盡管永眠者是一個(gè)令人談之色變的邪教團(tuán)體，但他們所建立的心靈網(wǎng)絡(luò)實(shí)在是令高文都感到驚艷，他很難想象，在這個(gè)世界總體的發(fā)展水平仍處于中世紀(jì)的情況下，一群邪教徒是如何想到建立這樣一種心靈網(wǎng)絡(luò)，并在心靈網(wǎng)絡(luò)中建起一個(gè)虛擬世界的——甚至不光是心靈網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)世界有太多東西在高文看來都是不可思議的，它在底層保持著近乎中世紀(jì)的落后黑暗，頂層卻先進(jìn)的仿佛地球上的近未來世界，兩種截然相反，矛盾重重的局面同時(shí)出現(xiàn)在一個(gè)世界中，盡管明知道造成這種局面的是魔法技術(shù)獨(dú)特的發(fā)展規(guī)律以及數(shù)百年前魔潮的余波，高文還是忍不住時(shí)常會有所驚嘆。

    就如現(xiàn)在，他在心靈網(wǎng)絡(luò)中看到了多日不見的帕蒂，遠(yuǎn)隔上百公里的兩人在心靈網(wǎng)絡(luò)中可以面對面地交談，但事實(shí)上在外面的現(xiàn)實(shí)世界，絕大部分普通人可能一輩子都聽不到隔壁城市里發(fā)生的新事情。

    只要一想到這點(diǎn)，高文就難以忍受——這個(gè)世界的超凡者們或許已經(jīng)習(xí)慣了，習(xí)慣于享受便利魔法技術(shù)的同時(shí)欣賞底層平民和貧民的掙扎，但他越是接觸這些，就越是接受不了這些。

    好在，魔網(wǎng)通訊技術(shù)的關(guān)鍵一步已經(jīng)邁出去了。

    在高文心中冒出這些感慨的時(shí)候，坐在花壇旁邊休息的帕蒂也終于看到了不遠(yuǎn)處的“塞爾西叔叔”——小姑娘今天是一個(gè)人坐著，也沒有到處跑來跑去，這情況倒是真不常見——她從長椅上站起來，沖著高文使勁揮舞胳膊：“叔叔！叔叔！我在這兒呢！”

    高文已經(jīng)確認(rèn)過周圍沒有賽琳娜?格爾分的身影，于是在聽到帕蒂招呼的時(shí)候便微笑著迎了上去，他好奇地看了小姑娘身邊一眼：“今天一個(gè)人？”

    “塞麗娜姐姐這幾天好像生病了，一直沒來，”小姑娘噘著嘴，似乎略有些不高興，“叔叔您也是，好幾天都沒出現(xiàn)了……”

    “叔叔平常很忙。”高文微笑著，按了按小姑娘的頭發(fā)，心中卻劃過一絲疑惑：賽琳娜?格爾分“生病”了？是真的生病了？還是永眠者又有什么大項(xiàng)目？或者是出了別的狀況？

    這些問題在小帕蒂身上當(dāng)然問不出答案，高文也只是心中略有些疑惑，隨后他就將其暫時(shí)放到了一邊，并和帕蒂閑聊起來。

    然后，他毫無意外地聽到了關(guān)于葛蘭領(lǐng)目前的消息——

    “媽媽出門了，帶著好多騎士出去的，”帕蒂不太高興地說著，“城堡里的人說是外面在打仗，但他們都覺得我是小孩子，不愿意跟我多說……只有女仆姐姐跟我說，媽媽一定會回來……”

    “當(dāng)然，你要相信女仆的話，你媽媽肯定會回家的。”高文微笑著，摩挲著小姑娘的頭發(fā)說道。

    他當(dāng)然知道羅佩妮?葛蘭女子爵的去向。

    那位女子爵應(yīng)該已經(jīng)收攏了在北部地區(qū)潰散的貴族殘部，并正在帶著他們前往位于圣靈平原邊界的磐石要塞，她身邊帶著自己十年間培養(yǎng)出來的忠誠護(hù)衛(wèi)，以及幾十名訓(xùn)練有素裝備精良的塞西爾士兵，她正走在自己的復(fù)仇之路上，而且一往無前，不懼任何痛苦磨難。

