塞西爾的街頭一如既往繁華又充滿活力，入目之處皆是已經(jīng)看習(xí)慣了的城市景象，然而對(duì)于今天的拜倫而言，走在塞西爾的街頭卻有了不一樣的體驗(yàn)——

    豌豆跟在他身旁，不斷地說著話。

    她興致勃勃地講著，講到她在學(xué)院里的經(jīng)歷，講到她認(rèn)識(shí)的新朋友，講到她所看見的每一樣事物，講到天氣，心情，看過的書，以及正在制作中的新魔影劇，這個(gè)終于能夠再次開口講話的女孩就好像第一次來到這個(gè)世界一般，近乎喋喋不休地說著，仿佛要把她所見過的、經(jīng)歷過的每一件事都重新描述一遍。

    哪怕是每天都會(huì)經(jīng)過的街頭小店，她都要笑嘻嘻地跑進(jìn)去，去和里面的老板打個(gè)招呼，收獲一聲驚呼，再收獲一番祝賀。

    拜倫始終帶著笑容，陪在豌豆身邊。

    原本短短的回家路，就這樣走了整整小半天。

    等父女兩人終于來到騎士街附近的時(shí)候，拜倫看到了一個(gè)正在路口徘徊的身影——正是前兩日便已經(jīng)返回塞西爾的菲利普。

    拜倫帶著笑意走上前去，不遠(yuǎn)處的菲利普也感知到氣息靠近，轉(zhuǎn)身迎來，但在兩位老搭檔開口之前，第一個(gè)開口的卻是豌豆，她非常開心地迎向菲利普，神經(jīng)荊棘的發(fā)聲裝置中傳來高興的聲音：“菲利普叔叔！！”

    菲利普正待開口，聽到這個(gè)陌生的、合成出來的女聲之后卻頓時(shí)愣了下來，足足兩秒鐘后他才驚疑不定地看著豌豆：“豌豆……你在說話？”

    “是我啊！！”豌豆開心地笑著，原地轉(zhuǎn)了半圈，將脖頸后面的金屬裝置展示給菲利普，“看！是皮特曼爺爺給我做的！這個(gè)東西叫神經(jīng)荊棘，可以代替我說話！！”

    “我們剛從研究所回來，”拜倫趕在豌豆喋喋不休之前趕快解釋道，“按皮特曼的說法，這是個(gè)小型的人造神經(jīng)索，但功能比人造神經(jīng)索更復(fù)雜一些，幫豌豆說話只是功能之一——當(dāng)然你是了解我的，太專業(yè)的內(nèi)容我就不關(guān)注了……”

    “我聽說過這個(gè)項(xiàng)目……”菲利普睜大了眼睛，帶著開心和驚喜看著豌豆，“但我沒想到這么快就……太好了，豌豆，今天絕對(duì)值得慶祝！”

    “慶祝可以，不準(zhǔn)和我爸爸喝酒！”豌豆立刻瞪著眼睛說道，“我知道叔叔你自制力強(qiáng)，但我爸爸一點(diǎn)都管不住自己！只要有人拉著他喝酒他就一定要把自己灌醉不可，每次都要渾身酒氣在客廳里睡到第二天，之后還要我?guī)椭帐啊迨迥闶遣恢溃呐履惝?dāng)場(chǎng)勸住了爸爸，他回家之后也是要偷偷喝的，還說什么是有始有終，說是對(duì)釀酒廠的尊重……還有還有，上次你們……”

    女孩的大腦飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，腦波信號(hào)驅(qū)動(dòng)的魔導(dǎo)裝置不需要換氣也不需要休息，暴雨般的字句劈頭蓋臉就糊了菲利普一頭，年輕（其實(shí)也不那么年輕了）的騎士先生剛開始還帶著笑容，但很快就變得愕然起來，他一愣一愣地看著拜倫——直到豌豆終于安靜下來之后他才找到機(jī)會(huì)開口：“拜倫……這……這孩子是怎么回事……”

    “沒想到吧？”拜倫滿臉“你也有今天”的表情，盡管這次被說教的仍然是他，但承受“狂風(fēng)暴雨”的卻換成了菲利普，這讓他心情莫名愉悅起來，“咱們都沒想到平常豌豆肚子里的話會(huì)有這么多……”

    豌豆立刻瞪起了眼睛，看著拜倫，一臉“你再這樣我就要開腔了”的表情，讓后者趕緊擺手：“當(dāng)然她能把心里的話說出來了這點(diǎn)還是讓我挺高興的……”

    隨后不等豌豆開口，拜倫便立刻將話題拉到別的方向，他看向菲利普：“說起來……你在這里做什么？”

