婉棠被他這突如其來的大禮驚得心頭一跳，險些失態。
她強壓下震驚，端坐不動，聲音盡量平穩：“蘇大人這是何意？快快請起。”
她心中明鏡似的，知曉他所求為何，故而并未虛情假意地去攙扶。
蘇言辭并未起身，頭依舊低著，聲音壓抑卻清晰：“臣懇請娘娘。”
婉棠沉默片刻，終是無奈地嘆息一聲，聲音里帶著真實的無力感：“少女懷春，皇恩浩蕩，這等事，只怕本宮有心無力。”
她這話并非推脫，在這深宮之中，帝心難測，誰又能真正左右？
“臣明白。”蘇言辭的聲音低沉下去，帶著一種深深的疲憊與認命，“只求娘娘在力所能及之處，稍加看顧。盡人事聽天命罷。”
她心中亦是百感交集，同病相憐之感油然而生。
她深吸一口氣，鄭重道：“蘇大人，本宮答應你。”
蘇言辭聞言，緊繃的肩膀似乎松弛了幾分，這才緩緩站起身。
臉色依舊蒼白，但眼神中多了幾分復雜的感激。
恰在此時，蘇貴人抱著一小壇桃花釀回來了，臉上帶著純然的歡喜：“哥哥，最后一壇啦！”
“喝了可就真沒了哦！”
蘇言辭迅速斂去所有情緒，恢復成那個寵溺妹妹的兄長模樣。
伸手揉了揉她的頭發，接過那壇酒，語氣輕松卻不容置疑：“這壇，哥哥帶走了。”
“等你什么時候想哥哥了，哥哥再陪你喝，好不好？”
蘇貴人雖有些不舍，但還是乖巧地點了點頭。
蘇言辭不再多留，對著婉棠微一頷首，便轉身離去，背影竟有幾分倉促。
小蘇蘇看著哥哥走遠，眼中滿是不舍，嘟囔道：“哥哥怎么走得這么急？”
婉棠走上前，輕輕攬住她的肩膀，柔聲安慰：“你哥哥是朝廷重臣，自然事務繁忙。”
“他能抽空來看你，已是極難得了。”
“以后在宮里若悶了，隨時來尋本宮說話。”
【蘇言辭到底還是走到了這一步嗎？】
【提到這個，我是真的想哭。人家蘇言辭只是想過恣意快活的人生，招惹誰了嗎？】
【就因為狗皇帝疑心重，總擔心許硯川會成為第二個許承淵，非要讓蘇言辭去做大將軍。等蘇言辭真的開始發揮才能，狗皇帝又感到害怕！】
【不斷寵幸小蘇蘇，小蘇蘇也傻乎乎地深愛著皇帝。可惜，蘇家的勢力越來越大，狗皇帝就越不心安。原著中，小蘇蘇懷孕的時候，狗皇帝非要派蘇言辭出征。卻又在關鍵時刻，不給援兵。】
【蘇言辭死訊傳來后，小蘇蘇受不了打擊，投了井，一尸兩命。】
【狗皇帝，最好的兄弟和那么愛他的女人，都被他害死了。嗚嗚嗚，他們兄妹簡直是我心中的意難平。要不是小蘇蘇受寵，蘇言辭就不會接虎符，也不會死了。】
婉棠心口又是一疼。
心中暗罵，為什么就要這么戲弄書中每個人的命運呢？
似乎壞人總能夠得到善終，而每一個努力想要活著的人，卻始終都沒有好下場。
一想到這些，婉棠的眼睛就紅得不行。
她一直在盡量的改變自己的命運，卻沒有想到，這一路上，也有那么多的人的命運，是需要被改寫的。
婉棠正柔聲安慰著依依不舍的蘇貴人，忽覺一道極具存在感的視線落在身上。
她下意識抬頭望去，只見一人正慵懶地斜倚在院門的雕花門框上。
雙臂環胸，玄色宮裝襯得她身姿挺拔，眉眼間自帶一股逼人的英氣與灑脫。
不是惠貴妃又是誰？
她不知在那里站了多久，又將方才那番情景看了多少去。