    十年隱忍積累起來的仇恨不是那么容易釋放干凈的，碎石嶺上的炮擊對高文而言是收復(fù)南境的開端，對羅佩妮?葛蘭女子爵而言則是復(fù)仇的起點(diǎn)，說實(shí)話，高文都從未想過那位看起來柔弱無力的女士竟然會做到這一步——當(dāng)她傳來密報(bào)，表示將繼續(xù)把那些貴族送上死路的時(shí)候，就連他都嚇了一跳。

    但他知道，自己最好放手讓羅佩妮去做，在這件事上，沒有人能比她做得更好，做得更盡心盡力了。

    他只要做到自己所承諾的那些——在時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候摧毀最后的貴族反抗力量，在這個(gè)過程中保護(hù)好葛蘭領(lǐng)，保護(hù)好她的女兒就行。

    他看著正坐在自己身旁晃著腳丫的小帕蒂，隨口問道：“母親不在家，你害怕么？”

    “不怕啊，”帕蒂仰著脖子，一臉自豪，“我膽子可大啦！而且晚上還有女仆姐姐陪著……還有最近城堡里新來的女仆和侍衛(wèi)們，他們還會給我講故事呢。”

    “新來的女仆和侍衛(wèi)啊。”高文隨口敷衍了一句，心中略略安定下來。

    那些所謂的“女仆和侍衛(wèi)”都是在戰(zhàn)爭開始之前，通過羅佩妮女子爵的渠道進(jìn)入葛蘭城堡的，他們是訓(xùn)練有素的鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士和軍情局干員，任務(wù)就是在羅佩妮?葛蘭離開領(lǐng)地期間保護(hù)她的城堡和女兒——另一方面，也是為了監(jiān)控葛蘭領(lǐng)的情況。

    高文對羅佩妮女子爵很信任，他相信哪怕是為了復(fù)仇，那位女子爵也不會背棄他和她訂立的盟約，但他對這個(gè)時(shí)代貴族領(lǐng)地其他人的忠誠度可不敢信任——尤其是在葛蘭領(lǐng)這個(gè)有過叛亂先例的地方，而羅佩妮?葛蘭本人顯然也認(rèn)同這一點(diǎn)。

    誰也不敢保證在女子爵離開領(lǐng)地并“下落不明”的情況下，葛蘭領(lǐng)內(nèi)部能保持多長時(shí)間的穩(wěn)定，就高文目前得到的情報(bào)，在卡洛爾、培波、康思科等地區(qū)，貴族聯(lián)軍慘敗的消息傳揚(yáng)開之后的一周內(nèi)就已經(jīng)出現(xiàn)了秩序混亂的情 亂的情況，他可不能讓葛蘭領(lǐng)也出現(xiàn)這種情況。

    看著眼前的帕蒂小姑娘，高文略略陷入思索。

    這時(shí)候羅佩妮?葛蘭應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)或者快要抵達(dá)磐石要塞，按照之前約定的時(shí)間表，他也是時(shí)候派出人手去“接收”葛蘭領(lǐng)了——畢竟，如果塞西爾軍隊(duì)在大獲全勝之后卻對葛蘭領(lǐng)故意無視，是很容易引人懷疑的。

    ……

    在荒蠻無邊的曠野中跋涉，吃著最粗劣的食物，穿著破破爛爛的衣裳，不但要和曠野中的泥濘與碎石糾纏，還要時(shí)刻準(zhǔn)備好和那些游蕩的野狼與棕熊搏斗……過去的十幾天對卡洛爾和他的同伴們而言，簡直是一場噩夢。

    更別提這場噩夢中還有塞西爾人的影子，還有那些帶著尖銳呼嘯聲的、隨時(shí)可能在身邊掀起毀滅性爆炸的可怕魔法的影子——雖然它們在這場噩夢的后半段已經(jīng)不怎么出現(xiàn)了，但每當(dāng)想起在碎石嶺和逃亡路上所經(jīng)歷的一切，卡洛爾子爵仍然忍不住會感覺渾身發(fā)涼。

    但好在，任何噩夢都會有醒來的時(shí)候，漫漫長夜也終將迎來日出。

    在經(jīng)歷了十幾天的逃亡生涯之后，僅存的貴族軍——可能也是南境這片土地上最后的光榮血脈們（至少隊(duì)伍里的人是這么認(rèn)為的）終于抵達(dá)了逃亡之旅的終點(diǎn)。

