五月下旬又一封密報從倭國傳來。
這次的信更長，附有詳圖。扶余慈在信中寫道：
“……臣已按殿下吩咐，詳細(xì)探查九州沿海。確如周老四所言，九州西北部有一天然良港，本地人稱‘志賀島’。
此島與九州本島僅隔狹窄水道，島內(nèi)海灣水深三至五丈，可泊大船。
更妙的是，志賀島地勢險要，易守難攻，且附近有淡水水源。
臣已暗中買通當(dāng)?shù)睾雷澹越O港為名，在志賀島南岸開始修筑棧橋、倉庫。
預(yù)計(jì)七月可建成簡易碼頭，可供中型海船停靠。
另，倭國局勢有新變化：蘇我蝦夷病重，其子蘇我入鹿與天皇矛盾激化。
中臣鐮足等皇室親信正在密謀誅殺蘇我氏。
若此事成真，倭國必陷入內(nèi)亂，正是我大唐用兵良機(jī)。
石見銀山方面，臣已派工匠混入礦工，繪制了礦脈詳圖。
主礦脈位于深山，目前由出云氏控制，守軍約五百人，多為當(dāng)?shù)剞r(nóng)兵，裝備簡陋。
臣建議：八月后，東海臺風(fēng)季節(jié)過去，即可發(fā)兵。
首批三千精兵乘船至志賀島，臣接應(yīng)登陸。
而后兵分兩路，一路兩千人直撲石見，控制銀礦；一路千人留守志賀島，建立前進(jìn)基地。
銀礦到手后，可迅速擴(kuò)建開采，以銀養(yǎng)兵。待倭國反應(yīng)過來，我軍已在九州站穩(wěn)腳跟……”
隨信附上的，是九州西北海岸的詳細(xì)海圖，標(biāo)注了水深、暗礁、潮汐等信息；還有石見地區(qū)的地形圖，標(biāo)明了銀礦位置、守軍布防、道路情況。
李承乾將密報反復(fù)看了三遍，然后在燭火上燒掉。
扶余慈做得比他預(yù)期的還要好。不僅找到了理想的登陸點(diǎn)，還滲透了銀礦，更掌握了倭國內(nèi)斗的情報。
時機(jī)，正在成熟。
……
六月初一，李承乾再次被召到甘露殿。
這次，李世民的氣色好了許多，正在批閱奏章。
見兒子進(jìn)來，他放下朱筆，示意宮人退下。
“承乾，神機(jī)營準(zhǔn)備得如何了？”
“回父皇，燧發(fā)槍已生產(chǎn)八百支，三斤炮四十門，全部完成測試。
程處默正在加緊訓(xùn)練，預(yù)計(jì)七月底可成軍。”李承乾稟報道。
李世民點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕看了程處默的奏報，火器威力確實(shí)驚人。
但他也提到，火器部隊(duì)行動緩慢，依賴補(bǔ)給，不宜孤軍深入。”
“父皇明鑒。”
李承乾道，“所以兒臣計(jì)劃，神機(jī)營開赴吐谷渾后，與李靖大將軍的隴右軍協(xié)同作戰(zhàn)。
火器軍負(fù)責(zé)正面破敵，騎兵負(fù)責(zé)側(cè)翼包抄，步兵負(fù)責(zé)鞏固戰(zhàn)線。如此配合，可最大限度發(fā)揮火器優(yōu)勢。”
“這個思路是對的。”李世民贊許道，“新式戰(zhàn)法要與傳統(tǒng)戰(zhàn)法結(jié)合，不可偏廢。”
他站起身，走到窗前，望著遠(yuǎn)處的工坊區(qū)煙囪：“承乾，你這幾年做的事，朕都看在眼里。
修路、辦廠、興學(xué)、造械……每一樣都是夯實(shí)國本的百年大計(jì)。
朝中有些人說你‘好新奇、務(wù)虛功’，朕從不這么認(rèn)為。”
李承乾心中一暖：“謝父皇信任。”
