寶貝？

    高文微微一怔，緊接著便扭頭看到半精靈小姐正一臉興奮地在不遠(yuǎn)處蹦跶著，手里還舉著個(gè)閃閃發(fā)亮的東西，從頭到尾都透露著一股邀功的勁頭。

    這家伙雖然任何時(shí)候都顯得一副貪財(cái)愛占小便宜的模樣，但有了發(fā)現(xiàn)之后還是第一時(shí)間蹦出來報(bào)告了。

    高文招手把半精靈小姐招呼過來，一臉好奇地看著對(duì)方：“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “你看，”琥珀興高采烈地把手里的東西遞給高文，“一個(gè)戒指！”

    那是一枚銀白色的指環(huán)，有著樸素的造型和些許魔力波動(dòng)，顯然是一件魔法造物，而在看到這指環(huán)的瞬間，高文的眼神便凝滯下來。

    強(qiáng)烈的熟悉感之后，他終于想起自己是在什么地方見到過類似的東西了。

    這是秘銀寶庫(kù)的指環(huán)！是分發(fā)給秘銀寶庫(kù)高級(jí)客戶的、用于聯(lián)絡(luò)代理人的傳訊指環(huán)！

    “這個(gè)應(yīng)該是秘銀寶庫(kù)的信物吧？”琥珀也是見過高文那枚秘銀之環(huán)的，這半精靈對(duì)任何閃閃發(fā)亮的貴金屬都有著巨龍般的敏銳，因此早就看了出來，“我記得你也有一個(gè)。”

    “確實(shí)是秘銀寶庫(kù)的信物……”高文喃喃自語(yǔ)著，“那頭龍落下的？難道就連龍族都是秘銀寶庫(kù)的客戶？”

    “這個(gè)……恐怕還有的商量，”琥珀吐了吐舌頭，緊接著身后摸出了另一樣?xùn)|西，“因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)的可不止這一個(gè)指環(huán)……”

    琥珀掏出來的，是一個(gè)巴掌大的精致金屬盒。

    這金屬盒顯然曾經(jīng)是鎖住的，但現(xiàn)在它的蓋子已經(jīng)被摔開，鎖扣呈現(xiàn)出扭曲變形的狀態(tài)，而在盒子內(nèi)，是整整齊齊的一盒秘銀之環(huán)，被一個(gè)挨一個(gè)地塞在黑色的凹槽里……

    這一次，終于輪到高文目瞪口呆了。

    “這一盒子都是秘銀之環(huán)吧？”琥珀看著高文的表情變化，“隨身帶著一個(gè)指環(huán)還能說是秘銀寶庫(kù)的客戶，隨身帶著一盒指環(huán)……”

    高文表情嚴(yán)肅起來：“那頭龍要么是打劫了秘銀寶庫(kù)，要么……就是秘銀寶庫(kù)的一員——說不定是負(fù)責(zé)保管會(huì)員證明的。”

    這是一個(gè)非常淺顯易懂的道理——一個(gè)人如果隨身帶著一把房門鑰匙，那他是個(gè)普通人，如果隨身帶著好幾把房鑰匙，那他可能是個(gè)大款，如果他隨身帶著半斤鑰匙……那他要么是個(gè)配鑰匙的，要么是個(gè)宿管……

    這一盒子秘銀之環(huán)如果真是那頭龍留下的，那這背后的可能性就很耐人尋味了。

    當(dāng)然，高文也不排除有一頭龍打劫了秘銀寶庫(kù)并且搶走一盒子通訊器的可能，但直覺告訴他，這件事更有可能的解釋是龍族與秘銀寶庫(kù)有關(guān)。

    而當(dāng)這個(gè)可能性出現(xiàn)之后，高文突然感覺秘銀寶庫(kù)的很多神秘之處都有了解釋——他們的強(qiáng)大，他們的隱秘，他們的勢(shì)力在大陸上綿延千百年，甚至不受魔潮影響的秘密，一下子都變得可以理解了，因?yàn)檫@個(gè)組織根本就不是“凡人”打造的，這個(gè)組織背后，有龍族的影子。

    但這卻又牽引出了更多的問題：極端神秘，從不公開現(xiàn)世的龍族為何要打造這樣一個(gè)“商業(yè)組織”？他們?cè)诖箨懮匣顒?dòng)的目的到底是什么？秘銀寶庫(kù)真的只是個(gè)“寶庫(kù)”么？在這片大陸上，是否還存在更多類似秘銀寶庫(kù)的、由隱世種族控制或建立的勢(shì)力？