    在北方邊境，圣靈平原邊界線上聳立的宏偉要塞終于出現(xiàn)在他們面前。

    磐石要塞的巍峨城墻出現(xiàn)在視野中的時(shí)候，卡洛爾子爵幾乎要熱淚盈眶，風(fēng)吹在他那因?yàn)槎嗳掌D難跋涉和疏于保養(yǎng)而干裂灰暗的臉上，仿佛刀片切割一般生疼，但此刻這位子爵先生已經(jīng)完全可以容忍、忽視這點(diǎn)疼痛，他立刻揮舞起胳膊，對身旁的康思科子爵大聲說道：“看吶！磐石要塞！我們終于到了！我們安全了！”

    “感謝眾神庇護(hù)……”康思科子爵也興奮地說道，并不忘看一眼在不遠(yuǎn)處帶隊(duì)的那位令人敬佩的、有著卓絕心志的女士，“也感謝羅佩妮女子爵……她真是救了我們所有人！”

    馬里?奧蘭子爵也忍不住看了羅佩妮?葛蘭的方向一眼，在看到那個(gè)騎在馬上的纖瘦身影之后，這位領(lǐng)地和葛蘭領(lǐng)僅隔著一條小河的子爵先生臉上浮現(xiàn)出片刻的復(fù)雜神色。

    這真是一位心志堅(jiān)定的女士……確實(shí)是心志堅(jiān)定。

    但他這片刻的復(fù)雜神色轉(zhuǎn)瞬即逝，安全抵達(dá)磐石要塞所帶來的安心感此刻戰(zhàn)勝了一切。

    磐石要塞的指揮官，直接效忠于王室的馬里蘭爵士站在高高的城墻上，帶著警惕的神色關(guān)注著要塞周圍的一切變化。

    最近一段時(shí)間從要塞北方和南方傳來的消息都讓這位高階騎士領(lǐng)主內(nèi)心萬分憂慮，他聽說了王室發(fā)生的巨變——雖然只是聽說了一部分不太確切的消息，但似乎一場巨變即將籠罩在這個(gè)王國上空，但更令人擔(dān)憂的事情卻是在南方：在磐石要塞以南，那個(gè)沉寂了一百年的塞西爾家族，他們終于還是不再沉寂了。

    南來北往的商旅帶來了令人震驚的消息，而且消息是一條接著一條，先是說南境四十多個(gè)貴族突然聯(lián)合起來征討塞西爾公爵，然后沒過多久便直接傳來了七萬人的貴族聯(lián)軍被塞西爾的大魔法師團(tuán)打到全軍覆沒的消息——也不知道這天方夜譚般的“大魔法師團(tuán)”是從哪來的。

    馬里蘭爵士在收到這些消息的時(shí)候壓根不敢相信它們是真的，開玩笑，七萬人的聯(lián)軍！塞西爾全境現(xiàn)在才多少人？

    那可是七萬人，由貴族領(lǐng)主、騎士們帶領(lǐng)的七萬人！哪怕是七萬頭豬，給塞西爾人去抓，也不可能這么快就抓的完吧？！

    然而這之后發(fā)生的事情卻讓人深深不安，甚至讓馬里蘭爵士忍不住去相信那些從南方來的商人所說的事情是真的——從那之后，和南方所有貴族家族的通信就全部中斷了。

    偏遠(yuǎn)地區(qū)的貴族或許幾個(gè)月也不會跟磐石要塞有聯(lián)系，但就連南邊一道丘陵之外的卡洛爾家族也斷了聯(lián)系，這情況可就不太妙了。

    馬里蘭爵士在城墻上略有些煩躁地走動著，心中盤算是否應(yīng)該派出一支騎士小隊(duì)去南邊查看情況——或者派一支使者隊(duì)伍，以拜訪卡洛爾領(lǐng)的名義去南邊看看，但就在他這些念頭剛冒出來的時(shí)候，一名親兵突然從旁邊跑了上來。

    “將軍！要塞下面……要塞下面來了一大群人！”

    馬里蘭爵士在任何場合下都習(xí)慣讓士兵稱自己為將軍，這是他執(zhí)掌這座要塞之后養(yǎng)成的習(xí)慣，看著眼前神態(tài)略有些慌亂的親兵，這位將軍臉上略有些不快：“慌什么——一大群什么人？”

    “看上去像是乞丐——但他們自稱是南方的貴族！”

    馬里蘭爵士的表情凝滯下來。

    他似乎不用往南方派什么騎士和使者了。

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