地下宮殿，通往最深層的道路。

    漫無止盡的臺階仿佛通往深淵地獄，古老深沉的黑色石壁似乎封印著這個世界最初的惡意，一排又一排的魔晶石燈鑲嵌在這條傾斜向下的階梯兩旁，然而那明亮的光芒卻似乎無力對抗這條通道中盤踞的黑暗，魔法水晶所發(fā)出的光亮僅僅只能照亮墻壁和臺階上一小部分的范圍，在燈光無法抵達的地方，永遠(yuǎn)是令人生畏的黑暗。

    一陣藤蔓和根須摩擦的聲音在階梯和走廊之間響起，貝爾提拉不緊不慢地走在這條通往血肉之淵的通道中，隱隱約約的瘋狂囈語在她的腦海中回響，她的身影在魔晶石無力的光輝中向前移動著，而黑暗則在她身后不斷合攏。

    通往宮殿最深處的階梯分成了數(shù)層，基本上每過一段漫長的傾斜坡道，就會有一層較為平緩的走廊，這些較為平緩的走廊似乎是給不斷向下的階梯提供了某種緩沖，可以讓行走在坡道上的人稍微休息，減輕那足以令人瘋狂的心理壓力——但事實上貝爾提拉很清楚，想要安全通過這條階梯最好的辦法就是不要在任何地方停留。

    每道平緩走廊都有兩扇石門，每通過這樣的一“對”石門，前行者就會受到更深一層的影響，令人瘋狂的囈語和那種仿佛不斷被黑暗吞噬的恐懼會越變越強，在這條路上每多停留一分鐘，就意味著離瘋狂和死亡更進一步。

    一扇格外沉重古老的石門出現(xiàn)在貝爾提拉面前，這扇石門表面描繪著扭曲的血肉、植物，以及壓根不存在于這個時代的神秘星空：這是通往“密室”的最后一道屏障。

    在石門前，兩個高大的身影微微彎下腰來，沉默著對貝爾提拉行禮致意。

    那是兩個令人生畏的生物——盡管人類的特征還殘留在他們身上，但他們實在已經(jīng)不能用“人類”來形容。他們有著布滿贅生物、腫脹畸形的頭顱，眼睛和耳朵都已經(jīng)嚴(yán)重退化并變成了蜿蜒蠕動的觸須狀結(jié)構(gòu)，他們的四肢比人類更加粗壯，并用繃帶層層包裹，以防止那些失控的血肉從身體上分離——他們是地宮的“看守者”。

    這些看守者不能言語，不能看，不能聽，甚至連思維和感知方式都已經(jīng)變異成非人的狀態(tài)。

    在成為看守者之前，他們都是萬物終亡會最狂熱最忠誠的成員，他們付出人類難以想象的代價，甚至變異成這幅令人不寒而栗的狀態(tài)，為的就是可以長期把守這座地底宮殿最深處的秘密——因為普通的人類守衛(wèi)在這條通道中根本堅持不了多久。

    想到那個從七百年前便一直待在“密室”里的大教長，就連貝爾提拉都忍不住感到一陣微微的戰(zhàn)栗，她對看守者點了點頭，隨后一臉肅然地向前走去。

    沉重古老，不知何人建造的石門在貝爾提拉面前自動打開，一個有著三條岔道的小廳出現(xiàn)在她面前。

    中間的岔道通往真正的“血肉之淵”，左邊通往“獻祭場”，右邊才是大教長身處的密室。

    貝爾提拉向前走去，在跨過大門的一瞬間，無數(shù)瘋狂的囈語聲陡然加強，仿佛要將人吞噬一般在她腦海中回蕩著，這位女教長忍不住皺了皺眉，隨后在瘋狂囈語聲的糾纏中走向大教長的密室。

    站在密室前的“看守者”仍然是沉默著對貝爾提拉行禮致意，并幫忙開啟了密室的門。

    在走進密室的一瞬間，所有瘋狂的囈語便瞬間消失，那種始終壓在身上的錯亂精神壓力也統(tǒng)統(tǒng)不見，貝爾提拉松了口氣，她知道，這便是那位大教長的力量。

    密室不大，里面除了一些石質(zhì)的桌椅家具之外便看不到任何多余的裝飾，那位令人敬畏的大教長就位于密室的中央，他坐在石質(zhì)的書桌后面，正在翻看著一本厚重古老的大書。

    貝爾提拉忍不住看了那本書一眼，一種強大的精神吸引力立刻將她緊緊攝住，但在徹底被那本永遠(yuǎn)無法讀完的“終極之書”控制之前，她強行轉(zhuǎn)移開了視線，并對書桌后面身披黑袍、面貌模糊的大教長鞠躬致敬：“大教長。”

    大教長的聲音從兜帽下面?zhèn)鱽恚锩婊祀s著嘶啞的聲響：“我聽說你行動暴露，還受了傷？”

    “……是的，”貝爾提拉遲疑了不到一秒鐘，但還是點頭坦白，“我大意了。”

    “沒關(guān)系，小事而已，”大教長淡淡地說道，似乎真的對這點失敗毫不在意，“我們很快就不用遮遮掩掩了，那些精靈造成不了多少麻煩。比起這個，我命你調(diào)查的事進展如何？”

