翌日拂曉，朝陽(yáng)初升。
軍城主力艦隊(duì)在破浪號(hào)的率領(lǐng)下，浩浩蕩蕩地駛近蛇骨礁西側(cè)灘涂，擺出了強(qiáng)攻的陣勢(shì)。
戰(zhàn)鼓擂響，號(hào)角長(zhǎng)鳴，聲勢(shì)震天。
鬼頭崖上的倭寇果然被吸引，紛紛涌向?yàn)┩糠谰€，箭矢滾木礌石準(zhǔn)備就緒，嚴(yán)陣以待。
而與此同時(shí)，在破浪號(hào)的船樓上，蓮姬站在謝云景和沈桃桃身側(cè)，手持望遠(yuǎn)鏡，緊緊盯著鬼頭崖的方向，捕捉著旗語(yǔ)信號(hào)。
“將軍，”她突然低聲道，“倭寇正在調(diào)動(dòng)?xùn)|南側(cè)的守軍增援西面，他們的指揮旗語(yǔ)顯示……‘西面吃緊，速調(diào)二隊(duì)支援’，張小弓他們的機(jī)會(huì)來(lái)了！”
謝云景眼中精光一閃，立刻下令：“傳令！前鋒艦船，佯攻灘涂。弩炮火箭，覆蓋射擊，吸引敵軍火力。”
戰(zhàn)斗瞬間打響，軍城艦隊(duì)的遠(yuǎn)程武器開始怒吼，火箭如雨點(diǎn)般砸向?yàn)┩抠量芄な拢曔B綿不絕。
倭寇的注意力被完全吸引。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，蓮姬再次開口，語(yǔ)氣帶著一絲興奮：“謝將軍，沈姑娘，你們聽，鬼頭崖后傳來(lái)爆炸聲和喊殺聲。是咱們的人，他們得手了。”
果然，鬼頭崖倭寇大本營(yíng)方向，濃煙滾滾，火光沖天。
隱約傳來(lái)倭寇驚慌失措的喊叫和混亂的廝殺聲。
“全軍壓上，總攻開始！”謝云景抓住戰(zhàn)機(jī)，一聲令下。
主力艦隊(duì)如同猛虎出閘，沖向?yàn)┩俊Ｔ缫研顒?shì)待發(fā)的登陸部隊(duì)，在箭雨掩護(hù)下，奮勇登岸。灘涂上的倭寇腹背受敵，軍心大亂，防線頃刻崩潰。
張小弓率領(lǐng)的奇襲小隊(duì)，在島內(nèi)四處放火，制造混亂，重點(diǎn)攻擊了倭寇的指揮點(diǎn)和物資倉(cāng)庫(kù)。
九鬼嘉隆見大勢(shì)已去，在幾名親信護(hù)衛(wèi)下，乘坐快船，從另一條秘密水道倉(cāng)皇逃竄。
經(jīng)過(guò)大半日的激戰(zhàn)，蛇骨礁被軍城艦隊(duì)徹底攻克。
此戰(zhàn)，殲滅倭寇數(shù)百人，繳獲物資錢財(cái)頗豐，沉重打擊了九鬼的勢(shì)力。
硝煙漸漸散去，在臨時(shí)設(shè)立的軍帳內(nèi)，高文淵臉色陰沉地盯著跪在面前的一名倭寇頭目，他是九鬼嘉隆的副手，在混亂中被高閻俘虜。
此人身上傷痕累累，顯然已經(jīng)受過(guò)拷打。
“說(shuō)！寶藏到底在哪里？九鬼不是說(shuō)已經(jīng)有消息了么？我已經(jīng)帶著咄必來(lái)了，他人呢？”高文淵聲音冰冷。
那副手吐出一口血水，獰笑道：“呸！要?dú)⒕蜌ⅲ殴泶笕藭?huì)為我們報(bào)仇的。”
高文淵眼中戾氣一閃，對(duì)高閻使了個(gè)眼色。
高閻上前，手法殘忍地折磨著俘虜，慘叫聲在帳篷內(nèi)回蕩。最終，那副手不堪折磨，精神崩潰，斷斷續(xù)續(xù)地交代：“寶藏地點(diǎn)……九鬼大人已經(jīng)聯(lián)合其他幾位首領(lǐng)一起去了，其他的……我……我真的不知道了……”
高文淵眉頭緊鎖，這線索依舊模糊不清。他揮揮手，讓人把半死不活的俘虜拖了下去。
與此同時(shí)，在另一處繳獲物資的清點(diǎn)點(diǎn)，蓮姬正協(xié)助沈桃桃檢查一些從倭寇指揮所搜出的文書。大部分是些往來(lái)賬目和日常記錄，價(jià)值不大。
但蓮姬的目光，卻被一卷藏在暗格中的信函吸引了。