    高文的思緒一下子飄飛出去很遠(yuǎn)，但很快他便強(qiáng)行把這些胡思亂想的東西收了回來。

    現(xiàn)在只不過是發(fā)現(xiàn)了一盒秘銀之環(huán)，而且這些“信物”又正好出現(xiàn)在一頭巨龍活動(dòng)過的地方而已，線索完全稱不上充足，哪怕這些指環(huán)真是那頭龍留下的，哪怕那頭龍真的是秘銀寶庫(kù)的成員，這背后可能的解釋也不止一個(gè)，萬(wàn)一是財(cái)大氣粗的秘銀寶庫(kù)正好有一個(gè)巨龍雇員呢？

    在線索不足的情況下貿(mào)然斷定“巨龍是秘銀寶庫(kù)的實(shí)際控制者”還為時(shí)過早，但既然有了一定的線索，高文還是姑且把龍族和秘銀寶庫(kù)這兩個(gè)同樣神秘的勢(shì)力聯(lián)系到了一起，之后如果能找到更多關(guān)于他們的線索，他會(huì)繼續(xù)在這件事上調(diào)查下去。

    把那些秘銀之環(huán)收起來之后，高文微微呼了口氣，同時(shí)暗自打算今后有機(jī)會(huì)再聯(lián)系一下那位叫做“梅莉塔?珀尼亞”的高級(jí)代理人，或許……能從她身上找到些信息。

    他抬起頭，環(huán)視了一圈周圍的情況：鋼鐵游騎兵們正在附近警戒，索爾德林則帶領(lǐng)著兩名戰(zhàn)士采集著坑底的物質(zhì)樣本，并把巨龍留下的爪印描繪下來。

    除此之外，這個(gè)沖擊坑內(nèi)已經(jīng)沒有更多有價(jià)值的線索，而且現(xiàn)在天色已經(jīng)很晚，繼續(xù)在黑森林內(nèi)滯留將帶來更多不確定的風(fēng)險(xiǎn)。

    現(xiàn)在還不是在黑森林覆蓋的危險(xiǎn)地帶展開大規(guī)模行動(dòng)的時(shí)候。

    想到這里，高文對(duì)索爾德林喊道：“采集樣本之后收隊(duì)，我們準(zhǔn)備回去了。”

    “是！”

    隊(duì)伍返回暗影實(shí)驗(yàn)場(chǎng)洞穴的時(shí)候，天色早已完全黑下來了。

    大量便攜式的魔晶石照明裝置被設(shè)置在洞穴裂口內(nèi)外，人造的文明燈火數(shù)百 火數(shù)百年來第一次照亮了這個(gè)黑暗的地方，從塞西爾城緊急調(diào)來的建筑材料正不斷被送至此處，一并送來的還有被施加了減重術(shù)的各類工程機(jī)械以及更多的工程人員。

    當(dāng)高文回到洞窟的時(shí)候，拜倫騎士正帶領(lǐng)著士兵們守衛(wèi)裂口附近的臨時(shí)防線，而一位看上去頗為健壯，穿著厚重工裝、留著一臉大胡子的中年人則在指揮工人們清理著裂口附近的碎石，似乎是在為后續(xù)施工做準(zhǔn)備。

    高文認(rèn)出了那個(gè)中年人——他曾是塞西爾的石匠，名叫戈登，在第一次塞西爾防御戰(zhàn)的時(shí)候還因表現(xiàn)突出接受過特別嘉獎(jiǎng)，而現(xiàn)如今，這位石匠先生已經(jīng)是塞西爾城建筑部門的負(fù)責(zé)人之一了。

    “戈登先生，”高文來到那位建筑負(fù)責(zé)人面前，“進(jìn)度如何？”

    出身石匠，現(xiàn)在已經(jīng)成為政務(wù)廳官員之一的戈登慌忙行禮：“領(lǐng)主大人！我們已經(jīng)清理出洞穴外面的空地了，明天這個(gè)時(shí)候，我和弟兄們就能砌好一座兩米高的圍墻。”

    “很好，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“今晚就辛苦你們了，我們必須盡快把工事修起來——這外面可不是什么安全的地方。”

    戈登聞言略有些緊張和忌憚地看了遠(yuǎn)方黑沉沉的黑森林一眼，盡管他高大又健壯，但在威名赫赫的黑森林面前，任何一個(gè)普通人都會(huì)面臨勇氣上的考驗(yàn)——但幸好有拜倫將軍和勇猛的塞西爾兵團(tuán)守在這里，還有領(lǐng)主的親自鼓勵(lì)，可靠的魔導(dǎo)巨炮與傳奇的英雄公爵比什么都能讓人鼓起勇氣。

    他堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“保證完成任務(wù)！！”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著琥珀和索爾德林走向洞窟深處，在洞窟中央的臨時(shí)休息處，他看到了早已等在這里的赫蒂。

