杜衡上一回在角門見(jiàn)到蘇螢，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼。彼時(shí)只覺(jué)得二嬸家出來(lái)的姑娘未免有些過(guò)于妄自菲薄。哪怕再知書(shū)達(dá)理，也應(yīng)知曉尊卑有別，否則只會(huì)叫那些不知禮數(shù)之人輕賤了去。
今日是妹妹杜婉儀十四歲的生辰，他特地同妹妹一齊向祖母請(qǐng)安。剛坐到屏風(fēng)之后，便見(jiàn)二嬸領(lǐng)著蘇螢進(jìn)來(lái)。
自入屋起，她便低垂著頭，拘謹(jǐn)?shù)仉S在二嬸身后。雖然隔著屏風(fēng)，看不清她的神情，但仍能從細(xì)小的花格中，瞥見(jiàn)她那一副小心翼翼的模樣。
二嬸引著她向祖母行禮時(shí)，只見(jiàn)她身形微微一怔，旋即跪下磕頭，頭也不曾抬起。
緊接著，請(qǐng)安的聲音便從屏風(fēng)那頭傳了過(guò)來(lái)，意料之中，她的嗓音同她的舉止一般，嬌嬌軟軟，柔弱可欺。
杜衡幾不可聞地嘆了口氣，便將視線挪開(kāi)，不再往屏風(fēng)那頭望去，直到祖母將他喚了出來(lái)。
走出屏風(fēng)后，他目不斜視，恭恭敬敬地給二嬸請(qǐng)安。之后，二嬸讓他同蘇螢見(jiàn)禮。只是，他與蘇螢之間的稱呼不如與婉儀之間，只需姐妹相稱那般簡(jiǎn)單。顯然，需要考慮更多顧忌。
于是，向來(lái)進(jìn)退有度的二嬸依舊聰慧地望向祖母尋求意見(jiàn)，杜衡覺(jué)得蘇螢的行事應(yīng)如二嬸這般因時(shí)而異，而不是一味示弱才是。
當(dāng)祖母讓他們以表兄妹相稱之時(shí)，杜衡特意搶先一步，連名帶姓喊了她一聲：“蘇螢表妹。”
這樣的稱呼，要比“螢妹妹”或是“螢兒表妹”來(lái)得鄭重有禮得多，更重要的是，多了一份自重。
只是不知她是否能懂他的用意？
好在，她也隨著他，喊了他一聲：“杜衡表哥。”
孺子可教也，杜衡心中滿意，遂抬起頭來(lái)，然而就在雙眸與她相對(duì)的一剎那，他忽然身形一滯。
只見(jiàn)眼前的蘇螢，絲毫沒(méi)有他坐在屏風(fēng)前以為的那般懦弱，她的身形雖如嬌花照水，扶風(fēng)弱柳，可面容卻是顧盼流光，風(fēng)采自生。
杜衡一時(shí)之間，竟有些亂了分寸。
蘇螢也趁抬眸之際，悄悄打量了杜衡一眼。
說(shuō)實(shí)話，他與外祖門下的那些學(xué)生并無(wú)太多分別，但她還是努力地找出了他另一可取之處，除卻對(duì)女眷禮數(shù)周全，他的容貌倒是俊朗不凡，身姿也是挺拔修長(zhǎng)。然而，外祖門下也不乏儀表堂堂、才學(xué)出眾之輩，可她卻從未見(jiàn)過(guò)外祖因相貌或?qū)W識(shí)出眾而對(duì)哪位學(xué)生有過(guò)格外的青眼。
至于姨母口中對(duì)杜衡春闈高中的勢(shì)在必得，以及整個(gè)杜府對(duì)他的百般看重，只道是，誰(shuí)家的孩子誰(shuí)寶貝吧，唯有這樣蘇螢才覺(jué)得說(shuō)得通。
就在二人四目相對(duì)，卻各有所思之際，當(dāng)家主母——大夫人程氏，姍姍來(lái)遲。
世人常道，怕什么來(lái)什么，程氏剛踏入屋內(nèi)，便見(jiàn)杜衡正與一女子相互見(jiàn)禮。
知子莫若母，她一眼便看出，杜衡在瞧見(jiàn)那女子時(shí)，神色微變。
程氏心中一緊，可是面上卻不顯分毫，只見(jiàn)她微笑道：“今日母親堂前，真是熱鬧。”
她一邊說(shuō)，一邊朝著主座的婆母請(qǐng)安：“方才對(duì)賬，來(lái)得遲了些，還請(qǐng)母親恕罪。”
老夫人笑著擺手：“你為家里操勞，什么恕罪不恕罪的？”
說(shuō)著便指了指右下首的座位，示意她落座。
程氏并未立刻坐下，而是轉(zhuǎn)眸望向坐于婆母左下首的容氏，此時(shí)容氏已經(jīng)起身，朝著她恭敬道：“嫂子辛苦了。”
