李承乾站在東宮高臺(tái)之上，遠(yuǎn)望長(zhǎng)安城鱗次櫛比的屋宇。
夕陽(yáng)的余暉為這座帝國(guó)都城鍍上一層金邊，但他知道，在這平靜的表象下，暗流正在涌動(dòng)。
“殿下。”張三悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在身后，“各方反應(yīng)比預(yù)想的更為激烈。五姓七望各家今日頻繁往來(lái)，似乎在密謀什么。”
李承乾嘴角泛起一絲冷笑：“他們自然坐不住。杜構(gòu)調(diào)任尚書右丞，觸動(dòng)了他們最根本的利益。”
“孔穎達(dá)今日接連拜訪了太原王氏、博陵崔氏和滎陽(yáng)鄭氏。”
張三低聲道，“據(jù)說(shuō)他們打算聯(lián)名上奏，反對(duì)杜構(gòu)的任命。”
李承乾轉(zhuǎn)身，目光銳利：“讓他們?nèi)プ唷８富始热灰呀?jīng)準(zhǔn)奏，就不會(huì)輕易改變主意！離大朝會(huì)尚早，不必理會(huì)！”
李承乾并不擔(dān)心這些人能翻起什么浪花，因?yàn)樗麄兏€在就注定不會(huì)魚死網(wǎng)破，他真正擔(dān)心的是清河崔氏！
畢竟清河崔氏如今只剩下清河縣的族地，其他地方產(chǎn)業(yè)都被查抄，如果清河崔氏因此想要魚死網(wǎng)破，那才是真正的麻煩！
這般想著，李承乾的目光越過(guò)重重宮闕，仿佛能望見(jiàn)遙遠(yuǎn)的清河縣。
那里是崔氏的根基所在，雖經(jīng)前番打擊，百年世族的底蘊(yùn)猶存。
“崔氏如今只剩族地，反而更危險(xiǎn)。”李承乾指尖輕叩欄桿，“困獸猶斗，何況是綿延數(shù)百年的名門望族。他們?nèi)粲X(jué)無(wú)路可退，怕是會(huì)行極端之事。”
張三神色一凜：“殿下的意思是…”
“崔氏在朝中為官者雖已清理，但其門生故舊遍布各州。
更何況，”李承乾轉(zhuǎn)身，眸色深沉，“他們與河北世家聯(lián)姻數(shù)代，若真要魚死網(wǎng)破，未必找不到敢為之輩。”
“加派人手盯緊清河縣。”李承乾下令，“特別是杜構(gòu)返京的路線，絕不能出半點(diǎn)差池。若崔氏真要?jiǎng)邮郑貢?huì)選在這個(gè)時(shí)機(jī)。”
張三領(lǐng)命欲退，又被叫住。
“且慢。”李承乾沉吟片刻，“傳訊給潞國(guó)公，請(qǐng)他派一隊(duì)衛(wèi)率扮作商隊(duì)，往慈州方向接應(yīng)。記住，要做得自然，不必聲張。”
望著張三遠(yuǎn)去的背影，李承乾的手指無(wú)意識(shí)摩挲著玉佩。
他并不懼明槍，只怕暗箭！
崔氏若真鋌而走險(xiǎn)，目標(biāo)絕不會(huì)止于杜構(gòu)，或許連他這個(gè)太子，也在對(duì)方的算計(jì)之中。
夕陽(yáng)徹底沉入遠(yuǎn)山，長(zhǎng)安城華燈初上。
在這片璀璨燈火之下，不知有多少雙眼睛正盯著東宮，等著看這他如何應(yīng)對(duì)...
