柳姨娘走進(jìn)內(nèi)室，一眼便瞧見正坐在孟奚洲床沿與她言談甚歡的沈姨娘，面上不禁掠過一絲驚訝。
這兩人何時(shí)走得這般近了？
孟奚洲佯裝未曾察覺她那一閃而過的異色，只抬眸，語氣如常般和氣地問道：“柳姨娘來了，快請(qǐng)坐，今日特地前來尋我，可是有何要事？”
柳姨娘面上頓時(shí)浮現(xiàn)幾分尷尬，她自然聽出了這話里的潛臺(tái)詞，但如今她心中所求已與從前大不相同，那點(diǎn)愧疚便也顯得無足輕重了。
她只當(dāng)沒聽見孟奚洲的陰陽怪氣，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，開口道：“大小姐，妾身今日前來，確有一事想要稟報(bào)，還請(qǐng)大小姐……”說著，她便用眼神意有所指地瞟了瞟一旁的沈姨娘，示意孟奚洲屏退旁人。
沈姨娘何等精明世故，察言觀色乃是本能，根本無需孟奚洲出言，她自己便已極有眼力見兒地站起身來，笑容滿面地告辭：“既然柳妹妹有要事與大小姐商議，那妾身便不在此叨擾了。”她轉(zhuǎn)向孟奚洲，態(tài)度恭敬，“大小姐，那妾身便先告退了。”
孟奚洲微微頷首：“沈姨娘慢走，方才說的事，你盡管放手去做，若遇任何難處或拿不準(zhǔn)的主意，隨時(shí)可來尋我。”
沈姨娘連聲應(yīng)下，又行了一禮，這才腳步輕快地退了出去，細(xì)心地將房門掩好。
屋內(nèi)頓時(shí)只剩下兩人。孟奚洲好整以暇地看向柳姨娘，指尖無意識(shí)地捻了捻袖口的刺繡：“現(xiàn)在只剩我們兩人了，姨娘有何事，但說無妨。”
柳姨娘深吸一口氣，臉上堆起愁容，語氣沉重地開口：“大小姐，景明回來后的情況，您也是知道的。從前學(xué)的東西幾乎丟了個(gè)干干凈凈，渾渾噩噩，這般模樣，妾身實(shí)在不敢讓他此刻就認(rèn)祖歸宗，只怕非但無法替他討回公道，反會(huì)惹來更多是非。”
孟奚洲聽著，面上露出一絲惋惜：“是啊，也不知紀(jì)氏當(dāng)年究竟對(duì)二兄使了何種毒辣手段，竟將他磋磨成這副模樣。”她話鋒微轉(zhuǎn)，帶著探究，“所以姨娘今日前來，是二兄終于記起些什么來了？”
柳姨娘面色凝重地點(diǎn)頭，壓低了聲音：“正是如此，所以妾身才急忙來與大小姐商議，您看當(dāng)在何時(shí)讓景明現(xiàn)身指認(rèn)最好？定要選一個(gè)能最大程度扳倒紀(jì)氏、讓她再無翻身之可能的時(shí)機(jī)！”
孟奚洲唇角勾起一抹清淺卻冰冷的笑意，毫不猶豫地道：“何須再等？眼下便是最好的時(shí)機(jī)。讓二兄好生準(zhǔn)備著，明日，我便安排他當(dāng)眾指認(rèn)那個(gè)罪魁禍?zhǔn)住！?/p>
“明日？！”柳姨娘聞言，幾乎是脫口而出，語氣中帶著明顯的驚疑與猶豫，“會(huì)不會(huì)……太過倉促急切了些？”
孟奚洲斜倚回引枕上，眸光淡淡地掃過柳姨娘那張寫滿顧慮的臉：“讓紀(jì)氏逍遙法外了這么久，姨娘聽著倒像是一副還沒忍夠的樣子？若是姨娘覺得不妥，自行選定時(shí)機(jī)也是可以的。”