    赫蒂顯然已經(jīng)擔(dān)心了很長(zhǎng)時(shí)間，看到高文之后她立刻就迎了上來，臉上是毫不掩飾的安心與放松：“真高興看到您平安無(wú)事——有發(fā)現(xiàn)么？”

    “確實(shí)發(fā)現(xiàn)了不得了的東西，但還是回去再細(xì)說吧，”高文擺擺手，“我剛才看到了施工的隊(duì)伍——戈登曾經(jīng)參與過北方磐石要塞的部分增筑工作，是么？”

    “是的，他是這方面的專家，他帶隊(duì)加固了磐石要塞的北大門，并參與了磐石城堡的部分重建工程，入冬之后這些項(xiàng)目才由磐石城的本地建筑隊(duì)接手，”赫蒂一邊說著，一邊好奇地看著高文，“先祖，您有什么安排？”

    “塞西爾和黑暗山脈南麓之間的通道被打通了，”高文微微點(diǎn)頭，“我要保留這個(gè)通道——在這里設(shè)置一道門戶。”

    赫蒂眨了眨眼，抬頭環(huán)視著這座規(guī)模龐大的洞窟——工地用的大功率魔晶石燈照亮了這座曾經(jīng)昏暗的暗影實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，大量工程設(shè)備和建筑材料、武器裝置被分門別類堆放在洞窟中的一處處巖石平臺(tái)上，事實(shí)上在看到先祖從塞西爾城調(diào)集這么多物資的時(shí)候，她就隱約猜到老祖宗的想法了。

    “我們不能永遠(yuǎn)龜縮在黑暗山脈北方，面對(duì)魔潮的威脅，文明邊界不進(jìn)則退，”高文說道，“當(dāng)年安蘇人退了一次，我們直接損失了三分之一的南境土地，王國(guó)的南方壁壘也因此破碎的不成樣子，所以我們決不能安于現(xiàn)狀。”

    他看向洞窟南部的那道巨大裂口，黑沉沉的夜色映入眼簾。

    “從山脊翻越黑暗山脈太過困難，忤逆要塞是我們的天然通道，這道裂口外面直接通往黑暗山脈南麓的一片平緩山坡，雖然不便防守，但卻易于向外推進(jìn)，我們可以從這里直接進(jìn)入黑森林。我準(zhǔn)備以暗影實(shí)驗(yàn)場(chǎng)這座巨型洞窟為基礎(chǔ)，把這里改造成‘南門堡壘’，用軌道炮、虹光炮和鋼筋水泥武裝起來的人造堡壘不比原始的巖壁差，到那時(shí)候我們就有一道可以通往南方的門戶了。”

    赫蒂理解了高文的意圖，在短暫思索之后，她緩緩點(diǎn)頭：“是，我這就著手安排。”

    高文沒有再說話，他望著洞窟南部那片昏沉黑暗的天空，眼神慢慢堅(jiān)定下來。

    出現(xiàn)在黑森林中的沖擊坑，神秘的天外來物，去向不明的巨龍，秘銀寶庫(kù)背后的黑幕，還有忤逆堡壘盡頭這道突然被震開的裂口……

    這個(gè)世界似乎越來越不安定了，而作為這片土地的統(tǒng)治者，他必須在這不安定的世界上抓住每一絲可用的價(jià)值。

    利用得當(dāng)，危險(xiǎn)的缺口也可以變成向南進(jìn)軍的門戶。

    這是安蘇737年，復(fù)蘇之月1日。

    在這個(gè)春季的第一天，塞西爾南門堡壘開始建設(shè)，剛鐸帝國(guó)的后裔們?cè)谄财甙倌曛螅谝淮沃匦绿ど狭藦U土邊緣的土地。

    同樣是在這一天，安蘇王國(guó)軍和東境軍團(tuán)之間短暫的停戰(zhàn)默契到了盡頭，圣靈平原東部的對(duì)峙前線上，氣氛再一次變得緊張起來。

    也同樣是在這一天，在遠(yuǎn)離塞西爾的、黑暗山脈西南某處的森林邊緣，一座巨大的土坑里正煙塵彌漫。

    一個(gè)穿著淡紫色紗裙、臉上戴著淡紫色面紗、渾身縈繞著神秘與優(yōu)雅氣息的年輕女子正坐在煙塵彌漫的大坑邊緣，靜靜地思考著她那長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬(wàn)年的“人”生。

    “最后一圈盤旋的時(shí)候不應(yīng)該甩尾的，用滑翔減速肯定就沒事了……話說最近不會(huì)是吃胖了吧……不對(duì)肯定是風(fēng)向的問題……哎我盒子呢？！”