……
話分兩頭，青州境內(nèi)，數(shù)月前的那場(chǎng)災(zāi)荒已在魏征雷厲風(fēng)行的整治下消弭于無(wú)形。
官道上往來(lái)的不再是面黃肌瘦的流民，而是運(yùn)送建材的車隊(duì)；田野間重現(xiàn)生機(jī)，新修的溝渠縱橫交錯(cuò)，引來(lái)清冽河水灌溉著剛剛分到農(nóng)戶手中的田地。
魏征站在刺史府門前，望著街市上熙攘的人群。
攤販吆喝聲、工匠敲打聲、孩童嬉笑聲交織成一片，與月前的死寂判若兩個(gè)世界。
“魏公，一切均已安排妥當(dāng)。”房遺直上前稟報(bào)，身后跟著風(fēng)塵仆仆的王玄策，“各縣攤丁入畝已推行，新戶籍冊(cè)正在加緊制作。
百姓都說(shuō)…終于有了盼頭。”向來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆窟z直此刻嘴角也難得帶著笑意。
王玄策補(bǔ)充道：“查抄崔氏產(chǎn)業(yè)所得錢糧，除填補(bǔ)官府虧空外，尚余三成。下官建議用以增建義學(xué)，如此可…”
“此事你與遺直商議著辦便是。”魏征打斷他，目光仍望著街上景象，“太子有信來(lái)，催老夫回京。”
二人對(duì)視一眼，房遺直謹(jǐn)慎道：“朝中局勢(shì)似乎…”
“不是似乎，是已然生變。”魏征終于轉(zhuǎn)身，花白的須發(fā)在風(fēng)中微動(dòng)，“杜構(gòu)調(diào)任尚書右丞，觸及了世家根本。太子這是要下一盤大棋啊。”
他踱回堂中，案上攤開(kāi)著太子的親筆信。
字跡鋒芒畢露，言詞卻恭敬有加，既陳述了朝中局勢(shì)，又懇請(qǐng)老臣回京坐鎮(zhèn)。最后一句尤其值得玩味：“青州新政乃國(guó)之試點(diǎn)，愿借魏公之威，推而廣之。”
“明日啟程。”魏征忽然道，“如今青州大局已定，老夫是時(shí)候回京了！”
王玄策一怔：“如此匆忙？是否…”
“再晚就趕不上唱大戲了。”魏征難得露出一絲冷笑，“有些人怕是要等不及了。”
當(dāng)天，魏征便點(diǎn)齊來(lái)時(shí)率領(lǐng)的三千東宮衛(wèi)率，和蘇定方一起，踏上了返京之路。
車隊(duì)并未沿著官道直趨長(zhǎng)安，反而取道向北，繞進(jìn)了河北道地界。
“魏公，此非回京捷徑。”蘇定方勒馬靠近馬車，低聲提醒道。
車簾微掀，露出魏征沉靜的面容：“老夫知道。先去趟慈州，看看杜家那小子。”
蘇定方會(huì)意點(diǎn)頭，杜構(gòu)不僅是已故杜相的長(zhǎng)子，更是有消息稱被太子看重！
如今太子舉薦，杜荷即將回京入職尚書省就是最好的證據(jù)！
這一趟明為探訪，實(shí)為震懾！
讓那些暗中窺伺的人知道，這位即將上任的尚書右丞，背后站著的不止是東宮。
車隊(duì)行進(jìn)速度不快，魏征似乎有意讓各方都知曉他的行蹤。
每過(guò)州縣，必接見(jiàn)當(dāng)?shù)毓賳T，詢問(wèn)民生政務(wù)，言談間總不忘提及太子新政在青州大獲成功，不日將推行天下。
消息如投石入湖，在河北世家的地界上激起層層漣漪。
第三日黃昏，車隊(duì)將至慈州地界。
探馬來(lái)報(bào)，前方十里處發(fā)現(xiàn)可疑人馬，約百余騎，偽裝成商隊(duì)，但馬匹矯健，不像尋常商戶。
蘇定方當(dāng)即就要派兵圍剿，被魏征制止：“不必打草驚蛇。傳令下去，今夜在滹沱河邊扎營(yíng)，多點(diǎn)火把，讓對(duì)岸的人都看清楚咱們的陣勢(shì)。”
是夜，魏征營(yíng)地?zé)艋鹜鳎l(wèi)率輪值守夜，戒備森嚴(yán)。
對(duì)岸黑暗中，果然有人影綽綽，最終悄然退去。
魏征望著對(duì)岸人影消散，嘴角勾起一抹冷笑，對(duì)蘇定方道：“河北之地，藏龍臥虎，今夜這一出，算是給那些暗中之人提個(gè)醒。”
蘇定方聞言也是深以為然！
趙郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽(yáng)盧氏...
一個(gè)河北道幾乎容納了天下世家...
…………