“皇上！”蕭明姝急聲喊道。
楚云崢臉上已現明顯不悅，剛要發作，蕭明姝搶先跪下。
聲音卻穩而不亂：“宮有宮規。”
“臣妾并非要違逆圣意，恰恰是為了德妃妹妹著想。”
她抬頭，目光懇切：“后宮人多口雜，若不能當眾查明，只怕流言蜚語更甚，反而損了妹妹清譽。”
“唯有證據確鑿，方能堵住悠悠眾口。”
皇帝冷哼一聲。
蕭明姝肩頭一顫，依舊強自鎮定：“皇上息怒。”
“如今京中已風傳宮中有貴人私設商鋪，斂財營生。”
“若此時再添上后宮與晏王有染的疑云……我鳳棲國的顏面，該置于何地？”
楚云崢眼中掠過危險寒光。
蕭明姝嚇得瑟瑟，卻知此刻絕不能退。
她猛地瞪向順嬪。
順嬪淚光閃爍，深吸一口氣，重重跪倒，舉手發誓：“臣妾以性命擔保，親眼所見絕無虛假！”
“那李萍兒被抓后也已招認，德妃確與晏王有往來！”
她聲音發顫，卻拋出一記重擊：“更何況明輝公主滿月宴那夜，德妃娘娘身上那套舞衣。”
“皇上，您就不覺得眼熟嗎？”
順嬪不開口就罷了，一旦開口，總是能找到重點。
滿月宴的事情，沒有任何人提起。
此刻拿出來一說，每個細節，都能摧毀婉棠和皇帝之間脆弱的感情。
更何況，婉棠身上穿的衣服，并非出自后宮。
楚云崢目光驟變，利箭般射向婉棠：“那衣服，從何而來？”
殿內空氣瞬間凍結。滿月宴的舊事，無人敢提的禁忌，竟被驟然撕開。
婉棠苦澀一笑，緩緩跪下：“臣妾不知。”
“不知？”皇后立刻譏諷，“來歷不明，還是豐都樣式的東西，你也敢穿？”
楚云崢臉色已陰沉得可怕。
“臨時準備，服飾自有內務府準備，臣妾何須為此煩心？”
婉棠不慌不忙，抬眼直視皇后：“皇后娘娘既提及此事，臣妾倒想問，您贈予臣妾的那套舞衣，又是從何而來？”
“若非被林晚意偷梁換柱，當日穿著它獻舞的，本該是臣妾吧？”
蕭明姝臉色唰地白了。
楚云崢猛地站起身。
“皇上，臣妾……”蕭明姝慌忙想解釋，語無倫次。
楚云崢已大步走到她面前，揚手。
清脆一巴掌，皇后踉蹌倒地，臉頰紅腫，滿眼不可置信。
“蕭明姝！”楚云崢聲音淬冰，“那套衣服，朕只給你一人看過。”
“朕讓你好生保管，你就是這般保管的？！”
蕭明姝渾身劇顫，無法辯駁，只得連連叩首：“臣妾有罪！臣妾知錯了！”
見帝王怒意未消，她心一橫，抬手狠狠自摑。
一巴掌接著一巴掌，響徹死寂的正殿。
“臣妾錯了！臣妾該死！”
直到她雙頰高高腫起，嘴角滲血，楚云崢才厭棄地一擺手。
滿殿死寂，無人敢喘一口大氣。
蕭明姝齒尖狠狠碾過下唇，嘗到一絲鐵銹味。
她目光陰鷙地釘在婉棠身上，聲音從齒縫里擠出：“德妃當真厲害。”
“這般境地，還能攪混水，轉移視線。”
她悄悄覷了一眼面色冰寒的楚云崢，強壓下翻涌的不甘。
揚聲道：“是！本宮保管舊衣有失，甘受責罰！”
“但本宮對皇上之心，天地可鑒，絕無二心！”
她猛地轉向婉棠，語氣陡轉凌厲，帶著穩操勝券的狠絕：“可你呢？德妃！你對得起皇上嗎？！”
婉棠背脊挺直，迎著她的目光，清晰回道：“臣妾問心無愧。”
“問心無愧？”蕭明姝嗤笑一聲，那笑聲里滿是盡在掌握的得意，“好一個問心無愧。”
“本宮看你能嘴硬到幾時，等李德福將人帶來，一切自有分曉！到時……”
她話音未落，殿外驟然響起雜亂驚慌的腳步聲。
李德福連滾帶爬地沖進來，臉色死白，活像見了索命閻羅，“撲通”一聲癱跪在地。
聲音抖得不成樣子：
“皇上！不好了！”
“那、那李萍兒……她……她昏死過去了！怎么叫，怎么叫都不醒啊！”
【皇后是活該，沒想到婉棠竟然有膽子提起這個事情。】
【李德福才嚇尿了，想要收拾李萍兒，卻沒有想到看見了婉棠留下來的話。】
【這下有好戲看了。】
【果然，傳遞得最快的就是消息，這才多大一會兒功夫，祺齊就得到消息，進宮了。】
【開玩笑，祺二的能力當真不是蓋的，這才經營多久，小半個京城官員的信息都掌握在手中了。】
楚云崢眉宇間戾氣翻涌，殿內空氣粘稠得令人窒息。
婉棠心知，白梨是帝王心中絕不能碰的逆鱗，亦是此刻唯一能攪亂他理智的利器。
她冒險開口，聲音帶著恰到好處的困惑與一絲不易察覺的引導：“皇上，臣妾愚鈍，至今仍想不明白……”
她目光轉向面無人色的蕭明姝：“皇后娘娘當初，為何定要將那套舞衣贈予臣妾？”
