五路明軍在山腳下的密林里完成了匯合。
六千騎兵的中路軍、左路的斥候營(yíng)、右路的側(cè)翼……三萬(wàn)騎軍像水流歸海般聚成一股，甲胄上的積雪融化成水，在衣襟下結(jié)成薄冰，卻沒(méi)人敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。
李文忠勒著馬韁立在高處，望著遠(yuǎn)處木倫河谷蒸騰的水汽，低聲清點(diǎn)各隊(duì)傷亡——連日來(lái)剿滅十多個(gè)瓦剌部落，折損的兵士不足三百，戰(zhàn)馬倒斃的數(shù)量甚至比人還多些。
“俘虜招了，也速迭兒的汗廷就在木倫河與錫什錫德河交匯處的綠洲，營(yíng)寨扎在河灣南岸，外圍有三層鹿角柵欄，牛羊圈在東側(cè)的洼地，五萬(wàn)騎兵分駐在綠洲四周，主帳外的親衛(wèi)就有五千！”
朱高熾俯身展開(kāi)地圖，羊皮紙邊緣被炭火烤得發(fā)脆，他捏著炭筆在“河灣南岸”四個(gè)字上重重畫了個(gè)圈，炭末簌簌落在鋪開(kāi)的氈墊上：“五萬(wàn)騎兵？看來(lái)也速迭兒最近吃得很飽嘛。”
他抬眼看向李文忠，嘴角噙著一絲冷峭的笑意，“僅憑一個(gè)‘阿里不哥后裔’的名頭，就能把這么多部落捏合到一起，倒是比脫古思帖木兒有手段。”
帳內(nèi)的燭火忽明忽暗，映著他甲胄上未褪的血痕。
那些血痕是前些日子剿滅小列禿部落時(shí)濺上的，此刻已凝成暗紅的斑塊，像極了地圖上標(biāo)注的河谷走向。
“這些人里，有一半是沖著‘汗位’來(lái)的投機(jī)者，還有三成是被他打服的小部落，真正死心塌地跟著瓦剌的，怕是不足兩成。”朱高熾用炭筆在圈外點(diǎn)了幾個(gè)點(diǎn)，“您看，這幾個(gè)部落剛歸附不到半月，連牧帳都沒(méi)扎穩(wěn)，正是最松散的時(shí)候。”
李文忠伸手按在地圖上，指腹摩挲著木倫河與錫什錫德河交匯的銳角：“所以我們更要趁機(jī)不備，現(xiàn)在就將他給打掉。”
他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷，“瓦剌人向來(lái)抱團(tuán)，可這些新歸附的部眾還沒(méi)來(lái)得及被他們擰成一股繩。也速迭兒現(xiàn)在就像捧著一捧沙子，看著多，攥得越緊漏得越快——咱們這一刀砍下去，才能讓他們散得徹底。”
他頓了頓，目光掃過(guò)帳外風(fēng)雪的陰影：“否則等他用這個(gè)冬天消化完這些部眾，給那些部落分了草場(chǎng)，許了好處，再選出幾個(gè)頭領(lǐng)摻進(jìn)瓦剌本部，到時(shí)候五萬(wàn)騎兵就真成了鐵板一塊。他若真敢?guī)е@股勢(shì)力沖向和林，就算明人能擋住，北疆也要血流成河。”
“到那時(shí)他可就不是‘也速迭兒’了，是‘草原共主’。”朱高熾冷笑一聲，將炭筆往案上一拍，“忽必烈的后裔被咱們擒了，阿里不哥的后裔占了和林，草原各部只會(huì)覺(jué)得這是天意。到時(shí)候別說(shuō)瓦剌，就是那些搖擺不定的蒙古本部，恐怕都要豎起他的旗號(hào)——咱們現(xiàn)在不把這苗頭掐死，將來(lái)就得派十萬(wàn)大軍來(lái)掃草原。”
不得不承認(rèn)，也速迭兒挑選的這個(gè)時(shí)機(jī)，十分巧妙。
大明剛剛在捕魚兒海生擒了脫古思帖木兒，還攻克了大蒙古國(guó)的帝都和林，整個(gè)蒙古可謂是遭受了致命打擊。
草原上殘存的大小蒙古部落，都仿佛失去了主心骨一般，陷入茫然無(wú)措之中——忽必烈一系的正統(tǒng)大汗淪為階下囚，象征帝國(guó)榮耀的都城落入敵手，連最基本的生存方向都成了疑問(wèn)。
偏偏在這個(gè)時(shí)候，也速迭兒冒了出來(lái)。
他以“阿里不哥汗后裔”的身份，對(duì)著草原各部怒斥脫古思帖木兒怯懦無(wú)能，指責(zé)其連戰(zhàn)死的勇氣都沒(méi)有，生生丟了黃金家族的臉面。
隨后，他以黃金家族成員的名義挺身站出，宣稱要繼承先祖遺志，重振蒙古榮光，順勢(shì)自立為汗，著手收攏那些惶恐無(wú)措的部落。