院子里伺候的宮人早已嚇得屏息垂首，無一人敢出聲提醒。
婉棠心中微凜：“貴妃姐姐何時來的？怎么也不讓人通傳一聲？”
蘇貴人一看見惠貴妃，像是小兔子見了鷹，嚇得渾身一哆嗦。
下意識就往婉棠身后縮了縮，緊緊抓住她的衣袖。
婉棠感覺到她的恐懼，輕輕拍了拍她的手背。
語氣輕松地寬慰道：“別怕，惠貴妃娘娘人美心善，最是和氣不過了。”
她這話說得面不改色。
蘇貴人偷偷瞥了一眼惠貴妃那生人勿近的氣場，小臉上寫滿了“我信你個鬼”。
“回去吧。”惠貴妃終于開口，聲音不高，卻自帶一股不容置疑的威壓。
目光掃過蘇貴人，“我與德妃聊聊。”
蘇貴人如蒙大赦，趕緊行了個禮，幾乎是踮著腳尖飛快地溜走了。
院內只剩下兩人。
惠貴妃走到婉棠面前，帶著幾分挑釁的眼神上下打量著她。
忽然扯了扯嘴角：“那個小糯米團子，瞧著倒挺招人疼。”
婉棠保持著微笑：“是啊。”
“蘇大人將她保護得極好，一派天真爛漫。”
她語氣微頓，染上一絲不易察覺的澀然，“只可惜這般保護，到了這地方，或許反倒成了害處。”
惠貴妃聞言，英氣的眉毛一挑，嗤笑一聲。
帶著看透世事的嘲諷：“來了這宮里，也不就意味著一定會爬上龍床受寵。”
婉棠眼底掠過一絲凄然，低聲道：“若是她能永遠不滿十六，就好了。”
惠貴妃盯著她看了片刻，忽然意味不明地笑了一聲。
她沒再接這話，反而從懷中掏出一物，隨手就朝著婉棠丟了過去。
婉棠下意識伸手接住，入手微沉，竟是一柄小巧的桃木劍。
她仔細一看，這桃木劍打磨得極其光滑溫潤，做得胖乎乎、圓滾滾，憨態可掬。
上面還精細地雕刻著祥云紋路，造型奇特可愛，她從未見過。
婉棠眼睛一亮，由衷贊道：“好生可愛！明輝見了定會喜歡得緊！”
“誰要她喜歡！”惠貴妃立刻語氣惡劣，“你那小團子討厭得很！竟敢用她那沒輕沒重的小爪子抓本宮的手！”
她冷哼一聲，指著那桃木劍：“這小玩意兒給她，替本宮掛在她床頭。”
“讓她日日看著，這就是膽敢觸碰本宮的下場！”
“若下次再敢如此無禮，”她瞇起眼，“本宮就給她換一柄真鐵劍掛上！”
說完，重重哼了一聲，轉身，玄色衣擺劃出一道利落的弧線，大步流星地走了。
婉棠握著那柄胖乎乎、充滿童趣的桃木劍，看著惠貴妃幾乎是落荒而逃的背影，一時竟有些哭笑不得。
婉棠沖著惠貴妃那幾乎要消失的背影，提高聲音揮了揮手。
語氣里帶著顯而易見的歡喜：“謝謝姐姐！這桃木劍太好看了！”
她甚至故意揚了揚手中的小劍，補充道：“明輝握著它，一定睡得格外香甜安穩！”
直到那玄色身影徹底消失在宮墻盡頭，婉棠臉上的笑容才緩緩斂起。
她低頭，緊緊握住手中那柄圓潤可愛的小桃木劍，指尖甚至能感受到上面精心打磨過的溫潤紋路。
她轉身回到內殿，步履輕緩地走到搖床邊。
小公主明輝正睡得香甜，呼吸均勻，小嘴微微嘟著，渾然不知外界風雨。
婉棠在搖床邊輕輕坐下，拿出早就備好的細細紅繩，動作輕柔地將桃木劍仔細系好。
然后，更輕緩地、小心翼翼地將其放入明輝虛握著的小手中。
那胖乎乎的小手無意識地動了動，竟真的握住了那小小的劍柄。
婉棠凝視著女兒恬靜的睡顏，眼中不受控制地氤氳起一層朦朧的霧氣。