    “永眠者將高文稱作‘域外游蕩者’，他們似乎得到了一些情報，并依此判斷高文?塞西爾的復(fù)活其實是一幕假象，他們認(rèn)為有某個外來的‘邪靈’或‘不可名狀者’占據(jù)了那副軀殼。”

 &nbs sp;   “域外游蕩者……”大教長喃喃自語著，隨后貌似隨意地將手在那本“終極之書”上輕輕拂過，后者立刻發(fā)出一陣嗡嗡的聲響，書頁自動飛快地翻動起來，并停留在某一頁上。

    大教長看了那頁一眼，微微搖頭：“終極之書上沒有關(guān)于域外游蕩者的信息。”

    貝爾提拉謹(jǐn)慎地說道：“那么……這個情報是假的？”

    “也有可能是超脫了凡人理解，涉及神明的秘密，”大教長將終極之書合攏，語氣淡漠地說道，“高文?塞西爾不可能復(fù)活，這一點你是清楚的。”

    “是，”貝爾提拉微微低下頭，“那我們之后對高文?塞西爾要采取的行動是？”

    大教長再次打開終極之書，并將手在書頁上輕輕拂過，這一次，終極之書的書頁以更加瘋狂的速度和幅度翻動起來，并在幾秒種后停在某一頁上。

    “終極之書的答案未變，”大教長淡淡地說道，“不接觸，不干涉，保持距離。”

    “是。”

    大教長微微點了點頭，從兜帽下傳來他低沉的聲音：“我們在安蘇和提豐的布置已經(jīng)啟動了么？”

    “遵照您的命令，戰(zhàn)爭將在虛假的和平中降臨。”

    大教長沉默良久，發(fā)出一聲微微的嘆息：“……這是凡人掙脫命運必須付出的代價。”

    “有一件事令人很在意，大教長，”貝爾提拉突然說道，“圣光教會近期的活動正越來越過激，他們借著打擊異端的名義，開始在各地壓制其他教派，并大規(guī)模地吸納淺信徒和新信徒，短時間內(nèi)他們的規(guī)模已經(jīng)膨脹了一倍……”

    “淺信徒……想要借助于數(shù)量么……”大教長自言自語著，并最終搖了搖頭，“自尋死路……再繼續(xù)發(fā)展下去，他們遲早會被自己信仰的圣光吞噬，他們此刻的所有努力都只不過是在為自己編織絞索而已。”

    “但如果他們真的成功，圣光之神恐怕會成為一個無法抗衡的存在……”

    “其他教派不會坐以待斃，圣光的力量越強，它所要面對的反抗之力也會更強，”大教長微微搖頭，“不管怎樣，現(xiàn)在還不是我們插手的時候。”

    “是。”

    幾十分鐘之后，貝爾提拉離開了地宮的底層，穿過那充斥著瘋狂囈語、黑暗恐怖的深邃走廊，將所有幻聽幻覺都甩在身后之后，這位女教長微微呼了口氣。

    看著眼前燈火通明的地宮走廊，她輕聲自語：“連終極之書也無法給出解答的‘域外游蕩者么’……”

    圣蘇尼爾城，皇冠街四號的塞西爾宅邸前，訪客絡(luò)繹不絕。

    自從塞西爾家族一夜之間跌至谷底，整整一個世紀(jì)以來，這是這座宅邸第二次這般熱鬧起來。

    上一次還是高文?塞西爾公爵重返王都的時候。

    桑提斯發(fā)出的多個招募信息確實產(chǎn)生了效果，即便人們對黑暗山脈的疑慮仍在，也還是有很多人會抱著看看情況的心態(tài)來了解一下——不過大多數(shù)響應(yīng)招募的人只能在工匠協(xié)會、學(xué)者協(xié)會里和桑提斯留下的接頭人進行見面、報備，有資格來皇冠街四號的，至少也得是具備正式超凡者級別的法師協(xié)會成員，或者有大人物的推薦信函才行。

    可即便有這么一道“過濾”，皇冠街四號白天也接納了幾十個來訪的客人。

    響應(yīng)者如此之多是有道理的——在半年前，高文第一次在王都發(fā)布招募信息的時候，南境開拓還只是一紙空文，除了一個開拓計劃之外，人們看不到任何保障和前景，自然也就沒有什么響應(yīng)者，但如今再怎么說也是大半年過去，南境的開拓隊伍至少是確確實實地站穩(wěn)了腳根，這便等于打破了關(guān)于黑暗山脈的大部分惡劣流言，桑提斯這個法師協(xié)會成員在這時候拿著公爵的命令，領(lǐng)著光鮮的隊伍，在王都進行正式的公開招募，情形自然會不一樣。

    至少，這一次王都的學(xué)者、法師、工匠們可以看到一些實際的保障了。

    那些有所成就，不愁生存的人或許不會動搖，但那些本就落魄，只為了討個生存的人中難免會出現(xiàn)動心者。

    在所有響應(yīng)招募的人中，數(shù)量最多的是在工匠協(xié)會報名的符文工匠和機關(guān)師，其次是在學(xué)者協(xié)會報名的落魄學(xué)者、書記員，法師數(shù)量是最少的，而且其中相當(dāng)一部分只是保持著觀望的心態(tài)。

    “女巫”吉普莉站在宅邸的一層客廳中，面帶微笑接待著那些身穿法師長袍或短袍的拜訪者，并不動聲色地觀察著每一個人神色間的細(xì)微變化。