江茉微微頷首，湊近看了眼湯里的老鼠。
她一眼就看明白了。
砂鍋雞湯湯色清亮，油花均勻，若是真有老鼠在里面久燉，湯水必然渾濁污穢。
可眼前這鍋湯，除了那只突兀丟進去的死老鼠，別處干干凈凈，半點雜質都沒有。
再看老鼠本身，四肢僵直，皮毛完整，顯然是剛死不久，被人惡意投入湯中，栽贓陷害。
不用想也知道，是誰做的。
江茉直直看向秦宏遠，沒有半分躲閃，也沒有半分卑躬屈膝，只是平靜開口。
“秦老爺，久仰。今日之事，我桃源居若是真有過錯，必定十倍賠償，關門整改，可若是有人故意栽贓，壞我桃源居名聲，那也別怪我不客氣。”
秦宏遠放下茶盞，指尖輕輕敲擊桌面，發出沉悶的聲響，似笑非笑地看著她。
“哦？江老板這意思，是懷疑我秦某人故意找你麻煩？”
“我可沒這么說。”
江茉語氣淡然，“只是凡事講理，講證據。秦老爺不妨說說，這老鼠，是何時發現的？從湯里撈出來時，便是這般模樣？”
秦宏遠身邊小廝立刻搶話：“自然是剛舀湯就看見了！明晃晃漂在上面，惡心死人！你們這黑店，還好意思質問我家老爺？”
“我在問你家老爺，沒問你。”
江茉眼神一冷，驟然凌厲，“一個下人，也敢在我桃源居里大呼小叫，插嘴主子說話？秦老爺，你就是這么管教下人的？”
小廝被她一眼瞪得心頭一慌，下意識縮了縮脖子，還是強撐著怒視江茉。
秦宏遠抬手，示意小廝退下，嘴角勾起一抹笑，不再偽裝，直接撕破了臉。
“江老板果然伶牙俐齒。也罷，本老爺也不跟你繞彎子。今日這老鼠，是真是假不重要。重要的是，你是不是真以為自己開了個破酒樓，就可以目中無人，誰都敢得罪？”
江茉心中了然，不動聲色。
“秦老爺這話，我聽不懂。我安分守己，開酒樓做生意，從不主動得罪人，何來目中無人一說？”
“不得罪人？”
秦宏遠嗤笑一聲，身子微微前傾，語氣帶著威脅。
“你忘了？前些時日，我托城中最有名的媒婆上門，想收你做義女，日后保你在江州呼風喚雨，無人敢欺，你是怎么回的？一口回絕，半點情面不留！”
江茉：“……”
就為這？
心眼那么小？！
秦宏遠見她不語，以為她是怕了，更加得意囂張。
“還有！沈大人，多少名門閨秀擠破頭想攀附，他對你青眼有加，親自托人提親，你倒好，也敢一口回絕！江茉，你可知你拒絕的是誰？那是沈大人，陛下眼前的紅人！你以為你拒絕了他，還能在江州安穩度日？還能守著你這破桃源居？”
江茉靜靜聽著，面紗下的唇角勾起一抹極淡的譏諷。
她算是徹底明白了。
這秦宏遠，一來記恨她拒絕做義女、不給秦家面子。
二來聽說她拒絕了沈庭安的提親，誤以為她徹底得罪了沈庭安，沒了靠山，便想趁機踩一腳，拿捏她。
所謂雞湯里的死老鼠，不過是他故意找的一個由頭，一個用來拿捏她逼迫她低頭的借口罷了。
真是可笑又可悲。
不過她也是沒想到，沈庭安在秦宏遠心里分量如此重。
江茉小臉清冷如霜，直視著秦宏遠，沒有半分懼意，只有一片漠然。
“所以，秦老爺今日大費周章，弄出這么一出戲，不是為了討說法，只是為了報復我當初拒絕你？”
真是無聊。
秦宏遠哈哈大笑，囂張跋扈，“江茉，我也不跟你兜圈子。今日這事，是私了還是公了，全看你怎么做。”
小小雅間，不是他的人就是桃源居的人，外頭那些食客信誰全看他們如何說。
“私了如何？公了又如何？”江茉淡淡問道。
秦宏遠身子往后一靠，端起架子，眼神貪婪地掃過雅間精致的陳設，仿佛已經把整個桃源居視為囊中之物。
“公了，很簡單。我現在就讓人去府衙擊鼓鳴冤，告你桃源居吃食污穢、毒害食客、欺辱我秦家，我秦家在江州人脈廣、面子大，府衙的人自然會信我。到時候，封了你的酒樓，抓你的廚子，押去公堂受審，讓你身敗名裂，在江州再也抬不起頭！”
他語氣一轉，是毫不掩飾的威逼利誘。
“私了，就簡單多了。你江茉，乖乖入我秦家大門，給我兒子做妾。我兒年紀輕輕，相貌堂堂，配你一個布衣女子，綽綽有余。你成了我秦家的人，今日這事，一筆勾銷，我不僅不追究，還會動用秦家關系，保你桃源居繼續紅火，保你在江州無人敢欺。”
說到最后，秦宏遠眼中閃過一絲貪婪與得意，語氣篤定，仿佛勝券在握。
“只要你點個頭，這江州城最紅火的桃源居，往后就是我秦家的產業。你依舊是這里的掌柜，只不過，是秦家的掌柜。你依舊能做菜、能做生意，再也不用怕得罪誰，不用怕被人欺負。有我秦家給你撐腰，沒人敢動你分毫。”
他自以為開出了天大的好處。
江茉一個無依無靠的女子，面對這樣的威逼利誘，必然會驚慌失措，乖乖順從。
況且江茉無父無母，無族無親，不過是個開酒樓的平頭百姓，無權無勢，拒絕沈正澤，就等于斷了自己的后路。
如今他秦家伸出橄欖枝，她除了順從，別無選擇。
鳶尾站在江茉身后，氣得渾身發抖，攥緊了拳頭，恨不得沖上去打醒這個厚顏無恥的男人。
秦姑娘怎么有這樣一個令人下頭的爹？！
銀鈴也臉色漲紅，又怕又怒，卻不敢多言，只能緊緊盯著江茉，怕自己給江茉添亂又怕她受了委屈。
張掌柜更是氣得胡須發抖，低聲道：“姑娘，別聽他胡言！他就是欺人太甚！咱們報官，讓官府來查，我就不信，這江州沒有王法了！”
天可憐見，他在京城呆了那么多年，順風順水，還是第一次遇到這樣蠻不講理的人！
實在不行，他就把二公子搬出來。
他倒要看看，江州秦家，和京城顧家，哪個更厲害！
不就是比靠山嗎？
誰不會啊。