她語氣輕飄飄的，卻讓柳姨娘心頭一緊。
柳姨娘連忙擺手，擠出一絲笑容：“妾身絕非此意！妾身自然是相信大小姐的安排定然是最周全的！只是景明他如今狀態(tài)仍不穩(wěn)定，妾身是怕……”
“姨娘信我便好。”孟奚洲卻不給她說完的機(jī)會(huì)，徑直打斷，“那便就這么定了，姨娘還需回去早作安排才好，畢竟時(shí)機(jī)可不等人呢。”
柳姨娘所有說辭都被孟奚洲盡數(shù)堵了回去。
她看著孟奚洲的眼神，心知她心意已決，再勸無益，只得咽下所有話頭，恭順地應(yīng)道：“是……妾身明白了，這便下去準(zhǔn)備。”她屈膝行了一禮，轉(zhuǎn)身退下。
幾乎是在背過身去的那一刻，柳姨娘臉上那副畢恭畢敬的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片陰翳。
孟奚洲目光落在她迅速遠(yuǎn)去的背影上，唇角噙著一絲若有若無的冷笑。
人心啊，果然是這世上最經(jīng)不起試探之物。
不過，對(duì)于這等忘恩負(fù)義之徒，她向來……是不會(huì)心慈手軟的。
皇宮。
孟南意剛從冷清的御花園回來。
深冬的后宮，萬物凋零，愈發(fā)顯得沉悶乏味，觸目所及多是枯枝殘雪，連御花園也失了顏色。
唯一還算能賞玩的，便是那幾株凌寒獨(dú)自盛開的紅梅，可偏偏，這是孟南意最厭惡的花！
它們在那凜冽寒風(fēng)中非但不顯萎靡，反而開得那般恣意張揚(yáng)、鮮艷奪目，像極了那個(gè)無論處于何種逆境都打不垮的孟奚洲！
一想到為孟奚洲精心安排的那些磋磨算計(jì)，竟都沒能徹底摁死她，反而讓她越發(fā)得意，孟南意就覺得一口惡血哽在喉頭，堵得她心口發(fā)疼！
連這迎著朔風(fēng)綻放的梅花，在她眼中也成了孟奚洲對(duì)她的挑釁！
心頭邪火竄起，孟南意猛地伸手，狠狠拽下一簇開得最盛的梅枝，泄憤般將其摔在地上，用腳瘋狂地踩，直到花與污雪徹底混在一起！
“妹妹這是怎么了？好大的火氣呢？”一個(gè)柔婉動(dòng)聽卻讓孟南意瞬間脊背發(fā)涼的聲音，毫無預(yù)兆地從她身后傳來。
折下來的梅花枝上的積雪化在孟南意的掌間，冰涼刺骨，卻不及她此刻的心情。
為何她躲到這僻靜處，還是撞見了這位淑妃娘娘！
她僵硬地轉(zhuǎn)過身，對(duì)著淑妃躬身行禮：“回淑妃娘娘，臣妾方才見這枝梅花生得好看，本想折一枝回去，不料運(yùn)氣不好，剛折下來便發(fā)現(xiàn)上面趴著蟲，嚇得趕緊扔掉了，讓娘娘見笑了。”
淑妃生得容顏清麗，五官柔和至極，眉眼間總是含著三分笑意，瞧著便是一副溫柔解意、與世無爭的模樣。
孟南意初入宮時(shí)，也曾被她這表象迷惑，然而不過短短時(shí)日，她便已深刻領(lǐng)教了這張溫婉皮囊之下，是何等陰險(xiǎn)狡詐的心腸！
淑妃聞言，抬起纖纖玉手掩唇輕笑，眼波流轉(zhuǎn)：“原來如此。妹妹還真是膽小呢，連區(qū)區(qū)一條小蟲都懼怕至此，想來在家中時(shí)定是金尊玉貴，半點(diǎn)苦頭也未曾吃過吧？”
