朱元璋從未跟朱小寶提過這些兒子們的往事。
他回憶時，眼里滿是唏噓和笑意。
“都是些不要命的血氣小子！”
“當年日子苦，沒人把自己當金貴王爺。”
“洪武三年大明立國，咱便立刻封了你十個叔叔為王，那時北疆不安寧，他們到了那兒像狼崽子一樣，把蒙古人趕到了草原深處。”
“就算是封了王，為了不讓同袍受欺負，為了讓漢人活得有尊嚴，他們打仗還是跟不要命似的。”
“北疆安穩了二十年，這期間親兵悍將死了無數，最險的一次是你四叔打萼野帖木兒，差點把命都丟在那兒。”
朱元璋嘆口氣。
“事太多，咱也不知道該從何處說起，咱是想告訴你，你這些叔叔都為大明立過功，你父親能在應天府安穩做太子，全靠他們在北疆拼命。”
“你的這些叔叔們，個個都是大明的守護神。”
“所以后來天下太平了，你二叔三叔在封地犯了不少事，咱也都原諒了。”
“現在咱把權柄交給了你，你要記得他們是為大明流過血的！”
“今日那些老頭說的對，老了總會有兒子爭家產，咱也清楚他們的權柄太重，可終究是不忍心苛責。”
“咱也不知道還能活多久，要是真有不孝子，你答應咱，千萬別手足相殘，給他們留條活路。”
朱小寶怔怔看著朱元璋，終于懂了老爺子的心思。
怕是今天秦淮河的釣魚老頭觸動了他。
朱元璋接著又道。
“不過你在大明的威信越來越高，他們心里也都有數，原本咱還擔心你鎮不住局勢，可這兩年你把大明管得比咱還緊。”
他頓了頓，語氣透著憂慮。
“咱就盼著你別對你叔叔們動手，千萬不能造孽啊！”
自朱小寶執政后，他銳意改革，對經濟民生的調控越來越強，大明戰力也隨之提升。
朱元璋看在眼里卻很擔心，怕他強大后會收拾這些叔叔。
于朱元璋而言，他們是一同出生入死的骨肉至親。
可于朱小寶而言，他們之間便沒有那么多的情感羈絆了。
朱小寶望著老人殷切的目光，坦然一笑。
“爺爺放心，只要叔叔們不危及朝堂，孫兒自然不會動他們。”
這話雖有安撫之意，卻是違心之詞。
在他看來，即便朱棣不反，兵權也必須收回。
內陸藩王掌兵只會滋生野心，收歸兵權既是穩固國本，也是對宗室的保全。
更不用說藩王俸祿逐年膨脹的問題，這注定要觸碰朱元璋的底線。
他清楚，與父輩同生共死的情誼在自己這代已然淡薄。
當新政鐵腕觸及宗室利益時，所謂不主動動手的承諾，終究要讓位于集權的必然。
朱元璋得了保證，笑得像個孩子，拍著朱小寶的手直念叨“好孫兒”。
說著說著，老爺子慢慢閉上了眼。
“爺爺？”
朱小寶輕喚，見他沒反應，又嘆了口氣。
老爺子越來越嗜睡了。
此時正是洪武二十六年底，朱小寶默默算著。
還有四年半。
只有四年半了。
削藩的事兒，得安排上了。
老爺子不知道，他眼里那個需要保護的孫子，早已在朝堂上布下天羅地網。
而朱小寶也沒說破，畢竟看著老人布滿褶子的笑臉，有些話，還是等以后再說吧。
畢竟，帝王家的親情，從來都裹著一層名為江山的糖衣。
朱小寶將老爺子安頓睡下后，踩著覆雪的青石板回了文華殿。
“去庫房備些年禮。”
他朝候在廊下的廖家兄弟揚了揚下巴。
“太孫殿下，這禮是要送到誰府上？”
廖氏兄弟對視一眼。
往年這時候，該打點的早有定式，莫非是哪位新貴？
朱小寶望著窗外飄落的細雪，忽然笑了。
“送給鎮江府的民間恩人。”
那笑容里藏著段被風雪封存的往事，像極了張村灶膛里未燃盡的柴火，留著些微微暖意。
“對了，”他像是想起什么，補了句，“去錦衣衛詔獄把何廣義找來。”
“是。”
廖家兄弟領命而去。
當何廣義帶著一身寒氣踏入殿內時，朱小寶正對著輿圖比劃。
“張姑娘的行蹤可有新消息？”
輿圖上，遼東到宣府的路線被朱砂點得斑駁，像一串未說完的句子。
何廣義單膝跪地。
“回太孫殿下，張姑娘在遼東露過面，轉眼又去了宣府，如今正往西邊走。”
“但卑職派的人根本近不了身，她那腳程……比斥候還快！”
朱小寶手指在宣府位置敲了敲。
“由她去吧，多派些人暗衛跟著，務必護她周全。”
他想起去年冬夜那碗奶白的魚湯，聲音軟了幾分。
“暫且別叫她回來，我這陣子要忙的事，夠繞紫禁城三圈了。”
說話間，廖家兄弟已經抬來了禮盒。
朱漆盒子里裝著江南新茶、蜀地錦緞，還有兩錠足赤的雪花銀。
朱小寶指著禮盒笑道。
“廣義，你替我跑趟鎮江張家村，把這年禮給張家夫婦送去。”
鎮江府的青石板路上早鋪了紅紙屑，家家戶戶的門框都被春聯染得喜慶。
張家村的曬架上掛滿了油亮亮的臘魚臘肉，炊煙裹著年味飄得老長。
張老漢蹲在墻根砸杏仁，王大娘正往腌菜壇里撒花椒，鄰居嬸子湊過來嘮嗑。
“去年那對落難的小情侶，也不知如今咋樣了。”
老兩口的笑容頓時僵在臉上。
去年冬天救的那對男女，男的自稱姓朱，女的叫張姑娘，走時連件厚棉襖都沒帶。
這都一年多了，音信全無，像投入湖面的石子，連個水響都沒再聽見。
“不好啦！”
村頭突然傳來喊叫聲，一個后生跑得鞋底子都快飛了。
“村口來了好些穿飛魚服的！說是……說是錦衣衛！”
“錦衣衛？”
王大娘手里的菜壇子“哐當”落地，碎瓷片濺得滿地都是。
這三個字像臘月里的冰雹，砸得全村人臉色發白。
那可是連京官見了都打顫的主兒，咋會跑到這窮鄉僻壤來？
“難道是為了去年救人的事？”
有老漢顫巍巍地拄著拐杖。
“都怪我這老糊涂，當初就不該讓他們進門……”
“說啥呢！”
張老漢突然拔高了嗓門。
“要殺要剮沖我來！跟大伙兒沒關系！”
村東頭的獵戶把柴刀往地上一剁。
“啥叫沒關系？去年雪夜抬人進門，哪家沒搭把手？要抓就一塊兒抓，咱張家村沒孬種！”