婉儀自是不知兄長已然在心中有了一番品評，只見他一言不發(fā)地看著蘇螢的字。還當兄長不喜這等筆勢剛峻的字體。
“螢兒姐姐說，她外祖有個書院，她自幼便常在一旁伺候筆墨。想來書院之中，多習經(jīng)義策論，鮮有女子閨閣可臨摹的字帖，故而她所用筆法，更偏剛勁。”
是婉儀自己提議拿蘇螢所抄經(jīng)文一起評鑒，只是為了讓自己有個伴。并不是真的要蘇螢的字當成她的擋箭牌。見兄長未發(fā)一語，婉儀忙替蘇螢分辯幾句。
杜衡一聽，遂醒過神來，他不愿當著妹妹的面揭開蘇螢的真正實力，讓妹妹對抄經(jīng)之事心生退意，只淡淡道：“你們兩人都寫得不錯，工整清晰，不相上下。”
婉儀聽罷，松了一口氣，好歹她和螢兒姐姐半斤八兩。不過兄長向來嚴格，這評價在她心里已是上上之選。
然而，一旁的老夫人卻一直沒有說話，她的父親原是國子監(jiān)祭酒，她自小便在詩書字畫中耳濡目染，蘇螢那手魏碑，她怎會看不出來？見孫兒沒有說穿，她自也不會點破。
只是，面對著眼前那剛勁有力的經(jīng)文，老夫人心頭微動，不免生出一些思量。
從蘇螢的字，老夫人已然斷定，她的學識只會在二兒媳婦容若蘭之上。婉儀的生辰禮，蘇螢退到若蘭身后，推脫詩文不通。如今她同婉儀一齊抄經(jīng)，卻又將自己的本事顯露無疑。婉儀邀她一同聽女先生講課，可她又以打理藏書閣為名婉拒。
老夫人一時有些困惑，螢兒這丫頭，是欲露鋒芒，還是有意斂藏？
這經(jīng)文是要供到菩提寺的，她的字若不出意外，定會被高僧選中供至大殿之上。難道說這丫頭心高志遠，想找個不僅僅是若蘭口中說的好人家，還想找個名門望族？
如果真是這樣，那么這個念頭是螢兒這丫頭自己有的，還是若蘭也有此意？她不相信若蘭從一開始便打了誑語。若蘭遠嫁京城十年，雖與家人時有通信，但容家畢竟是螢兒的外祖家。這背后的緣由，恐怕連若蘭自己也未必知情。
老夫人年紀大了，經(jīng)歷也多，心中不免有一絲躊躇猜忌。害人之心不可有，防人之心亦不可無。既然她已讓程氏抬舉蘇螢，便不會沒道理地將蘇螢所抄經(jīng)文抹了去。只是在孫兒備考春闈的節(jié)骨眼上，她實是不愿此時多生枝節(jié)。
看來，還得尋個機會，細細探探螢兒這丫頭的心思才是。
蘇螢抄寫完經(jīng)文后，便先回到了偏院。此刻正與姨母一道用膳的她，怎會知曉她那一篇經(jīng)文，竟在老夫人和杜衡眼中，引出幾分思量與提防。
今日姨母特地做了家鄉(xiāng)菜肴——什錦炒年糕。
記得在外祖家時，外祖母常以年糕代飯。這年糕是用上好的白香米蒸熟，再以木槌細細搗碾而成，做法既費時又費力，入口卻軟糯香彈，是當?shù)仡H有名氣的一道菜肴。只是，再好的滋味，吃多了也難免生膩。那時她年紀尚小，一見桌上擺著年糕片便撅起嘴，說不吃。
然而，她怎會想到，那些她曾嫌棄的年糕片，自回到蘇府后，竟再未見過一回。
林氏作為由外室升做主母的繼室，對蘇螢哪來的好心善意。蘇螢一回來，林氏便分了一處離正院相距甚遠的小院給她。美其名曰，蘇螢已是大姑娘了，應當獨住一處，免得旁人說她這個繼母太過苛刻。實而是不想讓蘇螢與蘇大老爺太過親近。
蘇螢的父親蘇建榮是個秀才，在書院讀書時便與她的母親青梅竹馬。只是他心思活絡，不能專心于學問之上，遂中了秀才以后，無甚精進。那時她的母親容芝蘭已經(jīng)嫁給了她父親，出嫁從夫，只得隨他放棄科舉，一家人轉而從商。
由于蘇建榮確實有些口才，又頗有人緣，沒曾想生意竟是越做越有起色。只是蘇螢的母親沒有福氣，才剛剛苦盡甘來，便撒手人寰，讓外室有了可乘之機。
因照顧生意，蘇建榮時常不在家中，林氏也便借著弟弟妹妹年紀尚小，用膳時辰不定，怕耽誤了大小姐為由，讓蘇螢在她自己那個小偏院中起個小廚房，每月柴米油鹽定時定量支取。
繼室當?shù)溃K家的下人們自然也是見風使舵，見主母不待見這位大小姐，行事自然日漸怠慢。
送的米大多是陳米，柴也常是受了潮的。表面上送得不缺不晚，可真正能用的，寥寥無幾。
當然，蘇螢也不會讓林氏那么輕易便得逞，才剛回來不過三月，若不趁此給林氏個教訓，日后還有她受的。
于是她不聲不響，每月照常接收廚房送來的柴米油鹽，只是與第一回不同，她不動聲色地將收到的物件全都記在了本上，還當著人面清點，每回均讓送貨之人在她所記之處按下拇指印，作個印證。
就這樣又默默收了兩個月的陳米濕柴，蘇建榮終于從外地返家。
“大小姐，太太請您過去一道用膳。還有，這是太太給您新制的衣裙和首飾，太太讓你穿上再去。太太說，老爺剛回來，看到您穿新衣必定高興。”
林氏的貼身丫鬟春杏趾高氣揚，話音落下后，便朝跟在身后，雙手捧著衣飾的小丫頭使眼色。
小丫頭立馬機靈地上前，欲給蘇螢更衣。
而春杏沒有離去，顯然她要親眼看著蘇螢穿上那身新衣裙。
只見蘇螢并未理會那小丫頭，而是看向一動不動的春杏，厲聲道：“春杏，你跟著你家主子從外頭搬來蘇家已有多年，怎么還是那么不懂規(guī)矩？”
“本小姐更衣，你也要一并瞧個分明？”
春杏一嚇，原當這大小姐一向軟順，沒成想竟是這般凌厲。一時拿不定主意，只好道聲：“小姐莫怪。”遂乖乖地退至院中等待。
蘇螢心中也知，這一回必定要占好先機，扳回一城，否則便沒有下次。
于是，她交代小丫頭把衣服交給自己的丫鬟喜鵲，便也將小丫頭支了出去。待喜鵲將衣裙首飾細細檢查一番后，她才穿上身。
只是，那衣裙貼身緊束，將她瘦削的腰身勒得凹凸分明。若是不知底細之人瞧見，還真要以為她這些時日養(yǎng)得甚好。
蘇螢心中暗笑，原來林氏也知，我這些時日吃得不好，生怕被父親看出來！
冷哼一聲后，她終是著了那身衣裙出了院子，只是袖中卻早已藏妥了一本冊子。