    “知道你就要去北方了，來跟你道個(gè)別，”菲利普一臉認(rèn)真地說道，“最近事務(wù)繁忙，擔(dān)心錯(cuò)過之后來不及道別。”

    “……你這么一說話我怎么感覺渾身別扭，”拜倫頓時(shí)搓了搓胳膊，“好像我這次要死外邊似的。”

    菲利普聽到之后想了想，一臉認(rèn)真地分析：“理論上不會(huì)發(fā)生這種事，北境并無戰(zhàn)事，而你的任務(wù)也不會(huì)和當(dāng)?shù)厝嘶蚝{對(duì)面的紫羅蘭發(fā)生沖突，理論上除了喝高之后跳海和閑著沒事找人決斗之外你都能活著回來……”

    拜倫：“……說實(shí)話，你是故意諷刺吧？”

    菲利普認(rèn)真的表情絲毫未變：“諷刺不是騎士行為。”

    拜倫又想了想，表情愈發(fā)怪異起來：“我還是覺得你這家伙是在諷刺我——菲利普，你成長了啊！”

    豌豆站在旁邊，看了看拜倫，又看著菲利普，慢慢地，開心地笑了起來。

    ……

    杜勒伯爵愜意地靠坐在舒適的軟沙發(fā)上，旁邊便是可以直接看到花園與遠(yuǎn)處繁華街區(qū)的寬大落地窗，午后舒適的陽光透過澄澈潔凈的水晶玻璃照進(jìn)房間，溫暖明亮。

    墻角的魔導(dǎo)裝置中正傳來輕柔和緩的樂曲聲，富有異國風(fēng)情的曲調(diào)讓這位來自提豐的上層貴族心情愈加放松下來。

    他手中拿著一本印刷精美的圖書，書的封面上有著“大陸北部民俗神話記略”的字樣，書的紙張并不名貴，里面卻有著精致的插圖和整潔漂亮的文字排版，他翻過新的一頁，視線掃過開頭幾行，忍不住又露出些感慨的模樣，抬頭看向坐在自己對(duì)面的人：“哈比耶大師，不得不承認(rèn)，塞西爾人的印刷技術(shù)是比我們強(qiáng) 我們強(qiáng)很多的，這本書的印刷之精美甚至讓我產(chǎn)生了要開辦一家印刷廠的沖動(dòng)。”

    坐在他對(duì)面的人看上去已經(jīng)不再年輕，有著學(xué)者般的儒雅氣質(zhì)且已經(jīng)謝頂，這位有著書卷氣息的老先生正是提豐的著名學(xué)者與文法大師，哈比耶·雷斯頓，同樣作為這次提豐使節(jié)團(tuán)一員的他，此刻同樣在閱讀著塞西爾人印刷出來的讀物，但那卻不是什么大部頭的著作，而是一本薄薄的、有著彩色封面和短篇文章的通俗冊(cè)子。

    聽到杜勒伯爵的話，這位老先生抬起頭來：“確實(shí)是不可思議的印刷，尤其是他們竟然能如此準(zhǔn)確且大量地印刷彩色圖案——這方面的技術(shù)真是令人好奇。”

    “據(jù)說這項(xiàng)技術(shù)在塞西爾也是剛出現(xiàn)沒幾個(gè)月，”杜勒伯爵隨口說道，視線卻落在了哈比耶手中的通俗冊(cè)子上，“您還在看那本冊(cè)子么？”

    “它叫‘雜志’，”哈比耶揚(yáng)了揚(yáng)手中的冊(cè)子，冊(cè)子封面上一位英俊挺拔的封面人物在陽光照耀下泛著油墨的反光，“上面的內(nèi)容通俗，但意外的很有趣，它所用到的文法和整本雜志的結(jié)構(gòu)給了我很大啟發(fā)。”

    “但恕我直言，在我看來那上面的東西有些實(shí)在通俗的過頭了，”杜勒伯爵笑著說道，“我還以為像您這樣的大學(xué)者會(huì)對(duì)類似的東西不屑一顧——它們甚至不如我手中這本神話集有深度。”

    “陛下將編纂《帝國報(bào)》的任務(wù)交給了我，而我在過去的半年里積累的最大經(jīng)驗(yàn)就是要改變過去片面追求‘高雅’與‘深邃’的思路，”哈比耶放下手中雜志，頗為認(rèn)真地看著杜勒伯爵，“報(bào)刊是一種新事物，它們和過去那些昂貴稀少的典籍不一樣，它們的閱讀者沒有那么高的地位，也不需要太高深的知識(shí)，紋章學(xué)和儀典規(guī)范引不起他們的興趣——他們也看不明白。”

