朱標站起身，明黃的龍袍在殿風的吹拂下獵獵作響，金線繡就的盤龍仿佛要掙脫袍面騰空而起。
他目光如電，緩緩掃過階下那些噤若寒蟬的官員，語氣中滿是難以掩飾的失望與痛心：“朕推行清丈新政，為的不是一己私欲，不是為了充盈內庫供自己揮霍，而是為了天下黎民蒼生，為了大明江山的千秋永固！你們睜眼看看，江南膏腴之地，沃野千里，可那些士紳大族，依仗著祖上蔭庇和官場勾結，巧取豪奪，坐擁萬頃良田，卻用各種手段隱匿田畝、虛報荒歉，每年上繳的賦稅不過是九牛一毛，甚至有的大族坐擁千頃之地，卻只繳幾石糧食的稅！可再看看那些百姓呢？他們只有薄田數畝，甚至無立錐之地，卻要背負沉重的苛捐雜稅，遇上災年更是賣兒鬻女，流離失所，在生死線上苦苦掙扎！”
他的聲音陡然拔高，帶著一股震懾人心的力量，響徹整個奉天殿：“一邊是朱門酒肉臭，一邊是路有凍死骨！這等世道，豈能長久？長此以往，百姓離心離德，大明的根基遲早會被這群蛀蟲掏空！高熾在江南做的那些事，朕看在眼里，記在心里！他斬的不是什么安分守己的良善之輩，而是勾結叛賊、意圖顛覆朝廷的亂臣；他除的不是什么造福一方的鄉賢，而是魚肉百姓、敲骨吸髓的劣紳！他從那些士紳家中抄沒的錢糧，不是揣進了自己的腰包，而是盡數充入國庫，用來賑濟災民、充盈軍餉、推行新政！他拿回的，是本該屬于朝廷的賦稅，是本該屬于百姓的公道！你們口口聲聲說他恣意妄為，說他草菅人命，可曾想過那些被士紳逼得家破人亡的百姓，又有誰為他們主持公道？”
“爾等口口聲聲說高熾荼毒江南，說他動搖社稷，可爾等捫心自問，那些被抄家的士紳，哪一個是清白之身？哪一個沒有沾過百姓的鮮血？”
朱標的聲音如同洪鐘，字字鏗鏘，震得群臣耳膜嗡嗡作響，連殿外的風聲都仿佛被這股威嚴壓了下去。
他目光如炬，掃過階下那些垂頭喪氣的官員，語氣愈發凌厲：“饒州李氏，兼并良田千頃，逼死佃戶數十家；臨江張氏，私設刑堂，將反抗的百姓打斷雙腿扔出城外；南昌陳氏，勾結漕幫，壟斷糧價，去年災荒之時，竟將米價抬至百倍，眼睜睜看著無數百姓餓死街頭！這些樁樁件件，哪一件不是罄竹難書的罪行？”
朱標抬手，指著殿中堆放如山的卷宗，聲音帶著不容置疑的力量：“朕告訴爾等，周虎的供詞，字字句句都有畫押為證；錦衣衛清查的田產清冊、私藏兵器、賄賂賬冊，樁樁件件皆是鐵證，無須交由刑部、大理寺、都察院三司會審，事實如此，確鑿無誤，沒有半分冤枉！”
他頓了頓，目光掃過那些面如死灰的彈劾官員，一字一句道：“高熾所作所為，皆是朕的旨意！他不是什么肆意妄為的權臣，而是替朕，替天下百姓，清理這些盤踞江南數百年的毒瘤！這些士紳劣紳，吸百姓之血，蛀大明之骨，今日被清算，不過是罪有應得！”
一番話擲地有聲，奉天殿內落針可聞。
那些方才還叫囂著彈劾朱高熾的官員，此刻早已癱軟在地，渾身顫抖，連頭都不敢抬。
他們這才明白，朱標對江南士紳的清算，早已是蓄謀已久，朱高熾不過是執劍之人，而他們的彈劾，不過是自投羅網的鬧劇。
朱標看著階下群臣的狼狽模樣，眼中寒意更甚，緩緩說道：“至于那些說高熾有不臣之心的，更是荒謬至極！高熾之心，昭如日月，他為大明立下的功績，爾等望塵莫及。此后，若再有人敢妄議大將軍王，動搖新政，朕定不輕饒！”
而王鈍、張紞等六部尚書，則悄悄松了一口氣，垂下的眼眸中閃過一絲了然。
朱標話音落定，奉天殿內死寂一片，連群臣的呼吸聲都變得微弱。
那些方才還義憤填膺彈劾朱高熾的官員，此刻一個個面如死灰，癱軟在地，渾身篩糠般顫抖，連抬頭直視龍椅的勇氣都沒有。
朱標冷眼看著階下這群跳梁小丑，眼底沒有半分波瀾，只有徹骨的寒意。他緩緩抬手，聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的威嚴：“吳謙、鄭明，爾等身為言官，不思進諫忠言，反倒與江南士紳同流合污，捏造事實，詆毀朝廷棟梁，該當何罪？”
吳謙嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭撞在金磚上，瞬間滲出鮮血：“陛下饒命！臣一時糊涂，被豬油蒙了心，求陛下開恩啊！”
鄭明更是抖得如同秋風中的落葉，語無倫次地哭喊著，試圖將罪責推給旁人。
可朱標根本不為所動，他目光掃過內侍手中捧著的賬冊，聲音陡然轉厲：“糊涂？朕看爾等是揣著明白裝糊涂！錦衣衛早已查明，爾等每年收受江南士紳的孝敬，白銀何止萬兩？那些古玩字畫、珍稀玉器，堆滿了爾等的府邸！今日跳出來彈劾高熾，不過是怕江南士紳倒臺，斷了爾等的財路！”
說罷，朱標擲地有聲地下令：“來人！將吳謙、鄭明等人全都革去官職，打入詔獄！交由錦衣衛嚴加拷問，務必挖出所有與江南士紳勾結的官員，一個都不準放過！”
殿外的錦衣衛緹騎聞聲而入，手按繡春刀，虎狼般撲向吳謙、鄭明二人。冰冷的鐵鏈鎖住他們的雙手，拖拽著他們向外走去。
這些人的哀嚎聲凄厲刺耳，卻只換來朱標冷漠的眼神。
緊接著，朱標又將目光投向那些方才附和彈劾的給事中、主事。
他隨手拿起一本賬冊，念出上面的名字：“王主事、李御史……爾等也收了江南士紳的好處吧？以為官職低微，便能瞞天過海？”
被點到名的官員瞬間面無血色，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜。
朱標冷哼一聲，聲音里滿是失望：“爾等食朝廷俸祿，卻不思報效國家，反而勾結地方劣紳，阻撓新政推行。這般蛀蟲，留著何用？”
他大手一揮，厲聲下令：“王主事、李御史等一眾附和官員，盡數革職查辦！家產抄沒充公，家眷發配邊疆！”
旨意一下，奉天殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。
群臣看著那些被錦衣衛拖走的同僚，只覺得一股寒意從腳底竄上頭頂，遍體生涼。
他們這才意識到，平日里寬和仁厚的皇帝，竟也有如此狠辣決絕的一面。