那咳嗽聲來得極為突兀。
咳…咳咳……
聲音嘶啞，像是喉嚨深處被什么東西死死黏住，每一次震動都帶著一種令人牙酸的濕漉漉的撕裂感。
我和吳胖子同時朝聲音來源看去。
那是一扇虛掩的木門，門縫里透不出光，只有一片深沉的黑暗。
這屋里，除了我們?nèi)耍谷贿€有第四個人。
一個我之前完全沒有感知到的“人”。
老板的身體瞬間繃緊，幾乎是彈射般地起身，快步走到門前，一把將門嚴絲合縫地關(guān)上。
他回過頭，眼神躲閃地掃了我們一眼。
“屋里是我老婆，身體不好，怕見了風，不方便見客。”他擠出一個比哭還難看的笑容。
“身體不好？”吳胖子心直口快，脫口而出，“是實病還是虛病？要是虛病，正好讓盛先生給嫂子瞧瞧，盛先生看這個可是一絕！”
老板的臉色瞬間變得煞白，他猛地搖頭，語氣都急促了三分。
“不用！不用了！是老毛病，實病！醫(yī)院看過了，讓……讓回家靜養(yǎng)。”
吳胖子還想再勸，我卻抬手制止了他。
我重新將目光鎖定在老板臉上，語氣平淡地將話題拉了回來：“老板，說正事。半個月前，是不是有個年輕道士來你這買過紙人？”
這個問題，像一根針，刺破了他偽裝的鎮(zhèn)定。
老板愣了一下，眼神游移地思索著，最終還是點了點頭：“有，有的。他是跟方聞一起來的，說是給方家辦事。”
他似乎想起了什么，試圖用八卦來轉(zhuǎn)移我們的注意力。
“方家那事，嘖嘖，邪門得很吶！聽說方總他媽，一個大活人，被一群雞給吃了！”
鎮(zhèn)子不大，這種駭人聽聞的事，早已傳得人盡皆知。
“老板是本地人吧？”我順著他的話問道。
“是啊，祖上好幾代都住這兒。”他立刻答道，仿佛找到了一個安全的話題。
“那以前鎮(zhèn)上，出過這種雞吃人的事嗎？”
老板用力搖頭：“聞所未聞！活了半輩子，從沒聽過這種事。”
我的手指在桌上輕輕敲擊著，發(fā)出叩、叩的輕響，每一個聲音都像敲在他的心上。
“那你覺得，雞，真的能吃人嗎？”
老板遲疑了，眼神里閃過一絲真實的恐懼：“這……不好說。活人被雞吃，太夸張了。雞那玩意兒，膽子小得很。除非……除非方老太太被吃的時候，人已經(jīng)……”
他沒敢把“死了”兩個字說出口。
他很聰明，想到了關(guān)鍵處。
“二位……”老板忽然警惕起來，“你們是方家請來辦事的？”
我沒有否認，坦然點頭：“對。上次來你這買紙人的道士是我朋友，他失蹤了。我這次來，一為方家，二為尋人。”
我盯著他的眼睛，一字一頓地問：“他到你這兒，究竟買了什么？”
老板的眼神猛地一縮，脫口而出：“二位，這事……你們該不會是懷疑我吧？”
“我只想知道他買了什么紙人，好分析他的去向。”我平靜地解釋道。
他像是松了一大口氣，連連擺手：“哦哦，原來是這樣，嚇我一跳。盛先生，不瞞您說，那位小陳道長，他沒買我扎好的紙人。”
“他只買了幾張上好的竹漿紙就走了，說要自己回去扎。”
這話倒是真的。
這老板扎的紙人雖然形似，卻匠氣十足，缺了最關(guān)鍵的一分靈動，用來引魂，確實差了火候。
“除了紙，沒買別的？”
“沒了，真的沒了！就幾張紙……”
“咳……咳咳咳咳！”
老板的話音未落，里屋的咳嗽聲再次響起，這一次比之前更加劇烈、更加急促，仿佛要將肺都咳出來一般！
老板的瞳孔驟然收縮，死死地盯著那扇門，額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。
“行了。”我站起身，打破了這詭異的寂靜，“天黑透了，開始吧，把你門口的事處理干凈。”
老板如蒙大赦，立刻點頭哈腰地去準備東西。
趁他轉(zhuǎn)身的間隙，吳胖子湊了過來，壓低了聲音，臉上寫滿了疑惑：“盛先生，這老板不對勁！他老婆的咳嗽聲也太嚇人了，您覺不覺得，那屋里……”
我當然察覺到了。
那咳嗽聲里，滿是死氣，沒有半分活人的陽火。
“等會兒我開壇作法，你借口上廁所。”我低聲吩咐道，“從那門縫里看一眼，別出聲，看看里面到底是他老婆，還是別的東西。”
“真的？”吳胖子眼睛一亮，旋即又有些緊張。
“去吧。”
我需要一雙凡人的眼睛，去確認我心中的猜測。
很快，法事所需之物一一備齊。
白米一斤，清香兩炷，銅錢三枚，清茶四杯。
我沒有多余的動作，抓起白米，信手一揚，米粒在空中劃出玄奧的軌跡，落地時，已是一個標準的聚靈陣。
點燃清香，香煙筆直升騰，勾連陰陽。
三枚銅錢置于陣心，四杯清茶引路。
我抓過老板遞來的紙扎和一疊黃紙，將其點燃，口中念念有詞：
“一撮白米聚游魂，兩炷清香搭陰陽！”
“三枚銅錢送你走，四盞熱茶敬天地！”
“過往游魂莫停留，清香送你渡輪回！拿上銅錢踏上路，熱茶開路一路平！”
“吾奉太上老君急急如律令！”
隨著最后那個紙人媳婦被火焰吞噬，我沉聲道：“以后她就是你媳婦了，帶上她，從哪來，回哪去吧！”
話音剛落，那個只有半邊腦袋的小鬼憑空出現(xiàn)，他貪婪地抱住那燒成灰燼的紙人，沖進聚靈陣撿起銅錢，身影便在往生咒中漸漸淡去。
十分鐘后，法事結(jié)束。
恰在此時，吳胖子從里屋方向走了出來。
他臉上的血色褪得一干二凈，慘白如紙，腳步虛浮，像是大病了一場。
老板還在一旁對我千恩萬謝，絲毫沒有察覺到吳胖子的異樣。
我拒絕了他要給的錢，帶著吳胖子轉(zhuǎn)身離開。
直到走出老遠，徹底遠離了那間白事鋪，吳胖子才猛地打了個哆嗦，停下腳步，聲音抖得不成樣子。
“盛……盛先生……”
他喉嚨里發(fā)出咯咯的聲響，像是被什么東西扼住了咽喉。
“那屋里……屋里根本沒有什么老板娘！”
我看著他，等著他的下文。
吳胖子深吸一口氣，幾乎是吼了出來：
“只有一口漆黑的……棺材！”
黑棺材！
這三個字，讓周圍的夜風都仿佛陰冷了幾分。
一個活人的咳嗽聲，卻對應著一口為死人準備的棺材。
誰家會把活蹦亂跳的老婆養(yǎng)在棺材里？
更何況，那老板還是個做白事生意的，他比誰都懂這其中的忌諱。
我凝視著吳胖子，再次確認。
“你確定，沒看錯？”