程氏笑著道：“說(shuō)什么辛苦不辛苦，都是為了這個(gè)家。”
婆母真是偏心，程氏雖然眉眼含笑，心中卻是冷哼一聲。常人都道以左為尊，平日誰(shuí)不知，婆母左下首之位只有她才能坐。今日容氏一來(lái)，婆母便顯露了真心，次子在時(shí)便偏著次子，次子不在了還是偏心他的寡居媳婦。
只見(jiàn)她不著急落座，而是不著痕跡地走至杜衡與蘇螢之間，微微側(cè)身，將兒子擋了個(gè)結(jié)實(shí)。她面朝著蘇螢，打量道：“這位是？”
程氏一向思多慮深，容氏心中明了，見(jiàn)她神色微涼，便主動(dòng)開(kāi)口：“這是我那外甥女蘇螢，螢兒快給大夫人見(jiàn)禮。”
蘇螢自程氏入屋那一刻起，便已感受到她周身散發(fā)著當(dāng)家主母的氣勢(shì)，心中不由回想起外祖母臨行前的叮嚀，也更理解了姨母昨日話中的深意。于是她恭敬地朝大夫人行禮問(wèn)安。
程氏細(xì)細(xì)打量著正向她行禮的蘇螢，這丫頭果真如杜順家的所言，從身段到面容均比容氏有過(guò)之而無(wú)不及。她的心中一沉，懊悔不已，真是一時(shí)不慎，引狼入室了。
“啊，好，好，甚好。”
程氏早已心不在焉，敷衍了幾句后，便想著先入座再言其他。然而，就在她轉(zhuǎn)身之際，竟瞥見(jiàn)女兒杜婉儀手腕上套著一副手鐲，頗為眼熟。
“婉儀，你手上這是？”
“母親，這是二嬸給我的生辰禮。”
杜婉儀哪里知曉母親心中的彎彎繞繞，只是高興地將手上的那雙玉鐲呈給她看。
此刻，程氏的內(nèi)心猶如被烈火炙烤一般難熬，只覺(jué)得眼前溫柔嫻靜的容氏實(shí)則是一只伺機(jī)而動(dòng)的狐貍，借著外甥女誘引她的兒子，又以生辰之名籠絡(luò)她的女兒，就連婆母也親容氏而不親她，不知不覺(jué)，自己竟已落入了容氏籌劃已久的圈套之中，容氏你真真有個(gè)好手段哪！
誰(shuí)知，老夫人早已把程氏自以為不顯山不露水的精彩表情盡收眼底，她這個(gè)大兒媳哪兒都好，偏偏就會(huì)亂猜忌，看她那樣子，十有八九已在心中唱出一臺(tái)子戲來(lái)！
于是老夫人重重咳了一聲，道：“都杵在那兒作甚？還不快些入座。”
程氏這才收回糾纏的思緒，只見(jiàn)她笑道：“怪我怪我，我還沒(méi)給蘇姑娘準(zhǔn)備見(jiàn)面禮呢！”
“母親，請(qǐng)恕我失陪，我想帶著蘇姑娘去我屋里，挑幾件稱心的首飾。”
容氏一聽(tīng)，忙攔道：“嫂子，您太見(jiàn)外了，今日是婉儀生辰我才送的那副鐲子。”
程氏卻不緊不慢道：“今日也是我頭一回見(jiàn)蘇姑娘，讓她跟著我去挑一副可心的見(jiàn)面禮，怎能是見(jiàn)外？”
說(shuō)著，便話鋒一轉(zhuǎn)，道：“要不，弟妹也同我一道去？”
這話倒說(shuō)得滴水不漏，容氏不便再言，老夫人見(jiàn)眾人仍未入座，心頭微煩，遂擺了擺手道：“若蘭，讓螢兒跟著你嫂子去吧！”
說(shuō)著，又把蘇螢喚到跟前，將自己手腕上的翠玉佛珠手串褪了下來(lái)，又親自套在了蘇螢的手上，才擺手道：“乖孩子，跟著你伯母去吧！”
程氏與容氏見(jiàn)狀俱是一驚，那串翠玉佛珠，原是已故太后賞賜京郊菩提寺所用貢玉，后由寺中高僧親手制成數(shù)副佛珠手串，老夫人有緣得了一串，素來(lái)不離身，如今竟贈(zèng)予了蘇螢。
容氏心中微動(dòng)，心知婆母是在給自己外甥女做面子呢。程氏一進(jìn)屋，便一口一個(gè)蘇姑娘地喚著蘇螢，顯然把她當(dāng)成了外人，不愿親近。程氏的脾氣，容氏知曉，婆母更是知曉。程氏縱有百般不愿，如今這佛珠在手，也只得看在婆母的面子上，對(duì)蘇螢另眼相看幾分。
容氏一時(shí)感動(dòng)，低低喚了聲母親。
老夫人明白容氏的心思，微笑著朝她擺了擺手，讓她落座。
隨后又對(duì)著程氏吩咐道：“你帶著螢兒快去快回，我們?cè)谶@兒等著你們。”