然而次日杜衡尚未尋得時(shí)機(jī)前往偏院，便見(jiàn)前院管事李茂急急來(lái)報(bào)。不知何時(shí)，府門(mén)外竟聚了一群小乞丐，個(gè)個(gè)敲著破碗，唱著打油詩(shī)，引得路人紛紛駐足圍觀。
李茂行事沉穩(wěn)可靠，向來(lái)不因小事驚擾主子。此番親自來(lái)請(qǐng)，定是事態(tài)非同尋常。
杜衡見(jiàn)他神色緊張，心中頓生警覺(jué)，當(dāng)即隨他前往垂花門(mén)。人未至，便已聽(tīng)見(jiàn)府外哄聲漸近，那群小乞丐口中的唱詞也愈發(fā)清晰，一句句直往耳中鉆來(lái)。
“杜家兒郎好本事，
年紀(jì)輕輕中解元，
可惜是個(gè)無(wú)情漢，
忘恩負(fù)義攀高墻，
表妹舍身把刀擋，
哪怕破相也值當(dāng)，
誰(shuí)知尚書(shū)千金貌，
哄得解元換新娘，
換新娘！”
一曲唱完，小乞丐們叮鈴咣啷敲起碗來(lái)，引得圍觀路人議論紛紛。
“老婆子我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？這是在罵杜家公子忘恩負(fù)義？”
一顫顫巍巍的老嫗之聲響起，可見(jiàn)那幫小乞丐有多厲害，若不是傳得街知巷問(wèn)，怎會(huì)連老人家也引了過(guò)來(lái)。
緊接著，又有一尖利女聲插進(jìn)來(lái)，聽(tīng)聲音，她似乎邊磕著瓜子，邊看熱鬧：“不是都說(shuō)這位解元郎一頂一的孝順嗎？我還記得他披麻戴孝進(jìn)府那日的哀傷模樣，怎的如今竟做出這等背信棄義之事？還有啊，這解元郎找的是哪位尚書(shū)的千金？她是知道這杜府有個(gè)表妹呢，還是不知道？”
“管她知不知！再說(shuō)了，攀高墻怎么了？”一男聲不滿(mǎn)地回道，清泉聽(tīng)著耳熟，像是常年在此地沿街叫賣(mài)的貨郎，“人往高處走，水往低處流，杜家公子找個(gè)門(mén)第顯赫的媳婦，有什么不對(duì)？換成是你們，若是被哪個(gè)世家公子瞧上了，你們嫁是不嫁？我看，你們還不如這杜解元呢！恐怕早就把家里那個(gè)糟心的一腳蹬了吧？”
“我呸！”那尖利女聲啐了一口：“你沒(méi)聽(tīng)清嗎？是人家表妹替他擋了刀，破了相，他就不要人了。這不比拋妻棄子還要遭人唾棄？”
此話(huà)一出，眾人紛紛附和。
“是啊，一個(gè)姑娘家為他破了相，不知道感恩，轉(zhuǎn)頭便要娶尚書(shū)千金，真是情比紙薄，翻臉不認(rèn)人哪！”
“咱大周朝新帝登基不過(guò)十年，這底下人就開(kāi)始亂來(lái)了。杜家這個(gè)表妹也是太實(shí)誠(chéng)，一個(gè)未出閣的姑娘，給人擋什么刀？這回好了，人家看她破相，不要她了，她以后還嫁得了人嘛？”
“我猜啊，這杜家公子肯定風(fēng)流的很，保不齊私下給表妹許了什么承諾，要不然人家姑娘會(huì)那么奮不顧身？”
話(huà)說(shuō)得越來(lái)越不堪入耳，跟在杜衡身旁的清泉聽(tīng)得冷汗直冒。他很想帶幾個(gè)小廝把那些胡說(shuō)八道的小乞丐趕走，可是公子沒(méi)發(fā)話(huà)，他動(dòng)也不敢動(dòng)，只低低喊了一聲“公子”。
只見(jiàn)公子思索片刻，便從懷里掏出了一個(gè)荷包，交到他的手上，俯身耳語(yǔ)幾句后，便揮手讓他去辦。
李茂見(jiàn)狀，雖心中狐疑，卻認(rèn)定公子已有對(duì)策，遂不急不躁，立于一旁，靜候吩咐。
不多時(shí)，果真有一熟悉的聲音傳來(lái)：“啊呀，我的荷包破了，你們別撿，別撿，那是我的碎銀子。再撿我就要報(bào)官了！“
剎時(shí)，府外那些看熱鬧的百姓，頓時(shí)被“碎銀子”三字吸引了注意。
“什么？有碎銀子撿？”
“哪里？我去看看！”
“哎哎哎，別擠啊，擠到我老婆子，我讓你賠碎銀子！”
隨著人群躁動(dòng)，那幫原本圍在杜府門(mén)前看熱鬧的百姓便如潮水一般向外涌去，貪念與好奇迅速吞沒(méi)了他們方才的義憤與興趣。
杜衡這才回頭看向李茂，李茂立刻會(huì)意，帶著幾名小廝準(zhǔn)備驅(qū)趕門(mén)外乞丐，可卻在剛出門(mén)房一步時(shí)，又被杜衡低聲叫住。
......
