傅深翻臉如翻書, 打了段歸鴻個措手不及, 西平郡王剛有所松動的神情霎時凝固在臉上。良久，他好不容易按捺住了就地掐死傅深的沖動，冷哼道：“本王在北燕軍效力的時候，你還是個剛出生的奶娃娃。”

    傅深回敬道：“我接掌北燕軍時, 您已經在西南養了好幾年魚了。”

    兩人目光交錯，火花四濺，動作一致地撇過了頭，同時在心里“呸”了對方一聲。

    段歸鴻心想：“不知天高地厚的小崽子。”

    傅深心想：“倚老賣老的老東西。”

    只有這時候才能顯示出嚴宵寒這種人的可貴, 當兩個臭脾氣的人死不相讓時, 需要有個圓滑的人來替他們撥開矛盾, 讓對話繼續進行下去。

    可惜嚴宵寒不在。

    傅深暗自呼氣吸氣，平息心火, 內心反復告誡自己他是來尋求真相的，不能把時間浪費在跟迂腐獨斷不講道理的糟老頭子置氣上，這才勉強地扭過臉來, 給他鋪了一個堪堪落腳的臺階：“王爺對北燕軍感情深厚，殊為難得。”

    段歸鴻氣哼哼地就坡下驢，道：“北燕鐵騎便是在我等手下建起來的，論輩分，你還得叫我一聲叔叔。”

    傅深心里暗罵：“老東西，還蹬鼻子上臉了。”

    嘴上卻干巴巴地道：“哦。聽說您與先父先叔情同手足。”

    段歸鴻卻搖了搖頭：“不是。”

    傅深：“嗯？”

    “我說的論輩分, 是從你祖父, 前代穎國公處論起。”段歸鴻放緩了聲氣, “先帝在朝時，傅公任嶺南節度使，曾奉命平定嶺南百越叛亂。后來朝廷軍隊大獲全勝，傅公帶人清剿叛軍時，在亂軍中發現了一個垂髫幼兒。按朝廷慣例，凡抓獲百越叛軍，成人就地格殺，十歲以下童子閹’割后送入宮中為奴。”

    “傅公抓住的那個小兒恰好十一歲，異常羸弱，傅公看他可憐，動了惻隱之心，不忍讓這孩子成為刀下亡魂，便網開一面，留了他一條性命，放他自謀生路。”

    他說到這里，傅深已隱約猜到了下文。

    段歸鴻也看出來了，坦然承認道：“我原名馮異，原本是百越人，蒙傅公相救，死里逃生。十五歲改名換姓投入傅公麾下，侍奉左右，沖鋒陷陣，傅公視我如親子，加意提拔栽培。元泰二年，韃柘犯邊，傅公轉調甘州節度使，我隨同前往，與伯存、仲言領兵馳騁草原，抗擊蠻夷。”

    伯存是傅廷忠的字，仲言是傅廷信的字。

    “元泰五年，傅公駕鶴西去，適逢西南不寧，他臨終前上表，推舉我為征西軍主將，率軍平定西南。”段歸鴻嘆息道，“臨終所托，不敢有負，此后我一直守在西南，寸步不出。直到去年夏天，皇上起意要向四方邊境駐軍派監軍使，緊接著你在青沙隘涉險遇伏，我才明白，如今的朝廷，早已不是當年的那個朝廷了。”

    “王爺，”傅深出聲打斷他，“杜冷兩年前就進了北燕軍，況且我猜你在北燕軍中的眼線不止這一個，說是在去年夏天才開始動念頭，晚了點吧？”

    世人對傅深的評價大都是英勇善戰，殺伐果決。這種評價聽多了，有時候會讓人覺得靖寧侯能打歸能打，不過是一介武夫，腦子未必有那些官場老手們靈活圓滑，雖然打不過，還可以智取。

    段歸鴻與傅深接觸不多，只見過一兩面，對他的了解大部分源自傳言和道聽途說，再加上他年紀大了，總覺得小輩還沒成長起來，因此心里總是存著幾分輕視。

    可他忘了，傅深十八歲領軍出征，如果不夠聰明、沒有手腕，怎么彈壓的住那些自恃資歷的老將舊部？別說應對外敵，他能不能在自己人中站穩腳跟都是問題。

    傅深三番兩次地戳破他話中的漏洞，一點都不給這位“叔叔”留面子。段歸鴻被他一針見血的提問逼到了死角，無路可退，終于收起了小覷之心，逐漸把他當做對手正視起來：“你早就知道杜冷是我的人？”

    傅深謙虛地笑了笑：“也沒多久。不過他沒什么危害，只是偶爾傳個消息，醫術還是過得去的，我就把他留下了。”

    一方要員往另一位軍隊主帥身邊安插眼線，怎么看怎么居心叵測，這事放到別人身上絕不能善了。不過傅深對段歸鴻的為人心里有數，老東西就是死鴨子嘴硬。杜冷來北燕 來北燕軍中主要是為了幫他，于是傅深對此睜一只眼閉一只眼，一直將他留到了現在。