    說著，這位老先生指了指被自己放在桌上的雜志：“他們真正能看懂的是更通俗直白的東西，在這方面，塞西爾人明顯比我們做的出色。陛下希望我們能學(xué)習(xí)到塞西爾人在這方面的優(yōu)點(diǎn)，找到他們凝聚人心、鼓舞士氣、引導(dǎo)平民的訣竅，所以才派我來，我自然要關(guān)注他們?cè)谶@方面的成果。”

    杜勒伯爵揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“哦？那您這幾天有什么收獲么？”

    “收獲很大，這些雜志——以及其他在市面上流通的通俗讀物——都有著吸引人的地方，不知道您注意到?jīng)]有，現(xiàn)在甚至使團(tuán)中的很多年輕人都對(duì)這些讀物產(chǎn)生了興趣，他們私下里經(jīng)常討論那些通俗故事，還有人已經(jīng)去看了兩場(chǎng)魔影劇，對(duì)劇中的角色喜愛不已，新奇事物的吸引力是我們不可否認(rèn)的，”哈比耶笑著說道，“我還和那位戈德溫·奧蘭多先生聊了聊，他是一位學(xué)識(shí)淵博的人，甚至讓我想要忽略他的塞西爾人身份。

    “那些雜志和報(bào)刊中有將近一半都是戈德溫·奧蘭多創(chuàng)建起來的，他在籌辦類似刊物上的想法讓我耳目一新，說實(shí)話，我甚至想邀請(qǐng)他到提豐去，當(dāng)然我也知道這不現(xiàn)實(shí)——他在這里身份卓然，深受皇室重視，是不可能去為我們效力的。”

    “哈哈，真是很少見您會(huì)如此坦率地夸贊別人，”杜勒伯爵忍不住笑了起來，“您要真有心，說不定我們倒是可以嘗試爭(zhēng)取一下那位戈德溫先生培養(yǎng)出來的學(xué)徒們——畢竟，招攬和考校人才也是我們這次的任務(wù)之一。”

    哈比耶笑著搖了搖頭：“如果不是我們這次訪問行程將至，我一定會(huì)認(rèn)真考慮您的建議。”

    ……

    “上午的簽字儀式順利完成了，”寬敞明亮的書房中，赫蒂將一份厚厚的文件放在高文的書桌上，“經(jīng)過這么多天的討價(jià)還價(jià)和修改敲定，提豐人終于答應(yīng)了我們大部分的條件——我們也在諸多對(duì)等條款上和他們達(dá)成了默契。”

    “這個(gè)就叫雙贏，”高文露出一絲微笑，放下自己剛剛正在看的一疊資料，抬手拿起了赫蒂帶來的文件，一邊翻閱一邊隨口說道，“新的貿(mào)易品類，新的外交備忘，新的和平聲明，以及……投資計(jì)劃……”

    高文的視線落在文件中的某些字句上，微笑著向后靠在了座椅靠背上。

    新的投資許可中，“影視劇制作發(fā)行”和“音像圖書制品”赫然在列。

    赫蒂的視線則落在了高文剛剛放下的那疊資料上，她有些好奇：“這是什么？”

    “新的魔影劇劇本，”高文說道，“烽火——紀(jì)念英勇無畏的貝爾克·羅倫侯爵，紀(jì)念那場(chǎng)應(yīng)該被永遠(yuǎn)銘記的災(zāi)禍。它會(huì)在今年夏季或更早的時(shí)候上映，如果一切順利……提豐人也會(huì)在那之后不久看到它。”

    赫蒂的眼神深邃，帶著思索，她聽到先祖的聲音平緩傳來：

    “給他們魔影劇，給他們雜志，給他們更多的通俗故事，以及其他能夠美化塞西爾的一切東西。讓他們崇拜塞西爾的英雄，讓他們熟悉塞西爾式的生活，不斷地告訴他們什么是先進(jìn)的文明，不斷地暗示他們自己的生活和真正的‘文明開化之邦’有多遠(yuǎn)距離。在這個(gè)過程中，我們要強(qiáng)調(diào)自己的善意，強(qiáng)調(diào)我們是和他們站在一起的，這樣當(dāng)一句話重復(fù)千遍，他們就會(huì)認(rèn)為那句話是他們自己的想法……

    “然后，和平的時(shí)代就來臨了，赫蒂。”

    赫蒂的視線在書桌上緩緩移過，最終，落在了一份放在高文手邊，似乎剛剛完成的文件上。

    文件的封面上只有一行單詞：

    染色計(jì)劃。