又是這種看似關(guān)切、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的問題。
答了，不知哪句便會(huì)成為落入她手中的把柄，不答，便是不尊四妃，以下犯上。
孟南意心中警鈴大作，正飛速思索該如何應(yīng)對(duì)，淑妃卻似不滿她的沉默，微微撇了撇嘴。
她這一顰一笑皆風(fēng)情萬種，極是勾人，可再美的容顏也抵不過歲月流逝。
她看著眼前這位近來圣寵最濃的孟婕妤，那張臉是如此的年輕明媚，難怪能引得皇上接連多日宿在她宮中！
可這深宮之中，從來都是只見新人笑，哪聞舊人哭？
淑妃自然不是那等只會(huì)眼睜睜看著君恩似流水般逝去而徒自垂淚的女人。
因此，孟南意自承寵以來，幾乎是受盡了淑妃各式各樣惡心人的刁難。
淑妃自詡并非哲妃那般動(dòng)輒取人性命的狠角色，她不過是想通過這些小打小鬧，讓這位新人知難而退，主動(dòng)沉寂下去，安安分分地待著罷了。
可惜，孟南意也不知是真不懂還是裝不懂，這么多時(shí)日過去，仍是這般我行我素，半分領(lǐng)情的意思都沒有。
孟南意同樣在心中冷笑。
眼前這位淑妃莫不是真把她當(dāng)成了傻子？竟明里暗里一再暗示她放棄圣寵，還擺出一副為她好的模樣！
她也不想想，在這吃人的深宮里，若失了皇上這份盛寵，她孟南意只怕立刻就會(huì)悄無聲息地餓死、凍死了！
如今這般雖四面楚歌、舉步維艱，但至少還能維持表面風(fēng)光，活得像個(gè)主子。
被淑妃盯著，孟南意只得硬著頭皮開口，半真半假地搪塞：“娘娘說笑了。臣妾家中其實(shí)還有一位雙生姐姐，她自幼便被批命說是天定鳳命，是內(nèi)定的未來太子妃……因此母親極為偏心，所有心思都用在了姐姐身上，對(duì)臣妾難免有些疏忽……但也未曾真正吃過什么苦頭。”
她小心翼翼地措辭，聽聞淑妃娘家似乎也并不十分顯赫，且她本人在閨中時(shí)似乎也并不怎么受重視，故而不敢說得太過，以免無意中觸怒對(duì)方。
然而，即便她已如此謹(jǐn)小慎微，淑妃卻總能從各種意想不到的角度找出錯(cuò)處來懲罰她。
今日倒是奇了，淑妃聽完，只是意味深長地看了她一眼，竟未再發(fā)作，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便扶著宮女的手轉(zhuǎn)身離開了。
孟南意站在原地，看著淑妃遠(yuǎn)去的背影，只覺得一頭霧水，心中那股不安卻愈發(fā)強(qiáng)烈。
淑妃此刻心情確實(shí)頗佳。
因?yàn)樗溃@位看似風(fēng)光無限的孟婕妤，馬上就要倒大霉了。
誰讓她在自己好心提醒她低調(diào)蟄伏時(shí)不肯聽話，如今再想沉寂下去保命？晚了！
這吃人的后宮，何曾真正容得下新人？
上一個(gè)如她這般驟然得寵、風(fēng)頭無兩的，還是別國進(jìn)獻(xiàn)的一位絕色舞姬，容貌身段皆是萬里挑一，皇上初得之時(shí)也是愛不釋手，夜夜專寵。
可結(jié)果呢？不過一月風(fēng)光，便香消玉殞，死得不明不白。
