半個(gè)月,眨眼而逝。
這期間遵化鐵廠進(jìn)行了全方位的改革。
尤其是那一座座拔地而起的高爐,更是令人望而生畏。
而朱高熾也沒(méi)有閑著,他親自去了一趟山東。
此前他便從后世記憶里得知,煉鋼離不開(kāi)一樣關(guān)鍵東西——石墨。
這石墨質(zhì)地堅(jiān)硬、耐高溫,既能做煉鋼時(shí)的耐火材料,又能制成模具,讓鑄件更光滑、更精準(zhǔn),正好能解決遵化鐵廠“鑄件粗糙、易變形”的難題。
山東青島一帶,本就是中國(guó)石墨工業(yè)的發(fā)源地,早在宋元時(shí)期就有百姓開(kāi)采石墨,用來(lái)做書(shū)寫(xiě)的墨錠,到了明初,當(dāng)?shù)馗怯胁簧傩〉V坑專(zhuān)門(mén)出產(chǎn)石墨,素有“中國(guó)石墨之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。
朱高熾與朱雄英帶著熟悉礦脈的山東府吏直奔青島,沒(méi)費(fèi)多少功夫,就找到了幾處儲(chǔ)量豐富的石墨礦——有的礦坑露天就能看到黑色的石墨層,有的則只需淺淺挖幾米,就能采到純度極高的石墨塊,比他預(yù)想的還要順利。
他當(dāng)即下令,由山東官府協(xié)調(diào)人手,組織當(dāng)?shù)氐V工開(kāi)采石墨,又調(diào)了十輛騾車(chē)專(zhuān)門(mén)運(yùn)輸,還特意叮囑“輕拿輕放,不許磕碰”——石墨質(zhì)地脆,一旦摔碎,就不好加工成模具。
短短五日,第一批石墨就運(yùn)出了礦坑,黑亮的石墨塊裝滿了三輛騾車(chē),順著官道往遵化鐵廠趕去。
緊接著,一車(chē)車(chē)的石墨被送入了遵化鐵廠。
朱高熾召集了廠里手藝最精湛的幾位老工匠,親自演示石墨模具的制作方法:先將大塊石墨按鑄件尺寸切割成粗坯,再用細(xì)砂紙打磨光滑,最后在模具內(nèi)壁涂一層薄薄的耐火泥,既能防止石墨高溫下開(kāi)裂,又能讓鐵水更容易脫模。
老工匠們上手極快,不過(guò)兩日,就掌握了石墨模具的制作技巧。
沒(méi)過(guò)多久,一個(gè)個(gè)耐高溫的石墨模具就擺在了煉鐵作坊里——有鑄炮管的長(zhǎng)筒模具,內(nèi)壁光滑如鏡;有造船錨的厚重模具,邊角圓潤(rùn)、尺寸精準(zhǔn);還有造農(nóng)具的小型模具,紋路清晰、細(xì)節(jié)到位。
以往用陶土模具鑄器,鑄件表面滿是砂眼,還得花大量時(shí)間打磨;如今用石墨模具,鐵水澆鑄后冷卻脫模,鑄件表面光滑得不用再打磨,不僅省了工時(shí),還大大提高了成品率。
老工匠李鐵匠拿著用石墨模具鑄好的炮管零件,反復(fù)摩挲著表面,忍不住感嘆:“這石墨模具真是神物!以前鑄十個(gè)炮管零件,能有三個(gè)合格就不錯(cuò)了,現(xiàn)在用這模具,十個(gè)里能有九個(gè)達(dá)標(biāo),還省了打磨的功夫,這效率至少提了三成!”
朱高熾看著作坊里忙碌的工匠、整齊擺放的石墨模具,心里清楚,石墨的到來(lái),不僅解決了鐵廠“鑄件差”的問(wèn)題,更讓煉鋼流程往前邁了一大步。
有了改良熔爐煉出的好鐵,再加上石墨模具鑄出的精準(zhǔn)零件,將來(lái)水師的火炮能更精準(zhǔn)、船錨能更堅(jiān)固,甚至還能造出更復(fù)雜的機(jī)械零件,為大明的工業(yè)發(fā)展打下更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
一旁的周顯也笑著道:“殿下真是慧眼識(shí)珠!誰(shuí)能想到這用來(lái)寫(xiě)字的石墨,竟能成煉鋼的寶貝?有了這石墨模具,遵化鐵廠的鐵器,怕是要成大明最好的鐵器了!”
