夜幕正在降臨，但在黑暗完全籠罩大地之前，便已有人造的燈火在城市中亮起，驅(qū)散了剛剛來(lái)臨的昏暗。

    沿著城市道路綿延分布的路燈和家家戶(hù)戶(hù)的明亮燈光在這座鋼鐵與水泥澆筑成的森林中閃爍著，宛若落入人間的群星，璀璨閃耀。

    這座城市可能是沒(méi)有夜幕的。

    秋宮某處的露臺(tái)上，杜勒伯爵眺望著這座陌生城市的遠(yuǎn)處，忍不住低聲感慨：“連最偏僻的城區(qū)都設(shè)置了同樣數(shù)量的路燈……這可是一筆不小的開(kāi)銷(xiāo)。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)：“但卻提高了治安，讓城市變得更加安全，從長(zhǎng)遠(yuǎn)上，犯罪率會(huì)降低，維持法律所需的成本也會(huì)降低。”

    “……奧爾德南的貴族議會(huì)不擅長(zhǎng)從‘長(zhǎng)遠(yuǎn)’角度思考問(wèn)題，這一點(diǎn)確實(shí)需要改變，”杜勒伯爵轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)瑪?shù)贍栠_(dá)欠身致意，“您也是來(lái)看風(fēng)景的？”

    “隨意走走，”瑪?shù)贍栠_(dá)淡淡說(shuō)道，“杜勒伯爵，今天一天的見(jiàn)聞，你有什么感想？”

    “……這確實(shí)是個(gè)和提豐不一樣的地方，說(shuō)實(shí)話(huà)，某些方面無(wú)序的讓人害怕，但某些方面卻又呈現(xiàn)出……令人驚訝的秩序，”杜勒伯爵搖了搖頭，“我還是更喜歡奧爾德南，喜歡它的莊嚴(yán)和肅穆。”

    “顯然，我們和那位高文大帝在‘秩序’方面的理解不一樣，”瑪?shù)贍栠_(dá)隨口說(shuō)道，緊接著又問(wèn)了一句，“杜勒伯爵，你對(duì)那套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》有什么看法么？你也是看了它的原稿和部分內(nèi)容的。”

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，我第一感覺(jué)是有些失望，”杜勒伯爵想了想，很直白地說(shuō)道，“當(dāng)我知道塞西爾人用了多大代價(jià)來(lái)編纂它，知道那位高文·塞西爾大帝對(duì)它多么寄予厚望時(shí)，我以為自己會(huì)看到一些記載著艱難的魔法奧秘、凝聚著高深的哲人智慧、閃耀著璀璨的文法光輝的偉大書(shū)籍，卻沒(méi)想到它里面的內(nèi)容是那樣粗淺……遣詞用句也庸俗不堪。但它的規(guī)模龐大，內(nèi)容浩瀚，這一點(diǎn)倒確實(shí)令人嘆為觀止。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了杜勒伯爵一會(huì)，不緊不慢地說(shuō)道：“但里面也記載著你不懂的部分，比如傷寒雜病，比如機(jī)械工藝，還有那未完成的農(nóng)學(xué)卷……就如它的名字，它是《萬(wàn)物基礎(chǔ)》，它記載的，是維持一個(gè)社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)常識(shí)，而非只有少數(shù)人能夠鉆研的艱深知識(shí)。

    “而更重要的，是塞西爾大帝打算把這樣的東西推廣到整個(gè)帝國(guó)，把它當(dāng)成國(guó)民的‘知識(shí)基準(zhǔn)’，杜勒伯爵，你能想象這意味著什么嗎？”

    杜勒伯爵話(huà)語(yǔ)中伴隨著思索：“是的，我能想象到……所以在第一感覺(jué)的失望之后，我理解了您看到那些原稿之后的心情，也理解了您對(duì)高文陛下提出的要求……”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看著杜勒伯爵的眼睛：“那么杜勒伯爵，你的看法呢？你認(rèn)為提豐需要《萬(wàn)物基礎(chǔ)》么？”