她俯低身子，聲音輕得如同嘆息：“明輝，我的寶貝。”
“你一定要記住，要好好謝謝惠娘娘哦！”
“一定要，很喜歡很喜歡惠娘娘，知道嗎？”
她俯身，輕輕吻在女兒光潔飽滿的額頭上。
一滴溫熱的淚珠終究沒能忍住，悄然滑落，砸在明輝柔嫩的臉頰上。
小公主在睡夢中似有所覺，小眉頭微微蹙了一下。
“娘娘。”小順子不知何時悄步來到身后，聲音壓得極低。
婉棠迅速直起身，用指尖極快地拭去眼角的濕潤。
轉過身，目光掃過屋內垂手侍立的奶娘和宮女，“都給本宮聽好了。”
“這柄桃木劍，往后便是公主時刻不離身的物件。你們伺候公主，首要便是看護好它。”
“誰若是膽敢將它弄丟了……”她頓了頓，每一個字都像是淬了冰，“東西是在哪兒丟的，你們的腦袋，就給本宮留在哪兒。”
奶娘和宮女們嚇得渾身一顫，噗通跪倒一地。
聲音發顫的連連保證：“奴婢遵命！奴婢定當時刻小心！絕不敢有絲毫疏忽！”
殿外廊下。
小順子悄步上前，低聲道：“主子，一切都已經按您的吩咐準備妥當了。”
他略一遲疑，又道：“只是祺齊大人那邊剛傳來消息，說皇上的人，今日暗中去了云想閣一趟。”
婉棠臉色驟然一冷，隨即又恢復淡然。
“去了便去了。”
“開門做生意，迎來送往，自然是什么客都要接的。”
只是那眼底深處，卻掠過一絲極快的銳芒。
小順子見狀，不再多言，又從袖中取出一個薄薄的小冊子。
恭敬地呈上：“主子，這是您要的，關于黃將軍的所有資料。”
婉棠接過，就著廊下昏暗的燈火一頁頁翻看。
越看，她的眉頭蹙得越緊。
冊子上記載詳盡：黃建軍，行伍出身，憑軍功一步步升至如今位置。
為人剛正不阿，不近女色，從不涉足賭坊妓館，平日最大的愛好便是鉆研兵法和操練武藝。
待下屬寬厚，與妻子舉案齊眉，家教甚嚴，子女皆品行端正。
幾乎是一個挑不出錯處的完人。
婉棠忍不住低聲感慨，聲音里帶著一絲復雜的嘆息：“他竟是這樣一個正人君子。”
她的指尖劃過“嗜酒”那一欄，后面備注著：因其早年駐守邊關苦寒之地，落下病根，需常飲烈酒驅寒暖身。
故而酒量極大，且無酒不歡，但從未因酒誤事。
“練武之人，喜歡喝一口酒來暖身，也是常有的事。”她喃喃道，唇角泛起一抹極其苦澀的弧度。
小順子將她的反應盡收眼底。
他跟在婉棠身邊最久，知曉的秘密最多，此刻見婉棠這般神情，心中已明白了七八分。
他眼中不由流露出深深的擔憂。
他上前一步，聲音壓得極低，帶著一種豁出去的決絕：“主子，黃將軍那邊，若是實在難以下手，便交給奴才去處理吧。”
婉棠始終在內心深處信奉著因果輪回，報應不爽。
可如今，她卻要親手去制造一場針對無辜者的“因”。
她眼神沉重地看向小順子。
小順子臉上努力擠出一個輕松的笑容：“主子放心，小順子只是個閹人，殘缺之身，本就入不了輪回，也不怕什么報應。”
“這些腌臜事，合該由奴才來做。”
“胡說！”婉棠眉頭立刻緊緊皺起，聲音帶著罕見的厲色制止他，“閹人也是人！誰準你如此輕賤自己？！”
她閉上眼，深吸了一口微涼的夜氣，再睜開時，眼底是掙扎過后的疲憊與沉重。
“讓我再想想。”