“其目的究竟為何？”
“目的”二字，像一根針，精準刺入楚云崢最敏感的神經。
他眼底瞬間卷起猩紅風暴，周身殺氣幾乎凝成實質。
他并未看婉棠，只從喉間擠出冰冷至極的一句：“皇后，跟朕來。”
蕭明姝身子一顫，強撐著乖巧應道：“是。”
她起身，每一步都踩在棉絮上般虛軟，裙擺下雙腿戰栗不休。
婉棠悄然松了口氣。
趁眾人注意力皆隨帝后離去，她轉身便欲離開正殿。
“德妃娘娘，”順嬪細弱卻不肯罷休的聲音響起，帶著強撐的氣勢，“皇上未曾開口，您這就要走嗎？”
婉棠腳步未停，只偏頭丟下一句冷笑：“都說會咬人的狗不叫。看來這話的含金量，至今仍在攀升。”
眼神如淬冰的刀刃掃過，瞬間掐滅了所有企圖阻攔的目光。
她剛邁出一步，李德福下意識想跟上。
“李公公，”婉棠聲線冷漠，不容置疑，“留步。”
“好好在此候著你的皇上吧。”
滿殿嬪妃皆屏息看著這從未有過的一幕。
向來目中無人、只奉帝后太后之命的李德福，竟真的面色鐵青，狠狠咬住后槽牙，僵在了原地。
反觀婉棠。
身上哪兒還能看得出半點，孤女宮女的樣子來？
這分明就是后宮真正的主人啊！
【棠棠如今越來越霸氣了，就是要這樣，憑什么受這個窩囊氣。】
【快去見祺齊吧，他已經在坤寧宮外面等著了。】
【要是被人發現，又有的說了。】
眾人在感慨，婉棠心中愁苦，也只有自己才清楚。
將一切榮辱交到皇上手中的自有，何來主人一說？
婉棠快步走出坤寧宮，小順子立刻迎上，身后還跟著一個低頭縮肩的小太監。
“娘娘，”小順子壓低聲音，急道，“祺大人定要見您，奴才攔不住……”
那“小太監”抬起頭，正是祺齊。
他目光銳利，直接對婉棠道：“請娘娘屏退左右。”
婉棠微一頷首，小順子即刻退至遠處望風。
“臣已查到李萍兒關押之處。”祺齊開門見山，語速極快，“但如今鬧到御前，想救人已無可能。”
“本宮明白。”婉棠神色凝重，“只能見招拆招。”
“如何拆？”祺齊語氣沉肅，“李萍兒跟在您身邊日久，知曉太多內情。”
“嚴刑拷打之下，誰敢保證她不會胡說八道？”
“晏王之事或可周旋，若她吐出祺家與您暗中經營，收集消息之事……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“妃嬪勾結朝臣，私設組織，窺探秘辛，此乃叛國大罪。”
“到時，滿門抄斬都是輕的！”
“你想說什么？”婉棠盯著他。
祺齊眼神決絕：“臣已打點好，在關押處安插了人手。”
“只要娘娘一句話，便可讓她……永遠開不了口。”
婉棠心頭一凜。
她何嘗不知其中利害？
帝王心術，皇權最重，兒女私情尚可辯駁，一旦觸及權柄，唯有死路一條。
她閉上眼，深吸一口氣。李萍兒忠心侍奉的畫面閃過腦海。
“不可動手。”婉棠睜開眼，語氣堅決。
“德妃！”祺齊急道，“您如今不是一個人！”
“您身后是祺家、林家，還有我們一系所有人的身家性命！”
“夠了！”婉棠厲聲打斷，威儀盡顯，“本宮很清楚自己在做什么。”
“本宮的人，本宮自己清楚，她絕不會開口。”
“只怕身不由己！”
“若真有差池……”婉棠目光陡然變得冰冷銳利，“本宮就自瞎這雙識人不明的眼睛！”
她一字一頓，帶著不容置疑的狠絕：“并親手，了結她。”
祺齊怔住，看著她眼中決然，最終長嘆一聲：“娘娘……微臣一家既追隨娘娘，自是信您。”
“但恕臣直言，您是要圖謀大事的人，萬不可感情用事。”
婉棠周身氣勢陡然提升，冷聲道：“既知不該說，那就閉嘴！”
“德妃娘娘！您在同誰說話！”
一聲尖利質問驟然刺破寂靜。
白薇從廊柱后閃出，目光如鉤，死死盯住婉棠方向，腳步不停直沖過來。
小順子急忙上前阻攔：“白薇姑姑，娘娘在此歇息……”
“滾開！”白薇一把推開小順子，力道狠厲，聲音拔高，意圖驚動四方。
“來人！快來人！德妃娘娘在此私會外人，行蹤可疑！”
腳步聲即刻從四面圍攏而來。情勢危急，若祺齊在此刻被發現，后果不堪設想。
祺齊面色一凜，眼中卻無慌亂，反而透出一股決絕：“娘娘放心，老臣既敢來，自有萬全之策。”
他看向婉棠，竟露出一絲欽佩，“老臣此前也未料到，您竟有如此魄力，能令蘇言辭蘇大人，也愿為您效力。”