其實(shí)在通稟公子前，李茂早已吩咐人將此事壓下，不得傳至內(nèi)宅。然而先前吵嚷之聲實(shí)在太大，終究還是傳到了老夫人的耳中。
老夫人當(dāng)機(jī)立斷，讓身邊的朝霞通知松影，告訴東院的每一個(gè)人，不得把此事告知程氏，如有人膽敢傳下一字半句，立即發(fā)賣(mài)，不容寬恕。
此時(shí)老夫人的堂屋內(nèi)，只有容氏，以及剛從門(mén)房處回來(lái)的杜衡。
見(jiàn)孫兒近前，老夫人直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“你昨日才去了許府，這謠言怎的今日就起？告訴祖母，昨日究竟發(fā)生了什么？”
杜衡望著年邁的祖母仍為自己操心，心生愧意，遂撩袍跪地，鄭重道：“孫兒不孝，讓祖母擔(dān)心了。昨日無(wú)事發(fā)生，但孫兒已有幾分頭緒，現(xiàn)已派人去查，還請(qǐng)祖母寬心。”
此事尚無(wú)確鑿證據(jù)，杜衡不愿將心中猜測(cè)輕言于祖母耳邊，只能以冷靜語(yǔ)氣安撫。
容氏見(jiàn)狀，隨即接口道：“母親，您別心急。衡哥兒做事素有分寸，他既說(shuō)有頭緒，便不會(huì)無(wú)的放矢。”
一向沉穩(wěn)如山的老夫人，此刻卻因關(guān)心則亂，追問(wèn)道：“有頭緒？什么頭緒？究竟是誰(shuí)要害衡兒？盼得他聲譽(yù)盡毀！”
容氏聞言，心頭也沉了幾分。她也有了疑心，只是不知是否與衡哥兒所想一致。
當(dāng)清云將小乞丐們所唱的詞轉(zhuǎn)述給她時(shí)，她的心中便是一緊。
衡哥兒中上屆解元，眾所周知，不足為奇。
可燈會(huì)擋刀之事，除府中之人外，無(wú)人知曉。況且衡哥兒昨日才隨嫂子前往許府，這樁私事不過(guò)一日，便被編入乞丐的打油詩(shī)中，也未免太快了些。
心中已有一個(gè)名字隱隱浮現(xiàn)，可卻又百思不得其解。那人自來(lái)京后便一直留在杜府，若真是她，又是如何做到的？
她與螢兒一樣孤身而來(lái)，身邊無(wú)人伺候。可若不是她，實(shí)在想不出還有何人？
容氏正思忖，如何在無(wú)憑無(wú)據(jù)的情形下，委婉道出心中懷疑之時(shí)。堂屋外，忽有小丫鬟來(lái)報(bào)：“大表小姐說(shuō)是來(lái)給老太太、公子請(qǐng)罪來(lái)了！”