    杜勒伯爵眨眨眼，陷入短暫的思索中，片刻沉默之后，他才帶著有些復(fù)雜的語(yǔ)氣開(kāi)口：“說(shuō)實(shí)話(huà)，在我看來(lái)，如果要推廣到整個(gè)社會(huì)，那《萬(wàn)物基礎(chǔ)》里講的東西……可就有點(diǎn)太多了。”

    ……

    塞西爾宮的某處房間內(nèi)，琥珀驚訝地瞪著眼睛看著高文：“然后你就決定把《萬(wàn)物基礎(chǔ)》的完整版送給提豐了？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”高文很坦然地說(shuō)道，“而且我打算送套精裝版過(guò)去——我親自簽名的。”

    “你不怕玩脫啊？！”琥珀眼睛瞪得更大，“那可是……怎么說(shuō)的來(lái)著，用你的說(shuō)法，那可是‘現(xiàn)代社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)’，是用來(lái)提升整整一代人競(jìng)爭(zhēng)力的東西，隨隨便便交到提豐人手上，不會(huì)出事么？”

    “首先第一點(diǎn)，當(dāng)《萬(wàn)物基礎(chǔ)》完成，用印刷機(jī)大量印刷，在全國(guó)發(fā)行，人人都可購(gòu)買(mǎi)之后，誰(shuí)能做到讓它們一本都流入不到提豐？新的印刷刊物不是古典的魔法書(shū)，除非我們下大力度封禁，否則它的流動(dòng)就是不可阻止的，”高文看了琥珀一眼，似笑非笑地說(shuō)道，“第二點(diǎn)……你認(rèn)為《萬(wàn)物基礎(chǔ)》到了提豐之后會(huì)和在塞西爾面臨的情況一樣么？”

    琥珀微微皺眉，露出了思索的表情。

    高文輕輕搖了搖頭。

    “不會(huì)，因?yàn)樘嶝S的貴族們變成了新的工廠(chǎng)主，因?yàn)樗麄兊淖h會(huì)本質(zhì)上就是資本和貴族的混合體，那是一種比純粹的傳統(tǒng)貴族更貪婪和自私的群體，縱使他們建造起了和我們類(lèi)似的工廠(chǎng)體系，縱使他們的工業(yè)機(jī)器已經(jīng)起步，他們骨子里也和我們是不一樣的。

    “編纂一套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》，只需要數(shù)以百計(jì)的學(xué)者、專(zhuān)家、助手和一個(gè)有統(tǒng)籌能力的辦公室，我們能辦到，提豐也能辦到。

    “但把這套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》傳播到整個(gè)社會(huì)，卻需要一個(gè)強(qiáng)有力的最高政務(wù)廳，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的基層書(shū)記員，一支能夠砸碎舊貴族的軍隊(duì)，以及無(wú)數(shù)座像通識(shí)學(xué)院和帝國(guó)學(xué)院一樣的學(xué)府，無(wú)數(shù)夜校，教師，掃盲隊(duì)伍。

    “這些提豐都沒(méi)有，而且在他們眼中，我們的《萬(wàn)物基礎(chǔ)》……講的實(shí)在過(guò)多了。”

    琥珀忍不住皺起眉頭：“那你送給瑪?shù)贍栠_(dá)一套又有什么意義呢？”

    “傳播知識(shí)，只是為了傳播知識(shí)而已，”高文笑了起來(lái)，“沒(méi)有任何別的心思，沒(méi)有任何陰謀詭計(jì)，我只是單純地希望知識(shí)能傳播出去，越廣越好。《萬(wàn)物基礎(chǔ)》或許會(huì)被放在羅塞塔·奧古斯都的書(shū)房里，或許會(huì)進(jìn)入貴族議會(huì)，或許會(huì)進(jìn)入他們的帝國(guó)工造協(xié)會(huì)和法師協(xié)會(huì)，不管怎樣，都是好事。而如果真的發(fā)生了那萬(wàn)分之一的可能，羅塞塔·奧古斯都和他統(tǒng)帥的議會(huì)決定把包括社會(huì)通識(shí)和大陸歷史的分卷都傳播出去……也是好事。”