這一手“借勢(shì)而起”堪稱精準(zhǔn)——既踩著脫古思帖木兒的屈辱抬高了自己，又借著草原權(quán)力真空的縫隙填補(bǔ)了空缺。
對(duì)那些急于尋找新依靠的部落而言，也速迭兒的出現(xiàn)恰如救命稻草，無(wú)論其血統(tǒng)是否足夠“正統(tǒng)”，至少提供了一個(gè)可供依附的旗幟。
于是乎，那些原本搖擺不定的勢(shì)力紛紛倒戈，甚至連忽必烈一系的旁支部落也有不少選擇歸附，讓也速迭兒得以在短時(shí)間內(nèi)聚攏起數(shù)萬(wàn)之眾，迅速成為草原上不可忽視的力量。
若是大明不對(duì)這個(gè)新任大汗采取行動(dòng)，不以雷霆之勢(shì)將其剿滅，任由也速迭兒繼續(xù)發(fā)展下去，那他勢(shì)必會(huì)借著當(dāng)前聚攏的勢(shì)頭，一步步蠶食草原殘余勢(shì)力。
那些尚未歸附的部落，要么在他的武力威懾下屈服，要么在“黃金家族”的旗號(hào)誘惑下歸順，用不了兩三年，漠北草原便會(huì)被他徹底整合。
屆時(shí)，他必然會(huì)將矛頭指向和林。
這座承載著蒙古帝國(guó)榮耀的都城，既是忽必烈一系正統(tǒng)性的象征，也是他證明自身“阿里不哥后裔”正統(tǒng)性的關(guān)鍵。
一旦攻克和林，他便能以“收復(fù)故都”的名義，徹底壓過(guò)忽必烈后裔的殘存影響，成為草原各部公認(rèn)的繼承者。
雄踞漠北之后，也速迭兒絕不會(huì)滿足于現(xiàn)狀。
他會(huì)效仿成吉思汗、忽必烈的舊制，建立起一套穩(wěn)固的統(tǒng)治體系，將分散的部落力量擰成一股繩，一邊恢復(fù)牧地與戰(zhàn)馬儲(chǔ)備，一邊覬覦著南下的通道。
屆時(shí)，他不再是偏居西蒙古的割據(jù)勢(shì)力，而是擁有數(shù)萬(wàn)鐵騎、掌控草原核心的真正共主。
等到那時(shí)，大明再想對(duì)其用兵，付出的代價(jià)將是捕魚兒海之戰(zhàn)的數(shù)倍。
草原騎兵的機(jī)動(dòng)性本就占優(yōu)，若被他整合出一支號(hào)令統(tǒng)一、戰(zhàn)力強(qiáng)悍的大軍，北疆的防線隨時(shí)可能被撕開(kāi)缺口，甚至重演當(dāng)年蒙古南侵的威脅。
更可怕的是，他若聯(lián)合西域諸國(guó)、遼東部族形成合圍，大明的西北、東北邊境將同時(shí)承壓，屆時(shí)朝野震動(dòng)、兵連禍結(jié)，洪武朝苦心經(jīng)營(yíng)的北疆安穩(wěn)，怕是要?dú)в谝坏?p>因此，趁他根基未穩(wěn)、部落聯(lián)盟尚未牢固之際，以雷霆之勢(shì)將其剿滅，不僅是斬?cái)嗤哓葆绕鸬逆湕l，更是為大明除去一個(gè)足以動(dòng)搖北疆根基的隱患。
李文忠點(diǎn)頭贊同，伸手掀開(kāi)帳簾一角，寒風(fēng)卷著雪沫撲進(jìn)來(lái)，吹得燭火猛地一縮：“左路軍今夜就出發(fā)，務(wù)必在天亮前堵死額爾齊斯河的峽谷，那是他西逃的唯一活路，斷了這條路，他就是甕里的鱉。”
“中路軍隨我從正面突破，”朱高熾拎起擱在案邊的金錘，錘身碰撞發(fā)出沉悶的響聲，“右路騎兵去東側(cè)洼地，先燒了他的牛羊群——瓦剌人把牲畜看得比命重，沒(méi)了牛羊，那些新歸附的部落第一個(gè)就得炸營(yíng)。”
他走到帳門口，望著遠(yuǎn)處被風(fēng)雪模糊的河谷輪廓，甲胄上的冰碴在燭火下泛著冷光：“讓也速迭兒好好想想，他先祖阿里不哥是怎么輸?shù)摹Ｏ氘?dāng)大汗？先問(wèn)問(wèn)咱們手里的刀答應(yīng)不答應(yīng)。”
李文忠看著他魁梧的背影，眼底閃過(guò)一絲贊許。
這小胖墩不僅懂謀略，更懂草原的根性——對(duì)付這些狼崽子，光靠威懾不夠，得讓他們親眼看著自己的依仗化為灰燼。
帳內(nèi)的燭火漸漸平穩(wěn)，地圖上的圈被炭筆涂得越來(lái)越深，像一個(gè)擇人而噬的黑洞。