袁家是何等人家，這尊口開(kāi)了，哪有說(shuō)變就變的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢攜禮而來(lái)，更不會(huì)輕易變卦。
況且他說(shuō)得在理，哪有不見(jiàn)到人，就定閨女親事的，只是“再議”罷了。
而此刻，蘇建榮口中念叨的兩位公子，正等著杏榜揭曉。
“公子，公子，會(huì)元，會(huì)元！”
熙熙攘攘的人群之中，只聽(tīng)得一略帶江浙口音的小廝在杏榜前歡呼雀躍。此話一出，立時(shí)吸引眾人艷羨與好奇的目光。
因今歲春闈提前，有不少舉子來(lái)不及準(zhǔn)備便倉(cāng)促上京，而更多出身窮苦者，則連盤(pán)纏都未集齊，只能與春闈失之交臂。
在如此緊迫的情形之下，能在春闈奪得頭名，既要有才也要有財(cái)。
“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可賀！”
觀榜的人群之中，有一蓄著山羊須的舉子，此人正是此前登門(mén)拜訪袁頌私宅之人。他來(lái)了有些時(shí)辰，終于在最后一張黃紙之上找到自己的姓名、籍貫。喜上眉梢之際，聽(tīng)到有人大喊會(huì)元，他忍不住循聲望去，目光一掃，恰見(jiàn)那人正是袁頌的貼身小廝余年小哥，忙不迭撥開(kāi)人群，欲跟著上前道喜。
此時(shí)的袁頌正倚在不遠(yuǎn)處的一株杏樹(shù)下，不知何時(shí)一片蔥蔥杏葉落于肩頭，他不經(jīng)意地將葉片拂去，才抬眼看向那溜須拍馬的山羊須，慢悠悠開(kāi)口：“意料之中，無(wú)甚可喜。”
言語(yǔ)輕描淡寫(xiě)，卻張狂之至。山羊須訕訕一笑。他本就存著奉承之心，眼見(jiàn)自己已在榜上，自然愿意跟在袁頌身后，期盼有朝一日得見(jiàn)袁大學(xué)士。正要上前多攀談幾句，誰(shuí)知袁頌卻已翻身上馬，他只得道了句“會(huì)元郎”，以作辭別。
誰(shuí)知袁頌卻不在意此等名號(hào)，只甩下一句：“待我中得狀元，再喊不遲。”
此話若從旁人口中說(shuō)出，難免惹人譏諷生酸，可出自?xún)?nèi)閣大學(xué)士袁之序的嫡親子侄之口，便無(wú)人敢置喙。只見(jiàn)那山羊須恭敬一揖，久久方才起身。
……
程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都沒(méi)睡安穩(wěn)，翻來(lái)覆去數(shù)不清多少回，終于坐起身來(lái)。
容氏不在的日子，婆母接手中饋，并手把手帶著婉儀，教她如何持家。從前一直覺(jué)得婉儀小，心思單純，不適合管家。可在婆母的帶教之下，婉儀出乎意料地將事事打理得井井有條。程氏也終于明白，兒孫自有兒孫福，只要她不過(guò)于干涉，一切便已是最好。
因此，哪怕心中再如火燎，她都不能擾了衡兒清凈。
默默起身，行至案前，點(diǎn)了蠟燭之后，便在心中默念：“觀自在菩薩，行深波若波羅蜜多時(shí)，照見(jiàn)五蘊(yùn)皆空，度一切苦厄……”
一遍又一遍，她漸漸心平氣靜，直至天色漸亮，杜衡前來(lái)請(qǐng)安。
“母親，貢院揭榜，孩兒去去就回。”
自從碼頭返回，衡兒便在書(shū)房之中，非要事不出。下場(chǎng)那日，再見(jiàn)他時(shí)，人已清瘦不少。除了一只針腳不太細(xì)致的青絹筆袋，他什么都未帶，便去了貢院。
三場(chǎng)考畢，許多舉子是被人抬著出來(lái)的。而她的衡兒雖發(fā)絲凌亂，卻仍護(hù)著那只筆袋，穩(wěn)步走出貢院。
“今日揭榜，怎還需帶它？”
程氏見(jiàn)今日杜衡又如下場(chǎng)那日一般，忍不住看著筆袋問(wèn)道。
杜衡卻不遮掩，道：“螢兒行前，特地縫了此筆袋與孩兒。此袋沐了圣人之氣，孩兒帶著他，心中安定。”
此話從一向循規(guī)蹈矩，從不怪力亂神的衡兒口中說(shuō)出，讓程氏一時(shí)不知如何應(yīng)聲，她張了張口，停了半晌才道：“好，好！”
辭了母親之后，杜衡與清泉策馬去了貢院。因料到貢院附近車(chē)馬為患，他們便將馬栓在街角，步行前往。
誰(shuí)知才行了幾步，便見(jiàn)已從貢院返回的席西岳。
席西岳一臉喜色，見(jiàn)到杜衡之后，更是大步向前。
杜衡心中明白幾分，對(duì)席西岳一揖：“恭喜師兄，賀喜師兄！”
席西岳笑著拱手回禮：“同喜，同喜。”語(yǔ)中難掩得意，“榜上三百一十五人，我一一看過(guò)，倒是驚喜連連。”
此話一出，杜衡身側(cè)的清泉眼睛一亮，望著公子，眼中滿(mǎn)是急切，幾乎要奔赴杏榜前為他探名次。
然而公子神色沉靜，面上絲毫不見(jiàn)急躁，清泉只得克制腳步，強(qiáng)忍著不讓自己一步步朝貢院方向挪去。
正當(dāng)他心緒難安之際，一陣馬蹄聲自遠(yuǎn)而近。如此人潮，竟然有人策馬？清泉抬頭一望，原是杜府熟人，袁頌袁公子。
席西岳本想告知杜衡名次，怎料袁頌翻身下馬，將手中馬鞭隨手丟給身旁小廝，便朝二人行來(lái)。他只得收了話頭，迎上前拱手道：“恭喜袁兄，得中春闈頭名，實(shí)至名歸，可喜可賀！”
袁頌的倨傲向來(lái)只給他看不上之人，對(duì)于看得上的，出身大家的他自然比誰(shuí)都懂得禮數(shù)。
“席兄客氣。”
拱手施禮后，他才好似看到席西岳身旁之杜衡，只見(jiàn)他不慌不忙，挑眉一笑：“杜兄，一切安好？”
既然頭名是他，那么杜衡無(wú)論何等名次，則均在他之下。
“那日碼頭，杜兄之話，言猶在耳。”一雙鳳目上挑，眼中仿若帶著刀鋒，“確實(shí)，心思放在備考之上才是當(dāng)務(wù)之急。”
隨后，只聽(tīng)得他話鋒一轉(zhuǎn)，唇邊浮出一抹笑意，“反倒是杜兄，如今貴府清凈，應(yīng)是最能靜心之時(shí)，怎的卻在我之下？莫不是，那心思，收得還不夠？”