    琥珀再次露出了若有所思的神色，高文則看著她，忍不住好奇地問(wèn)了一句。

     p; “說(shuō)起來(lái)……你最近越來(lái)越多地關(guān)注這些復(fù)雜的事情了，甚至可以跟我討論許久——你以前不是最不耐煩思考這些么？”

    琥珀怔了一下，趕緊擺著手：“我是不耐煩啊，但你給的薪水實(shí)在是太多了……”

    高文啞然，片刻之后忍不住笑著搖了搖頭：“那就當(dāng)是這樣吧。”

    琥珀離開(kāi)房間之后，高文從高背椅上站起身，來(lái)到了朝向黑暗山脈的寬大落地窗前。

    明亮的魔晶石燈光在身后照耀著，驅(qū)散了已經(jīng)漫過(guò)山脈的黑暗，宏偉亙古的黑暗山脈上空，璀璨的繁星正在升起。

    熟悉的精神波動(dòng)突然在意識(shí)深處涌動(dòng)，是丹尼爾的通訊請(qǐng)求。

    高文辨認(rèn)了一下精神波動(dòng)中的印記，并未進(jìn)入深層夢(mèng)境，而是在淺層意識(shí)中直接接通了和丹尼爾的精神通訊。

    “吾主，”老法師恭敬的聲音在高文心底響起，“我已收到情報(bào)，教皇梅高爾三世會(huì)答應(yīng)您的條件。”

    高文有些好奇：“在我離開(kāi)的時(shí)候，大主教們又舉行了會(huì)議？”

    “并非舉行了正式會(huì)議，是梅高爾三世和部分大主教提前達(dá)成了默契，”丹尼爾匯報(bào)道，“如無(wú)意外，這會(huì)成為最終的會(huì)議結(jié)果……”

    “……看樣子永眠者教團(tuán)內(nèi)部也有著錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系啊，但那位梅高爾三世的掌控力顯然凌駕于所有派系，”對(duì)類(lèi)似的派系關(guān)系、內(nèi)部斗爭(zhēng)與洗牌行為頗為了解的高文并沒(méi)表現(xiàn)出任何意外，倒是對(duì)此頗為贊同，“他很果斷，也很明智，現(xiàn)在不是慢悠悠地開(kāi)會(huì)討論的時(shí)候，他必須保證整個(gè)教團(tuán)在短時(shí)間內(nèi)只剩下一個(gè)聲音……也要保證在事件結(jié)束之后，在我這個(gè)‘域外游蕩者’接收他的教團(tuán)時(shí)，教團(tuán)內(nèi)剩下來(lái)的人都是他篩選過(guò)的……”

    “吾主，需要我配合做些行動(dòng)么？”

    “不必了，讓事情順其自然即可，梅高爾三世積累了七百年的智慧，他會(huì)處理好一切的，”高文說(shuō)道，“我在意的也只是永眠者的技術(shù)和知識(shí)，至于這個(gè)教團(tuán)如何發(fā)展……被我改造之后，它自然會(huì)走上健康的發(fā)展路線(xiàn)。”

    隨后他頓了頓，隨口詢(xún)問(wèn)道：“你那邊呢？在被我這個(gè)‘域外游蕩者’入侵之后，你這個(gè)‘安全主管’遇上麻煩了么？”

    “……我受到了嘉獎(jiǎng)，”丹尼爾的聲音有些停頓和遲疑，“雖然我沒(méi)能‘阻止’您的‘入侵’，但教皇和半數(shù)以上的大主教都認(rèn)為我至少給您造成了麻煩、展現(xiàn)出了凡人的力量……他們認(rèn)為我做到了他們做不到的事，已經(jīng)立下功勞。”

