣把戲。

今日前來，一是為姑祖母撐場面，二是想看看，那位皇后究竟能鬧出什么笑話。

待宮人將密封的試題卷分發下來，李嫣然施施然地揭開封泥。

只看了一眼，她那張維持了半日的端莊笑顏，便瞬間僵在了臉上。

她身旁的那位堂妹，更是低呼一聲，險些將手中的筆桿都捏斷。

周遭的貴女們，有一個算一個，表情皆是從從容不迫，迅速轉為錯愕，再到難以置信的呆滯。

只見那雪白的宣紙上，沒有她們爛熟于心的詩詞歌賦，沒有風花雪月的琴棋書畫。

只有兩道用朱砂小楷寫就的，冰冷而又現實的題目。

“案例一：去歲冬，內務府采買處上報，為各宮采買御寒用上等銀霜炭共計十萬斤。然據六司用度總賬，各宮實際接收，不足七萬斤。請問，其中至少存在幾種中飽私囊之手法？并擬定一份章程，用于追索虧空，懲辦罪奴。”

這第一個題目，便如一記重錘，砸得所有貴女眼冒金星。

銀霜炭？虧空？懲辦罪奴？

她們平日里只關心哪家的胭脂最好，哪里的錦緞最新，何曾想過這些骯臟齷齪的庶務？

這些東西，不都是下人們該操心的嗎？

李嫣然只覺得大腦一片空白，她握著筆的手微微顫抖，那“中飽私囊”四個字，仿佛在嘲笑著她那點可憐的才學。

她絞盡腦汁，也只想出一個“管事太監偷拿了”這種粗淺的答案。

至于章程？更是無從下筆。

還未等她們從第一題的沖擊中回過神來，第二道題，更是讓她們如墜冰窟。

“案例二：宮規第三十七條，‘宮人非奉旨不得私相授受’。然查，尚食局宮女與長樂宮太監，常以‘食水剩余’為名，交換情報，結成派系。請問，此舉是否違背宮規？若你是掌刑女官，當如何處置，既能瓦解其私黨，又能殺雞儆猴，還不至于引發大范圍動亂？”

這哪里是在考校女紅才情。

這分明是在考校為官做宰的權謀心術，是在拷問最陰損毒辣的整人手段！

殿內，死一般的寂靜。

方才還滿臉優越感的貴女們，此刻一個個臉色煞白，或低頭咬唇，或茫然四顧，平日里引以為傲的端莊儀態，早已蕩然無存。

汗水浸濕了她們精致的妝容，顯得狼狽不堪，丑態百出。

與她們的坐立不安形成鮮明對比的，是殿內另外一些身影。

那些出身宮女，或是來自市井的女子，在最初的震驚過后，眼中卻漸漸亮起了光。

她們或許不懂風月，卻日日夜夜在現實的泥潭里打滾。

這些題目，對她們而言，不是考題，是她們曾經、或正在經歷的，血淋淋的日常。

……

高臺珠簾之后。

寧白露一襲正紅鳳袍，端坐于鳳座之上，神情清冷，如同一尊沒有感情的玉像。

她將下方眾生相盡收眼底，那雙洞悉人心的鳳眸中，沒有一絲波瀾。

這便是她的夫君，用最殘酷的現實教給她的道理。

權力，從來不是風花雪月，不是詩詞歌賦。

而是最冰冷、最無情、最現實的計算、制衡與屠戮。

她要為自己選的，不是一群會吟詩作畫的金絲雀。

她要為自己，也為何歲，鍛造出一支最鋒利、最忠誠的，能守護這深宮內院的鳳儀之師！

時間一點點流逝。

一個時辰后，收卷的鐘聲響起。

那些貴女們如蒙大赦，一個個失魂落魄地交上了幾乎空白的答卷，逃也似的離開了偏殿。

而其余的女子，則在宮人的引導下，靜靜地等候著。

看著這些交了白卷的貴女們，寧白露搖了搖頭。

她出的這些題目和豪門大戶管家事宜有異曲同工之處。

如果這些簡單的題目都答不上來，那么將來嫁入豪門也只是被豪奴欺主的命。

想到這里寧白露也完全定下了心。

她很清楚何歲愛她哪里，愛的正是她的聰明機變，性情堅毅。

這些空有容貌的貴女，何歲哪里看得上。

幾名早已選定的女官，正緊張地批閱試卷。

很快，一名女官便面帶驚容，匆匆走到寧白露身邊，將一份答卷恭敬地呈了上來。