朱高熾點(diǎn)頭,目光落在遠(yuǎn)處新建成的第二座熔爐上:“這只是開(kāi)始。等石墨開(kāi)采量上來(lái),咱們還要把模具推廣到所有作坊,讓每一件從遵化鐵廠出去的鐵器,都是精品。”
“到時(shí)候,不僅水師能用,還要賣(mài)到江南、賣(mài)到邊疆,讓天下人都知道,遵化鐵廠的鐵,是最好的鐵!”
停工半個(gè)月,雖然鐵匠們不能再煉鐵了,但是朱高熾承諾的工錢(qián)卻是按時(shí)發(fā)放,甚至做到了按天發(fā)放——每日清晨,羽林衛(wèi)便會(huì)帶著銀錢(qián)和糧米守在鐵廠門(mén)口,工匠們只需報(bào)上名字,就能領(lǐng)到當(dāng)日的兩文工錢(qián)和足夠的口糧,從不拖延、從不克扣。
有工匠家里急需用錢(qián),找周顯說(shuō)明情況,還能提前預(yù)支三日工錢(qián),這般靈活又守信的做法,讓工匠們徹底沒(méi)了鬧事的心思,反而是對(duì)朱高熾頗為敬佩。
畢竟在這個(gè)年代,官員多是“畫(huà)餅充饑”,能像朱高熾這樣言出必行、不虧待下人的好官,真是打著燈籠都難找。
不但給他們吃飽飯,而且還給他們發(fā)工錢(qián),這是所有工匠先前做夢(mèng)都不敢想的事情。
以前在貪官把持下,他們不僅要干最累的活,還得忍饑挨餓,別說(shuō)工錢(qián),就連摻了沙子的稀粥都未必能喝夠;如今頓頓有白米、偶爾有肉,每天還有現(xiàn)錢(qián)拿,家里的孩子能買(mǎi)得起糖,老人能抓得起藥,這樣的日子,他們以前想都不敢想,現(xiàn)在卻真真切切握在了手里。
有了工錢(qián),而且拿到了工錢(qián),這才是匠人們真正在意的事情。
對(duì)他們來(lái)說(shuō),“承諾”再好聽(tīng),不如手里的銀子實(shí)在;“未來(lái)”再美好,不如當(dāng)下的日子安穩(wěn)。
朱高熾不僅給了他們未來(lái)的盼頭,更給了他們當(dāng)下的實(shí)惠,這份恩情,比任何說(shuō)教都管用。
正因?yàn)槿绱耍潭贪雮€(gè)月后,匠人對(duì)于朱高熾的命令可謂是言聽(tīng)計(jì)從——讓拆舊爐,沒(méi)人猶豫,拿起錘子就上;讓學(xué)建新?tīng)t,沒(méi)人推諉,圍著津鐵坊的工匠仔細(xì)請(qǐng)教;讓搬運(yùn)石墨,沒(méi)人偷懶,肩扛手抬,生怕耽誤了進(jìn)度。
一車(chē)車(chē)石墨被送入鐵廠后,立刻就成了絕佳的耐高溫材料,工匠們按照朱高熾的要求,將石墨塊切割成規(guī)整的石板,仔細(xì)鑲嵌在新?tīng)t內(nèi)壁,既能抵御高溫灼燒,又能減少鐵水與爐壁的粘連,大大降低了鐵料損耗。
半個(gè)月的時(shí)間,先前幾十座低矮破舊的土法煉鐵爐全部被推倒,取而代之的是一座座拔起而起的高爐——高達(dá)七丈,直插天穹,爐身用青磚砌成,外壁裹著加固的鐵條,頂端裝有新設(shè)計(jì)的排煙管,底部留有方便出鐵的開(kāi)口,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,一排高爐整齊排列,氣勢(shì)恢宏。
湊近了看,爐壁上鑲嵌的石墨石板泛著烏亮的光澤,鼓風(fēng)裝置連接著水力機(jī)械,不用再靠人工拉拽皮囊,只需開(kāi)水閘,就能為爐膛持續(xù)輸送強(qiáng)勁風(fēng)力。
老工匠李鐵匠撫摸著新?tīng)t壁,忍不住感嘆:“這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么氣派的爐子!有這爐子,咱們煉出的鐵,定能比江南的好上十倍!”
其他工匠也圍著高爐,臉上滿是自豪——這是他們親手建起來(lái)的高爐,是能讓他們過(guò)上好日子的“聚寶爐”。
此刻沒(méi)人再懷念舊爐,所有人都盼著新?tīng)t開(kāi)爐的那一天,盼著用這新?tīng)t子,煉出最好的鐵,掙更多的錢(qián),讓家里的日子更紅火。