    高文：“……”

    面對(duì)高文的短暫沉默，丹尼爾的聲音愈發(fā)小心翼翼：“吾主，您是不是覺(jué)得……有問(wèn)題？”

    高文：“……不，沒(méi)問(wèn)題，一切都很好。”

    怎么說(shuō)呢，剛才他一瞬間竟產(chǎn)生了些許的罪惡感，覺(jué)得自己對(duì)那幫永眠者是不是坑的狠了點(diǎn)，但仔細(xì)想了想，反正邪教徒?jīng)]人權(quán)，他就坦然接受了現(xiàn)狀。

    更何況作為一個(gè)域外游蕩者，他在丹尼爾面前可不能隨隨便便受困于尷尬——這是有損形象的。

    而在和丹尼爾的交談間，高文突然心有所感。

    他在心中笑了起來(lái)：“看來(lái)你所說(shuō)的消息就要來(lái)了，比我想象的快。”

    老法師的聲音隨之響起：“那么，吾主，我便先退下了。”

    丹尼爾的精神印記悄然離去，在抹去所有的痕跡之后，高文將自己的淺層意識(shí)重定向到心靈網(wǎng)絡(luò)，響應(yīng)了一個(gè)不斷呼叫自己的聲音。

    伴隨著直覺(jué)感應(yīng)，他看向身側(cè)，看到一點(diǎn)朦朧柔和的燈光突兀地在空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，隨后光芒凝結(jié)為一盞有著水晶外殼的、古典式的提燈。

    一身白色長(zhǎng)裙、氣質(zhì)恬淡溫柔的賽琳娜·格爾分手執(zhí)提燈，站在高文身旁。

    “你好，”高文對(duì)這位熟悉又陌生的“提燈圣女”微微點(diǎn)頭，“沒(méi)想到會(huì)是你親自前來(lái)。”

    “依托夢(mèng)境的情況下，我比其他教徒有更多的自保手段，”賽琳娜語(yǔ)氣輕柔地說(shuō)道，“與‘域外游蕩者’接觸，對(duì)我們而言風(fēng)險(xiǎn)很大。”

    “可以理解你們的顧慮，雖然我覺(jué)得這沒(méi)必要，”高文笑了笑，“我之前還在想，我沒(méi)有給你們留下‘聯(lián)系方式’，你們?cè)撛趺绰?lián)系我。”

    賽琳娜一臉平靜：“我們確實(shí)無(wú)法鎖定您的位置，但我們相信，只要在整個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)中呼喚您的名字，您就一定會(huì)聽(tīng)到——您是肯定在監(jiān)聽(tīng)心靈網(wǎng)絡(luò)的。”

    “這聽(tīng)上去似乎不是什么值得高興的事……但也確實(shí)符合事實(shí)，”高文說(shuō)著，眉毛一挑，“那么，你是來(lái)告訴我永眠者的答復(fù)的？”

    “我們可以答應(yīng)您的要求，”賽琳娜開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)出了高文已經(jīng)知曉的答案，“雖然還需要最高主教團(tuán)作進(jìn)一步討論，但已經(jīng)可以給您答復(fù)。”

    高文絲毫沒(méi)有意外，他維持著淡然的模樣：“聽(tīng)上去你們確實(shí)是情況緊迫——很好，這個(gè)選擇對(duì)所有人都好。”

    “我們還有條件，”賽琳娜突然說(shuō)道，“或者說(shuō)……是提前表明我們的態(tài)度。”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    “我們可以效忠于‘域外游蕩者’，可以接受您提到的‘收編’和‘改造’，但這一切都基于人間的律法和規(guī)則，我們不會(huì)再信仰一個(gè)新的神明，如果有朝一日，您走上神明的路……”

    高文在賽琳娜說(shuō)完之前便出聲打斷了對(duì)方：“不會(huì)有那一天，如果有，那么我們的一切約定作廢。”