    “王爺在北方的暗線有兩個樞紐，一是杜冷，一是純陽道人，青沙隘遇伏后，想來是杜冷通風報信，純陽道人才能趕在我的人之前找到那支斷箭。不管怎么說，這件事還是要謝謝王爺。”

    段歸鴻道：“你既然知道皇上忌憚你，甚至不惜殺了你，卻還要在萬壽宴上救他？義不行賈慈不掌兵，婦人之仁遲早會害死你。”

    傅深嘆道：“用我的時候叫‘仁義之師’，不用我的時候叫‘婦人之仁’，我是仁是慈，不是你上嘴唇碰下嘴唇就能決定的。”

    “你……”段歸鴻氣結，怒氣沖沖地道，“子不肖父！”

    這話對傅深完全沒有攻擊力，他漫不經心地應道：“是啊，確實不像。”

    段歸鴻悶坐片刻，忽然說：“你不像你父親，更像你二叔，對不對？”

    傅深：“或許？”

    段歸鴻道：“你不是來問我秋夜白的事么？也行，我給你講一件舊事。”

    傅深做了個“請講”的手勢。

    段歸鴻說的是發生在元泰四年、北燕軍與東韃人交戰時發生的往事。

    那年秋天，傅廷信不慎被韃族刺客毒箭所傷，傷重難行，險些要了小命，當時全軍上下束手無策，甚至從京城請來的太醫也無力回天。幸而甘州與西韃人群居的伊州相去不遠，兩方一向友好往來，有個西韃游醫與段歸鴻有點交情，本著“死馬當活馬醫”的心態，段歸鴻請他來替傅廷信看了一次診。

    東韃西韃原本是同族，因為戰亂才被迫分成兩個部落，段歸鴻請來的西韃游醫果然認得這種毒。

    草原上有種青色蝎子，極為珍貴難尋，尾針上有劇毒，名為“碧月”。游醫雖然找不到對應的解藥，但他見過一種天方商隊帶來的草藥，花朵潔白如雪，果實研磨后汁液如牛乳，天方人曾用這種藥救治過他們被沙漠毒蝎蜇傷的同伴。他替段歸鴻牽線搭橋，聯系上了一個天方商人。多方輾轉之下，段歸鴻打聽到了那種草藥的名字，并在天方商人的指點下在南疆找到了植株和種子。

    救了傅廷信一命的草藥，就是秋夜白。

    秋夜白非常奇特，如果只口服果實汁液，可以麻醉鎮痛，解一切蛇毒蝎毒，成癮的可能性卻微乎其微；但如果經過炮制后吸食，它就會變成致人上癮的“白露散”。而且長期吸食秋夜白的人，身體會從內部發生病變，極少數人最后可能會染上類似瘟疫的疾病，無法根治，只能等死。

    更可怕的是，這種草藥一旦落地生根，周圍就會寸草不生，南疆的秋夜白都生長在深山中的石頭縫里，當地人將它視為毒草，一旦見到，立刻要斬草除根，用火徹底燒掉，才能防止它大規模地蔓延。

    段歸鴻道：“元泰五年，東韃阿拉木部全部覆滅。”

    傅深心頭倏地一跳，追問：“王爺是什么意思？”

    “仲言沒有你想象的那么心慈手軟，”段歸鴻直接而冷酷地道，“你以為領兵為將，學會他的仁慈就夠了？”

    傅廷信痊愈后，將段歸鴻搜集來的草藥種子都要了過去，派人秘密潛入阿拉木部草場大量散播。數月后秋夜白發芽生長，阿拉木部的草場毀于一旦，羊群大量死亡。傅廷信還抓了一批東韃人，讓他們喝下摻著染病者鮮血的水，再放回部落。許多阿拉木部族人因此染上疫病，最后被卷土重來的北燕鐵騎橫掃，終致滅族。

    血債血償。

    “在韃族人傳說中，瘟疫的象征是‘無常草’，說的就是秋夜白。”段歸鴻涼涼地道，“你現在知道為什么韃族對你們傅家人恨之入骨了嗎？”

    這段歷史流傳不廣，一是事涉機密，再則是有傷天和，所以連史官也不敢下筆。傅深與東韃人打了多年交道，對“無常草”也有耳聞，本以為只是個傳說，沒想到真的有這種東西存在。

    阿拉木部的領地里，一場大火燒了幾天幾夜，“無常草”搖曳的花朵被火光吞噬，它的陰影卻永遠籠罩在草原上。

    段歸鴻道：“這種草藥最先被天方人發現，名為‘底也邇’，意為‘催眠’，而在南疆土語里，它名叫‘薩內伏’，意思是——”

    “沉睡的死亡之神。”