信函上的文字，并非普通倭文，而是一種夾雜著特殊符號(hào)的密語(yǔ)。
蓮姬心中一動(dòng)，仔細(xì)辨認(rèn)起來(lái)。這種密語(yǔ)，她曾在衰犬雄與島津狼最機(jī)密的通信中見過(guò)，她屏住呼吸，憑借記憶和過(guò)人的語(yǔ)言天賦，艱難地破譯著。
漸漸地，她的臉色變得凝重起來(lái)。信中的內(nèi)容讓她心驚，這竟是九鬼向島津狼匯報(bào)情況的密信。
信中提及，島津狼已秘密前往一個(gè)名為血珊瑚灣的地方，正謀劃一件大事，這件事需要用到血龍涎，催促九鬼快點(diǎn)送過(guò)去。
蓮姬強(qiáng)壓心中的激動(dòng)，將破譯出的內(nèi)容悄悄告知了沈桃桃。
沈桃桃聞言，原來(lái)他們已經(jīng)知道了寶藏的下落，并且血龍涎似乎真的在他們手中。
另一邊，高文淵正為線索模糊而煩躁時(shí)，張尋扮演的咄必又被帶到了他面前。
張尋裝作被毒藥嚇壞的模樣，哆哆嗦嗦地“回憶”道：“大人……我好像想起來(lái)了，祖先傳說(shuō)里提到過(guò)那地方，盛開著血一樣紅的花朵。找到那里，好像……能打開……圣地之門……”
高文淵一聽，開始思索，哪片島嶼盛開著血紅色花朵，他思來(lái)想去都沒(méi)有啊，正在他焦急之時(shí)，高閻附在他耳邊說(shuō)了幾句，“謝云景那面好像有了線索，說(shuō)是要去一個(gè)叫血珊瑚灣的地方……”
高文淵想了想，血珊瑚灣？成片的血紅花朵？莫非兩者是一個(gè)地方！
這次，他學(xué)精了，那就跟著謝云景他們走，沒(méi)準(zhǔn)誤打誤撞真就找到了。
休整數(shù)日后，艦隊(duì)再次揚(yáng)帆，向著更南方那片傳說(shuō)中海盜橫行的血珊瑚島出發(fā)。
航行的日子變得漫長(zhǎng)而悶熱。
陽(yáng)光灼熱刺眼，海面如同巨大的藍(lán)寶石，平靜得令人心慌，只有船體破開水面發(fā)出的嘩嘩聲，以及風(fēng)帆鼓脹的聲響，打破這近乎凝滯的寂靜。
空氣中彌漫著咸濕與越來(lái)越濃的陸地氣息，預(yù)示著目的地臨近。
經(jīng)過(guò)近十日的航行，海平線上開始出現(xiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色島嶼輪廓。
這些島嶼不再像之前那些那樣荒涼險(xiǎn)峻，而是植被茂密，郁郁蔥蔥，充滿了熱帶風(fēng)情。
海面上往來(lái)穿梭的船只也明顯增多，有簡(jiǎn)陋的獨(dú)木舟，有掛著奇異圖騰帆布的小型商船，甚至還能看到一些船首雕刻著猙獰神像的快船在遠(yuǎn)處游弋，窺探著這支規(guī)模龐大的陌生艦隊(duì)。
破浪號(hào)的瞭望塔上，水軍不斷報(bào)告著周圍的情況。
謝云景和沈桃桃站在船頭，面色凝重地觀察著這片陌生的海域。
這里不再是單純憑借武力就能橫行的地方，復(fù)雜的勢(shì)力關(guān)系，陌生的風(fēng)俗習(xí)慣，每一步都需如履薄冰。
“將軍，沈姑娘，不用擔(dān)心，”蓮姬悄無(wú)聲息地來(lái)到他們身后，低聲道，“根據(jù)海圖和之前的情報(bào)，我們即將進(jìn)入巴朗土王勢(shì)力范圍的邊緣。巴朗是這片海域勢(shì)力最大的幾位土王之一，控制著幾個(gè)主要的島嶼和貿(mào)易路線。我們?nèi)粝朐诖肆⒆悴⒋蛱较ⅲ詈孟扰c他取得聯(lián)系，以免引起不必要的沖突。”
謝云景點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，貿(mào)然闖入確實(shí)不妥。蓮姬，你熟悉南洋風(fēng)俗，依你看，我們?cè)撊绾闻c這位土王接觸？”