由此可見，這位孟婕妤是個(gè)空有美貌卻沒長腦子的，前車之鑒血淋淋地?cái)[在那里，她卻仍要頭鐵地往風(fēng)口浪尖上撞。不撞個(gè)粉身碎骨、頭破血流，怎么對(duì)得起她這段時(shí)日的猖狂呢？
是夜，孟南意正睡得迷迷糊糊，窗外萬籟俱寂，唯有寒風(fēng)呼嘯。
忽然，一陣沉重緩慢的鐘聲，毫無預(yù)兆地劃破了夜的寧靜！
一聲接著一聲，莊嚴(yán)肅穆，卻又帶著一種令人心悸的悲涼，回蕩在偌大皇城的每一個(gè)角落！
孟南意猛地從睡夢中驚醒，心臟驟停了一瞬！
喪鐘！
這是皇宮里唯有皇帝、皇后、太后三人薨逝時(shí)，才會(huì)敲響的國喪之鐘！
無論此刻逝去的是哪一位，都意味著后宮，乃至整個(gè)朝堂，即將迎來一場翻天覆地的巨震！
孟南意瞬間睡意全無，猛地從床上坐起，厲聲朝外間呼喊守夜的宮女：“來人！快！外面發(fā)生了何事？！”
宮女連滾帶爬地進(jìn)來，臉色慘白，聲音發(fā)顫：“小主！是坤寧宮……皇后娘娘歿了！”
皇后？！孟南意只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋！今夜注定無人能安眠了。
她不敢有絲毫耽擱，立刻在宮女的服侍下匆匆穿好衣服，也顧不得仔細(xì)梳妝，便急忙出了宮門，朝著坤寧宮快步趕去。
坤寧宮外已是燈火通明，太監(jiān)宮女們垂首屏息，氣氛壓抑得令人窒息，殿內(nèi)隱隱傳來壓抑的哭泣聲。
孟南意深吸一口氣，快步走進(jìn)殿內(nèi)。
幾位高位妃嬪已然到場，皆是一身素縞，跪在一旁低聲啜泣。而皇帝竟也已在場！他背對(duì)著殿門，身影僵直地站在鳳榻之前。
孟南意心中一緊，連忙上前幾步，正準(zhǔn)備屈膝行禮，說幾句“陛下節(jié)哀，保重龍?bào)w”的話。
然而，就在她即將開口的剎那，那原本僵立不動(dòng)的皇帝猛地轉(zhuǎn)過身來！
一雙赤紅如血的眸子死死地盯住了她！
根本不等孟南意做出任何反應(yīng)，皇帝便暴起，伸手狠狠扼住了她纖細(xì)的脖頸！
孟南意猝不及防，瞬間窒息，眼睛因驚恐而瞪大！
她知道，皇上又發(fā)病了！
這位皇上，清醒時(shí)或許還能與你言笑晏晏，可一旦發(fā)病，便是六親不認(rèn)，狂暴嗜血！
這也是為何總有年輕妃嬪被送進(jìn)宮后不久，便又悄無聲息地被抬出去的原因之一。當(dāng)然，其中相當(dāng)一部分并非皇帝親手所殺，但宮里的女人對(duì)此都心照不宣，諱莫如深。
孟南意入宮時(shí)日雖短，卻已不幸撞見過一次皇帝精神失常的模樣，足以想見他發(fā)病的頻率何其之高！
此刻，皇帝五指如鋼箍般收緊，手背上青筋暴起，顯然是用了十成的力道，毫無半分憐香惜玉之意！
孟南意只覺得頸骨咯咯作響，眼前陣陣發(fā)黑！
她拼命掙扎，嘴里擠出嘶啞的求饒：“皇上，是臣妾啊……”
她試圖喚醒他哪怕一絲一毫的理智。
皇帝充血的雙眸似乎凝滯了一瞬，然而下一刻，便又陷入了瘋狂！
他非但沒有松手，反而掐得更緊，聲音嘶啞如同地獄惡鬼：“朕知道是你，毒婦！你這個(gè)毒殺皇后的賤人！朕要你償命！”