“但是，”李世民轉(zhuǎn)過身，目光深邃，“為君者，既要開拓進(jìn)取，也要懂得節(jié)制。
火器威力巨大，若濫用之，恐傷天和。
遠(yuǎn)征倭國之事，即便將來可行，也要師出有名，節(jié)制用兵。”
“兒臣謹(jǐn)記。”
李承乾躬身，“兒臣取銀山，一為充實(shí)國庫，推動工業(yè)化；
二為開拓海上貿(mào)易，打通東海商路；
三為震懾四夷，揚(yáng)大唐國威。
絕不會濫殺無辜，窮兵黷武。”
李世民凝視兒子良久，緩緩道：“你心中有數(shù)就好。
記住，真正的強(qiáng)大，不是能征服多少土地，而是能讓多少百姓安居樂業(yè)。
朕希望你能開創(chuàng)的，是一個百姓富足、文化昌盛、四夷賓服的大唐。”
“兒臣定不負(fù)父皇期望。”
走出甘露殿時，李承乾心情復(fù)雜。
父皇的叮囑字字懇切，是真正的帝王心術(shù)。
但他知道，有些事無法兩全，要開拓，就必須動用武力；要變革，就必須打破舊秩序。
而他選擇的路，注定不會太平靜。
……
七月的長安，暑熱難當(dāng)。但軍工坊內(nèi)的熱情比天氣更熾熱。
第一艘蒸汽戰(zhàn)艦“長安號”在登州下水試航。
崔仁師快馬傳回消息：
戰(zhàn)艦航速達(dá)到每個時辰二十八里，逆風(fēng)行駛毫無壓力；
十二門艦炮試射成功，船體穩(wěn)定；載重二百五十噸，可續(xù)航千里。
神機(jī)營完成最后一次大規(guī)模演習(xí)。
五千火器軍在渭水平原擺開陣勢，三輪排槍齊射后，模擬敵軍的草人陣列被打得千瘡百孔；
炮兵隊(duì)的實(shí)彈射擊，將三百步外的土丘夷為平地。觀禮的將領(lǐng)們無不震撼。
扶余慈傳來第三封密報：蘇我入鹿與天皇徹底決裂，倭國京城暗流涌動。志賀島的碼頭已建成，可停泊十艘大船。
……
八月初三，太極殿前廣場。
五千神機(jī)營將士列隊(duì)肅立。
他們身著新式深藍(lán)色軍服，肩扛燧發(fā)槍，腰佩刺刀。
隊(duì)列前方，四十門三斤野戰(zhàn)炮整齊排列，炮口指向蒼穹。
李世民親臨閱兵。看著這支與眾不同的軍隊(duì)，他眼中閃過復(fù)雜神色——有驕傲，有期待，也有一絲不易察覺的憂慮。
李承乾身著戎裝，向父皇行禮：“啟稟父皇，神機(jī)營已準(zhǔn)備完畢，請陛下訓(xùn)示！”
李世民走到臺前，聲音洪亮：“將士們！你們是大唐第一支火器軍，肩負(fù)著試驗(yàn)新戰(zhàn)法、保衛(wèi)大唐疆土的重任。
今日開赴吐谷渾，朕希望你們打出軍威，打出氣勢，讓吐蕃人知道——大唐的天威，不可侵犯！”
“大唐萬勝！陛下萬勝！”五千人齊聲高呼，聲震云霄。
程處默單膝跪地：“末將定不負(fù)陛下重托！”
李承乾將一面繡著“神機(jī)”二字的軍旗交到程處默手中：“程將軍，早去早回。本宮在長安，等你們的捷報。”
“遵命！”
大軍開拔。煙塵中，李承乾佇立良久。
阿青輕聲道：“殿下，回宮吧。”
李承乾搖搖頭：“不，去工政總署。神機(jī)營出征了，我們的事才剛剛開始。”
他轉(zhuǎn)身時，眼中是前所未有的堅(jiān)定。
吐谷渾只是開始。等神機(jī)營凱旋，等蒸汽艦隊(duì)成型，真正的征程才會拉開序幕。
倭國的銀山在等待，東海的波濤在呼喚。而大唐，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。
一個鐵與火的時代，正呼嘯而來。
…………